Akses internet masih menjadi masalah besar di berbagai wilayah dunia.

Starlink awalnya dikembangkan oleh miliarder teknologi asal Amerika Serikat, Elon Musk, untuk mengatasi persoalan ini. Layanan tersebut dirancang agar internet dapat menjangkau wilayah-wilayah yang sulit dihubungkan melalui metode konvensional, atau yang biaya pemasangannya terlalu mahal sehingga tidak layak dilakukan.

Seiring waktu, penggunaan Starlink semakin meluas. Layanan ini menjadi sarana komunikasi di wilayah bencana, yang juga sekaligus digunakan oleh militer dan kelompok demonstran. Starlink, misalnya, dimanfaatkan di wilayah yang jaringan internetnya telah hancur akibat serangan musuh atau diputus oleh pemerintah otoriter.

Namun, ada sisi lain dari layanan ini. Militer Ukraina, misalnya, sangat bergantung pada sistem satelit milik Musk. Ketergantungan tersebut semakin terlihat ketika layanan Starlink mengalami gangguan dari pihak luar.

Bagaimana cara kerja Starlink?

Starlink, yang dioperasikan oleh perusahaan SpaceX milik Musk, merupakan sistem berbasis satelit yang terdiri dari sekitar 10.000 satelit kecil yang tersebar di berbagai wilayah dunia. Satelit-satelit ini mentransmisikan paket data melalui sambungan laser sehingga tidak memerlukan hubungan visual langsung yang terus-menerus dengan stasiun di daratan.

Berbeda dengan satelit internet lain yang mengorbit sekitar 36.000 kilometer di atas permukaan Bumi, satelit Starlink hanya berada pada ketinggian sekitar 550 kilometer. Karena itu, satelit Starlink dapat mentransmisikan sinyal internet jauh lebih cepat dibandingkan satelit lain.

Pengguna hanya membutuhkan terminal penerima kecil yang dilengkapi antena dengan kendali elektronik. Antena ini secara otomatis mengarahkan diri ke satelit yang melintas di atasnya. Terminal ini menerima sinyal satelit, lalu meneruskannya ke router untuk menyediakan akses internet berkecepatan tinggi.

Di mana saja Starlink digunakan?

Ukraina: Sejak Rusia melancarkan invasi skala penuh pada Februari 2022, Starlink menjadi sarana komunikasi penting di wilayah perang. Angkatan bersenjata Ukraina menggunakannya untuk mengoordinasikan pergerakan unit, mengoperasikan drone, dan mengendalikan sistem darat nirawak. Di sektor sipil, layanan ini dimanfaatkan oleh rumah sakit, layanan darurat, penyedia energi, dan jaringan kereta api.

Ukraina menjadi contoh nyata betapa besar ketergantungan kemampuan militernya pada Starlink.

Pada pertengahan Oktober, sejumlah unit militer Ukraina melaporkan gangguan transmisi data. Gangguan tersebut disebut sangat memengaruhi pengendalian drone tempur, pencegat, dan pengintai. Elon Musk mengatakan bahwa pembatasan kecepatan dan penggunaan Starlink ditentukan oleh militer AS dan, pada akhirnya, presiden AS. Hingga kini, belum jelas siapa yang memerintahkan pembatasan tersebut.

Iran: Pada awal Januari 2026, demonstrasi merebak di berbagai wilayah Iran untuk menentang rezim di Teheran. Pemerintah merespons dengan tindakan keras, termasuk memutus akses internet secara nasional. Ribuan terminal Starlink dilaporkan diselundupkan ke Iran dan dijual di pasar gelap. Perangkat ini memungkinkan kelompok demonstran untuk terus mengoordinasikan aksi mereka dan menghindari sensor internet oleh pemerintah.

Pihak berwenang Iran kini menindak layanan satelit tersebut beserta para penggunanya. Mohammad Amin Aghamiri, sekretaris Dewan Tertinggi Ruang Siber Iran, menyebut Starlink sebagai "alat perang" yang bermusuhan. Ia juga mengatakan bahwa pemerintah memiliki cara untuk mengganggu koneksi satelit tersebut.

Starlink secara resmi dilarang di Iran. Pengguna layanan ini terancam hukuman penjara enam bulan hingga dua tahun. Jika mereka juga dituduh membahayakan keamanan nasional atau melakukan spionase, hukumannya bahkan dapat berupa hukuman mati.

Sudan: Dalam perang saudara di Sudan, Starlink terutama digunakan oleh Rapid Support Forces (RSF), kelompok paramiliter yang berperang melawan pemerintah yang diakui secara internasional. Ratusan perangkat diselundupkan ke negara itu melalui Uni Emirat Arab, dan kini pasar gelap terminal Starlink berkembang pesat di Sudan.

RSF menggunakan perangkat tersebut untuk berkomunikasi dan mengoordinasikan kelompok-kelompok milisinya. Sementara itu, Angkatan Bersenjata Sudan berupaya memblokir impor maupun penggunaan terminal Starlink.

Venezuela: Starlink juga pernah digunakan di Venezuela untuk menghindari pemutusan akses informasi dan mempertahankan koneksi internet. Selama bertahun-tahun, layanan ini hanya tersedia secara tidak resmi melalui perangkat yang dibeli dari penjual lokal.

Setelah intervensi AS pada awal Januari 2026, yang berujung pada penahanan Nicolas Maduro, pemimpin Venezuela saat itu, Musk menawarkan layanan internet broadband Starlink gratis selama satu bulan kepada masyarakat Venezuela.

Gaza: Starlink telah digunakan untuk keperluan kemanusiaan di Jalur Gaza yang hancur akibat perang sejak Juli 2024. Organisasi bantuan dan sebuah rumah sakit lapangan memanfaatkannya untuk mendukung layanan medis jarak jauh serta koordinasi logistik. Namun, akses bagi warga sipil masih terbatas karena kekhawatiran keamanan Israel.

Mengapa Starlink menuai kritik?

Di wilayah konflik, Starlink sering kali menjadi satu-satunya cara untuk mengakses internet. Kondisi ini memberi Musk dan perusahaan pengelolanya, SpaceX, pengaruh yang sangat besar.

Sebelumnya, Musk pernah menolak mengaktifkan Starlink di Ukraina untuk memungkinkan serangan di Krimea. Presiden AS Donald Trump juga pernah mengancam akan mematikan satelit-satelit Starlink di Ukraina sebagai cara untuk memaksa Kyiv memberikan konsesi dalam perundingan perdamaian.

Starlink juga menuai kritik dari sisi lingkungan. Satelit-satelitnya memiliki masa operasional kurang dari lima tahun. Rata-rata, satu hingga dua satelit terbakar di atmosfer Bumi setiap hari. Proses ini melepaskan aluminium oksida yang berpotensi memengaruhi lapisan ozon dan berkontribusi terhadap pemanasan global.

Selain itu, ribuan satelit tersebut memantulkan cahaya Matahari sehingga langit malam menjadi lebih terang. Kondisi ini juga berpotensi berdampak pada satwa di berbagai belahan dunia.

Adakah alternatif selain Starlink?

Untuk mengurangi dominasi Starlink, sejumlah perusahaan, terutama di Eropa, tengah mengembangkan layanan alternatif. Saat ini, pesaing swasta terbesar SpaceX adalah Eutelsat. Perusahaan ini mengoperasikan layanan OneWeb dengan lebih dari 600 satelit, jauh lebih sedikit dibandingkan Starlink. OneWeb berfokus pada pelanggan bisnis dan penggunaan maritim.

Eutelsat juga terlibat dalam pengembangan IRIS2, singkatan dari Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite. Proyek ambisius Uni Eropa ini bertujuan membangun jaringan satelit dengan tingkat keamanan tinggi. Uni Eropa ingin mengurangi ketergantungan Eropa pada Starlink, tetapi IRIS2 diperkirakan baru akan beroperasi penuh pada 2032.

Elon Musk juga menghadapi persaingan di AS dari miliarder lain, Jeff Bezos. Perusahaan Bezos, Amazon, tengah mengembangkan Amazon Leo, yang sebelumnya dikenal sebagai Project Kuiper. Proyek ini bertujuan membangun jaringan lebih dari 3.200 satelit baru di orbit rendah Bumi. Amazon berencana meluncurkan layanan tersebut pada akhir tahun ini di AS, Kanada, Prancis, Inggris, dan Jerman.

Persaingan di ruang angkasa pun semakin ketat. Cina juga terus mengembangkan dua sistem komunikasi satelitnya sendiri. Guowang, proyek milik negara yang terutama dirancang untuk kepentingan nasional dan militer, akan terdiri dari hingga 13.000 satelit. Sementara itu, proyek Qianfan, yang diperkirakan mencakup 12.000 satelit, lebih berorientasi komersial dan bertujuan menyediakan layanan bagi negara-negara industri baru serta negara berkembang.

Artikel ini pertama kali ditulis dalam bahasa Jerman

Diadaptasi oleh Fika Ramadhani

Editor: Rizki Nugraha