Di masa Perang Dunia I, fotografi terutama digunakan untuk keperluan militer dan propaganda. Gambar menunjukkan pemandangan sungai Maas dan kota Verdun yang hancur. Di pihak Jerman, dalam musim gugur 1916, 400 orang diberi wewenang mengurus pengambilan gambar dari udara. Beberapa fotografer juga mengambil foto untuk keperluan pribadi, sehingga juga mendokumentasikan momen bahagia.

Penerbit TASCHEN mempublikasikan dalam album foto berjudul "Der Erste Weltkrieg in Farbe" (Perang Dunia I dalam Warna) lebih dari 320 foto berwarna. Ini hasil kumpulan dari Eropa, AS dan Australia. Mereka mendokumentasikan peristiwa masa perang ini lewat fotografi. Mulai pergerakan pertama tahun 1914 sampai perayaan kemenangan di London, New York dan Paris, 14 Juli 1919 di Arc de Triomphe.

Foto dibuat dengan teknik autochrom, yang digagas Lumière bersaudara tahun 1904. Partikel berwarna berukuran kecil menjadi filter warna, seperti halnya dalam fotografi digital jaman sekarang. Titik-titik warga memberikan gambar kesan seperti lukisan. Tampak pada foto kapal udara Alsace milik Perancis, yang ditembak jatuh 3 Oktober 1915.

Karena cara pembuatan foto autochrom perlu waktu pencahayaan cukup lama, foto-foto kerap menunjukkan skenario yang dikomposisikan dengan sempurna, dan diambil dalam jarak dekat. Di lain pihak, orang juga dapat melihat kehidupan sehari-hari ketika itu dan kengerian yang harus mereka hadapi. Foto: kendaraan bermotor untuk mentranspor meriam sebagai pertahanan udara Verdun 1916.

Ini foto gudang amunisi di Perancis. Foto diambil 1918 berdasarkan pesanan dari American Committee for Devastated France (1917-1924). Komite berusaha untuk mengurangi kesengsaraan anak pengungsi Perancis. Foto-foto ini digunakan, untuk memberi gambaran tentang perang kepada warga AS dan mengumpulkan sumbangan.

Untuk pertama kalinya, foto masa perang juga diambil untuk kepentingan pribadi, untuk kenangan atau untuk ditunjukkan kepada keluarga, dan tidak hanya untuk kepentingan propaganda. Dalam militer Perancis, pengambilan foto secara resmi dilarang, tetapi peraturan ini rupanya tidak dikontrol. Foto: tentara dalam lubang perlindungan.

Dalam Perang Dunia I, untuk pertama kalinya serangan dari udara berperan besar. Foto menunjukkan pesawat perang Perancis. Inggris dan Perancis awalnya punya jumlah pesawat terbang sama seperti Jerman. Pengamatan dari udara oleh Royal Flying Corps memberi sumbangan besar, sehingga pergerakan Jerman di daerah sungai Marne bisa dihentikan.

Panser pertama digunakan di musim gugur 1916 oleh tentara Inggris, untuk mendobrak fron. Ini foto panser Inggris di daerah Péronne dekat Amiens, Perancis. Sekutu bisa menggunakan sekitar 6.000 panser hingga 1918. Di Jerman, senjata itu awalnya dianggap ringan. Baru di awal tahun 1918 panser "A7V" buatan Jerman mulai digunakan.

Perang Dunia I mendatangkan sejumlah senjata baru. Mulai dari panser, perang dari udara, hingga penggunaan gas beracun. Tetapi penggunaan alat bermotor membuat banyak hal mudah dilaksanakan. Orang yang cedera bisa diangkut cukup cepat ke tempat pengobatan medis. Misalnya dengan mobil ambulans dari tahun 1914.

Para pionir fotografi berhasil menyelamatkan lempengan autochrom selama perang. Foto-foto mereka tidak hanya saksi "Bencana Awal Abad ke-20", ini terutama karya seni besar. Sudah saatnya karya-karya ini dipopulerkan kembali.

Perang Dunia I pecah setelah pangeran mahkota Austria, Franz Ferdinand dan istrinya Sophie ditembak mati oleh seorang mahasiswa Serbia, Gavrilo Princip, ketika berkunjung ke Sarajevo 28 Juni 1914. Foto di atas dibuat hanya beberapa saat sebelum aksi penembakan terjadi. Peristiwa itu menyebabkan krisis diplomatik, yang beberapa bulan kemudian meruncing dan menjadi alasan pecahnya PD I.

Gavcrilo Princip, 19 tahun (kanan) digiring aparat keamanan ke kantor polisi di Sarajevo, setelah dia menembak Purra Mahkota Austria Franz Ferdinand dan istrinya. Karena belum genap 20 tahun, Princip tidak dijatuhi hukuman mati, namun meninggal empat tahun kemudian di penjara karena sakit.

Presiden AS Woodrow Wilson pada 2 April 1917 berbicara di depan Kongres dan mendesak keterlibatan AS dalam perang di Eropa. Empat hari kemudian, AS secara resmi mengumumkan perang terhadap Jerman dan bergabung dengan negara-negara sekutu di Eropa.

Kaisar Jerman Wilhelm II (kiri) membahas situasi perang dengan pimpinan militer Jendral Paul von Hindenburg (tengah) dan Jenderal Ludendorff (kanan), Januari 1917. Kaisar Wilhelm II bersikeras melanjutkan perang, sekalipun sebagian kalangan militer dan politisi sipil menuntut agar perang dihentkan.

11 November 1918, di atas sebuah gerbong kereta api di Compiegne, sekitar 90 kilometer dari Paris, Jerman dan Sekutu menandatangani gencatan senjata (armistice) yang mengakhiri Perang Dunia I. Jerman diwakili ketua tim negosiator Mathias Erzberger, pihak sekutu diwakili Marshall Ferdinand Foch dari Perancis. Secara teknis, Jerman mengakui kekalahan perang.

Awal 1919 dimulai perundingan perdamaian di Paris dan bulan Maret tahun yang sama ditandatangani Perjanjian Versailles yang secara resmi mengakhiri PD I. Jerman diwajibkan membayar reparasi kerugian perang. Pihak sekutu diwakili oleh (dari kiri ke kanan) pimpinan Inggris David Lloyd George, pimpinan Italia Vittorio Orlando, pimpinan Perancis Georges Clemenceau dan Presiden AS Woodrow Wilson.

Di Jerman, aksi protes menentang pemerintahan Kekaisaran memuncak November 1918 dalam protes massal dari berbagai kelompok kiri dan perwakilan buruh.

Kondisi rakyat yang makin sulit karena perang menyulut berbagai aksi pembangkangan dan aksi mogok, diawali dengan pembangkangan sebagian anggota angkatan laut yang menolak berperang. 7 November 1918 di Hamburg warga menuntut bahan makanan dan menyerbu balai kota.

November 1918, tokoh Partai Sosialdemokrat SPD Scheidemann mengumumkan pengunduran diri pemerintahan Kekaisaran. Pimpinan SPD Friedrich Ebert diangkat sebagai kanselir Jerman yang kemudian mendeklarasikan pembentukan Republik Weimar Jerman, mengakhiri kekuasaan Kekaisaran. Sebelumnya, Kaisar Wilhelm II dipaksa mengundurkan diri dan mengungsi ke luar Jerman. (Christian Trippe/hp/yf)