"Tidak seorangpun berencana untuk membangun tembok!" Demikian diucapkan pimpinan Jerman Timur (DDR) Walter Ulbricht pada tanggal 15 Juni 1961 dalam sebuah konferensi pers di depan wartawan internasional. Dua bulan kemudian datang perintah darinya untuk menutup daerah perbatasan di Berlin.

Pagi hari tanggal 13 Agustus 1961, para petugas perbatasan dibantu oleh polisi dan kelompok para militer mulai membangun barikade di sepanjang perbatasan.

Beberapa hari kemudian, para pekerja mulai membangun tembok. Tembok dari batu bata kini mulai mengganti kawat berduri yang membelah kota Berlin.

Di gerbang perbatasan AS "Checkpoint Charlie“ secara demonstratif tank AS mondar-mandir di depan tank-tank Soviet. Namun akhirnya kedua pihak menarik mundur tentaranya. Pasukan AS masih memiliki hak untuk menyeberang ke Berlin Timur.

Garis pembatas tampak paling menyolok di Jalan Bernauer. Tembok pemisah dibangun tepat di depan rumah-rumah di wilayah Berlin Timur. Sementara trotoar masuk ke wilayah Berlin Barat. Jalan ini merupakan tempat terjadinya peristiwa-peristiwa dramatis, usaha untuk menyeberang ke Barat. Di jalan inilah, jatuh korban Tembok Berlin pertama.

Satu hari sebelum ulang tahunnya ke 59, pada tanggal 22 Agustus 1961, Ida Siekmann melompat dari apartemennya di tingkat 3 di Jalan Bernauer No. 48. Ia berhasil melompati tembok pembatas, tapi jatuh terbanting ke trotoar dan tewas. Setelah kejadian ini, seluruh jendela rumah yang menghadap ke Berlin Barat juga ditembok.

11 hari setelah dibangunnya Tembok Berlin, pada tanggal 24 Agustus 1961, seorang warga Berlin Timur ditembak mati ketika mencoba menyeberang ke Barat. Antara tahun 1961 sampai 1989, sedikitnya 136 warga yang berusaha menyelinap ke Barat tewas.

Selama 28 tahun lamanya, Tembok Berlin menjadi simbol konflik antara Barat dan Timur dan simbol perpecahan Jerman. Dengan dibukanya perbatasan pada tanggal 9 November 1989, Tembok Berlin hanya menjadi bagian kelam dari sejarah Jerman.

Seorang anggota politbiro, Günter Schabowski, dalam satu konferensi pers mengatakan, warga Jerman Timur bisa pergi ke luar negeri tanpa perlu visa. Setelah penundaan yang menyebabkan warga berdesak-desakan di gerbang perbatasan, akhirnya pintu perbatasan kembali dibuka. Tembok Berlin runtuh. "Kita warga Jerman, warga yang kini paling berbahaiga," dikatakan walikota Berlin Walter Momper.

Suasana yang makin panas di Jerman Timur memaksa parlemen memajukan pemilu yang bebas. Tema kampanye yang paling bergaung adalah isu penyatuan Jerman. Pemilu dimenangkan Aliansi Pro Jerman. Ini mempercepat penyatuan kembali Jerman. 12 April 1990, Lothar de Maizière terpilih sebagai presiden Jerman Timur.

Pertengahan tahun 1990, Jerman Timur makin terancam bubar. 15 ribu warga setiap minggunya lari meninggalkan negeri ini. Demonstrasi memaksa pemerintah memakai mata uang bersama. 1 Juli, pukul 00:00, D-Mark menjadi mata uang Jerman Timur. Satu langkah awal yang penting dalam penyamarataan standar hidup warga di wilayah barat dan timur Jerman.

Di rumah berburu milik Presiden Uni Soviet Mikhail Gorbachev di Kaukasus dibuat terobosan penting antara Kanselir Jerman Barat Helmut Kohl dan Gorbachev: Jerman akan mendapat lagi kedaulatan penuh. Imbalan bagi Moskow: Uni Soviet mendapat bantuan dana sebesar 63 juta Mark, yang antara lain dipakai untuk penarikan mundur pasukan militernya dari wilayah Jerman.

Lothar de Maizière (kanan) memanggil parlemen untuk rapat darurat. Keputusannya: "Mulai tanggal 3 Oktober 1990, Jerman TImur akan masuk dalam cakupan hukum negara Jerman seperti yang tertera dalam paragraf 23 konstitusi negara Jerman." Kepala Partai PDS Gregor Gysi (kiri) menyebut tanggal 3 Oktober sebagai "hari runtuhnya Republik Demokrasi Jerman."

Sejak bulan Mei, para menteri luar negeri keempat negara pendudukan (AS; Uni Soviet, Inggris, Perancis) dan kedua negara Jerman telah tiga kali bersidang. Di Moskow, 12 September 1990, ditandatangani kesepakatan oleh keenam menteri luar negeri: Jerman tidak boleh melanggar garis batas yang telah ditetapkan, serta diberikan kedaulatan penuh.

Jerman Timur bubar. Di malam tanggal 2 Oktober, warga Jerman merayakan penyatuan kembali dengan membunyikan lonceng gereja dan menyulut kembang api. Ratusan ribu warga berkumpul di depan gedung parlemen Jerman Reichstag di Berlin. Seluruh dunia turut menyaksikan peristiwa besar ini.

Tanggal 2 Mei 1989, penjaga perbatasan Hungaria mulai membuka pagar kawat perbatasan ke Austria. Pagar itu sudah tua dan berkarat dan Perdana Menteri Hungaria Miklos Nehmet tidak mau mengeluarkan dana untuk pagar baru, yang dianggap "sudah kuno secara teknis, politis dan moral".

Beberapa minggu kemudian, menlu Hungaria Gyula Horn dan menlu Austria Alois Mock mengundang wartawan menyaksikan pembukaan perbatasan. Aksi simbolis itu dilakukan tanggal 27 Juni 1989, dengan instalasi pagar baru. Karena semua pagar yang lama sudah dibongkar.

Pimpinan Jerman Timur mengeritik langkah Hungaria. Para aktivis hak asasi Hungaria dan Jerman menggelar acara "piknik massal" di kota perbatasan Sopron tanggal 19 Agustus 1989. Perbatasan ke Austria dibuka untuk lalu lintas umum selama tiga jam.

Sekitar 600 warga Jerman Timur membanjiri acara "piknik massal" di Hungaria itu. Mereka kemudian melarikan diri lewat perbatasan ke Austria. Banyak keluarga yang membawa anak-anaknya. Banyak yang lari ke Austria hanya berbekal pakaian di badan.

Perwira penjaga perbatasan Hungaria, Arpad Bella, menyaksikan ratusan orang yang melarikan diri ke Austria. Bella (di foto sebelah kiri, bersama koleganya dari Austria) ketika itu memerintahkan penjaga keamanan agar tidak mencegah para pelarian. Bella sempat dianggap sebagai pengkhianat, tapi ia kemudian mendapat penghargaan.

Warga Jerman Timur yang berhasil lari ke Austria dari perbatasan Hungaria akhirnya mendapat paspor Jerman Barat. Karena masih banyak warga Jerman Timur yang lari ke Hungaria, pemerintah Hungaria meminta kebijakan baru dari Jerman Timur. Tapi Jerman Timur menolak. Sampai November 1989, sekitar 50.000 warga Jerman Timur lari ke Hungaria.

Hampir tiga bulan setelah acara "piknik massal" di Hungaria, 9 November 1989 pemerintah Jerman Timur akhirnya mengumumkan pembukaan perbatasan ke Jerman Barat. Hari tersebut dirayakan sebagai peristiwa runtuhnya Tembok Berlin.