Di Paseo del Prado, di samping alun-alun kini berdiri sejumlah hotel. El Capitolio, adalah lokasi pemerintahan sebelum terjadinya Revolusi Kuba tahun 1959, sekarang jadi tempat bersosialisasi, di mana seluruh lapisan warga Kuba bertemu untuk tukar-menukar gosip dan menikmati permainan bersama.

Bertinju jadi olah raga kebanggaan di Kuba. Dengan memenangkan 73 medali olimpiade, termasuk 37 emas, secara internasional Kuba ada di posisi kedua setelah AS. Foto: Anak-anak dilatih olah raga tinju Kuba di Rafael Trejo Boxing School di daerah Habana Vieja, kota tua Havana.

Pemerintah Kuba wujudkan impian saya yaitu jadi perawat dan menolong orang lain, kata Mirta Gomez, pensiunan perawat. Sebelum revolusi, peluang pendidikan hanya dimiliki kaum elit. Setelah Castro berkuasa, Mirta bisa ikuti pendidikan perawat. Hampir seluruh masa kerja dilewatkannya di rumah sakit utama Havana. Sekarang ia masih membantu dan melatih perawat. Hobi barunya: menjual bunga.

Di seluruh Havana, bangunan direnovasi untuk mendukung turisme, yang menyasar wisatawan dari AS. Pemerintah memberi wewenang kepada sejumlah pebisnis swasta. Sementara hotel dan restoran jadi pendorong utama konstruksi. Foto: bangunan ini nantinya akan jadi "bed and breakfast" di daerah Vedado. Warga Kuba harus minta ijin untuk menawarkan tempat tinggalnya bagi turis asing.

Francisco Arrosa, 75 (foto) membaca Granma, koran partai komunis saat ia menunggu pelanggan. Warga Kuba tidak akan mengubah apa yang dimulai Fidel dan revolusi, kata mekanik mobil itu. "Kami mungkin tidak kaya, tapi setiap orang Kuba punya akses untuk mendapat makanan, pendidikan, perawatan kesehatan dan tempat tinggal. Inilah revolusinya."

Wisatawan mengambil foto dari sebuah mobil lawan buatan Amerika yang melewati berbagai lokasi menarik di Havana. Akibat embargo AS selama beberapa dekade kendaraan dari tahun 1950-60an adalah spemandangan umum di Kuba. Sekarang, mobil baru buatan Korea, Cina dan Eropa sudah menyusupi pasaran lokal. Sementara "oldtimer" kebanyakan digunakan sebagai taksi bagai turis.

Di sepanjang jalan utama Havana, warga Kuba bisa mengecek e-mail atau membaca situs-situs yang tidak disensor pemerintah. Tahun 2015 pemerintah Kuba membuka hotspot publik pertama, di 35 lokasi publik. Namun internet adalah salah satu hal yang paling disensor, sehingga tidak bisa diakses di rumah pribadi.

Saat ini, warga Kanada adalah wisatawan asing terbanyak datang ke Kuba. Tapi dengan kembali dipulihkannya hubungan diplomatik dan berfungsinya penerbangan dan perjalanan laut dari AS, jumlah wisatawan dari AS diduga akan meningkat pesat tahun 2017.

Sebagai negara pulau, penangkapan ikan memegang peranan penting dalam budaya Kuba, termasuk di sektor gastronomi. Ekspor ikan menjadi salah satu sumber pemasukan devisa Kuba, walau jumlahnya tak seberapa. Kini operator wisata laut AS juga sudah mengincar kawasan perairan Kuba yang kaya ikan. Penulis: Mauro Pimentel/Kait Bolongaro (ml/as)

8 Januari 1959, pemimpin Kuba Fidel Castro (tengah, berdiri di jeep) dengan pemimpin revolusi lainnya, Camilo Cienfuegos (kiri) ketika memasuki ibukota Kuba, Havanna, disambut meriah warga setempat. Lewat revolusi, mereka berhasil menggulingkan rezim Batista, yang ditunggangi Amerika Serikat. Mulai berkuasanya Fidel Castro juga jadi awal masa komunis di Kuba.

April 1961 anggota Assault Brigade 2506, yang merupakan warga Kuba penentang Castro, ditangkap di Teluk Babi, Kuba. Invasi tersebut adalah upaya untuk menggulingkan Fidel Castro. Upaya yang direncanakan dan didanai oleh Amerika Serikat ini gagal.

1962, Uni Sovyet tempatkan pesawat tempur di Kuba. 24 Oktober 1962, Presiden AS John Fitzgerald Kennedy tandatangani perintah untuk blokade laut Kuba. Ketegangan terus memuncak dan dunia amati dengan cemas apakah akan ada jalan keluar damai dari krisis tersebut. 20 November 1962 pesawat pembom Uni Sovyet meninggalkan Kuba, dan Kennedy cabut blokadenya.

Akibat Invasi Teluk Babi dan Krisis Rudal Kuba, AS dan Kuba membekukan hubungan. Selama Fidel Castro berkuasa, mulai revolusi 1959 hingga 2008, tidak ada hubungan apapun antara AS dan Kuba.

10 Desember 2013, Presiden AS Barack Obama bertemu Presiden Kuba Raul Castro di Soweto Afrika Selatan, pada upacara pemakaman mantan Presiden Afrika Selatan Nelson Mandela. Ketika itu kedua kepala negara berjabat tangan. Raul Castro mengambil alih kepemimpinan Kuba 2008 setelah kakaknya, Fidel Castro menderita sakit.

Alan Gross, kontraktor dan pakar IT asal AS, yang mendekam di tahanan Kuba sejak lima tahun lalu, karena tuduhan spionase, dibebaskan hari Rabu (17/12/14). Alasan resmi: kemanusiaan. Sebagai gantinya, AS bebaskan tiga agen rahasia Kuba. Foto: Alan Gross bersama istrinya saat tiba di Washington.

17 Desember 2014, warga kuba menonton pidato Presiden Raul Castro menyampaikan pidato di televisi. Sehari sebelumnya, Obama telah berbicara dengan Raul Castro lewat telefon selama lebih dari sejam. Kedua negara putuskan akan kembali menjalin hubungan diplomatik, setelah terputus puluhan tahun.

Fidel Castro berulangkali hampir mati, lama sebelum ajal menjemputnya. Selama masa hidupnya pejuang komunis itu mengalami 600 percobaan pembunuhan, klaim dinas rahasia Kuba. Ketika ditanya mengenai keselamatan dirinya, Castro sesumbar tidak pernah mengenakan jubah anti peluru. "Saya punya jubah moral," ujarnya kala itu.

Dilahirkan di sebuah keluarga petani kaya, Castro sejak dini mengadopsi ideologi kiri anti imperialisme. Semasa kuliah ia bahkan menyempatkan ikut bergerilaya melawan pemerintahan sayap kanan di Republik Dominika dan Kolombia. Setelah gagal menjatuhkan diktatur Fulgencio Batista tahun 1953, ia mengasingkan diri ke Meksiko dan menyusun pemberontakan jilid dua.

Tahun 1959 Castro sukses menggulingkan rejim Batista dan membebaskan Kuba dari kediktaturan. Mimpinya mewujudkan kemakmuran yang merata dan keadilan untuk semua menjadi panutan buat seantero Amerika Selatan. Tapi selama hampir lima dasawarsa berkuasa, ia lebih banyak berkutat dengan konflik dan politik internasional ketimbang urusan di dalam negeri.

Awal Amerika Serikat mendukung pemberontakan dan pergantian kekuasaan di Havana. Tapi gelagat komunisme yang ditunjukkan Castro mengubah sikap Washington. Amerika lalu berupaya menggembosi kekuasaanya lewat percobaan pembunuhan, embargo ekonomi dan pemberontakan, termasuk Invasi Teluk Babi 1961.

Sejak itu ia menjadi sasaran CIA. Dinas Rahasia AS itu antara lain berupaya melumat nyawa Castro dengan cerutu beracun, jubah selam yang terpapar bakteri hingga kerang berisi bahan peledak. CIA bahkan pernah menggandeng bekas pacar Castro, Marita Lorenz, untuk memberikan pil beracun kepadanya. Ketika ketahuan, Castro malah memberikannya pistol dan memerintahkan Marita buat menembaknya di kepala.

Selama memerintah Castro mengalami sebelas kali pergantian kekuasaan di Washington - dari Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy hingga Presiden Barack Obama. Satu-satunya presiden yang ia segani adalah Kennedy. Menurutnya Kennedy adalah "seorang yang cerdas, terkadang cemerlang dan berani." Saat Obama berkunjung ke Havana buat menormalisasi hubungan dengan Kuba, Castro menolak bertemu.

Castro mencintai cerutu lebih dari apapun. Ia mendapat cerutu pertamanya dari sang ayah saat berusia 14 tahun. Namun ia berhenti merokok tahun 1985. "Saya terlalu banyak merokok. Hingga akhirnya saya memutuskan untuk berhenti. Tidak seorangpun membujuk saya," ujarnya saat itu.

Mitos lain yang menyelimuti sosok Castro adalah dahaga seksualnya yang tak terbatas. Sebuah film dokumenter mencatat kesaksian bekas orang terdekat Castro. "Ia tidur dengan setidaknya dua perempuan setiap hari selama empat dekade," kata sosok bernama Ramon kepada sutradara film, Ian Halperin. Jika dihitung jumlahnya mencapai 35.000 perempuan.