Negara yang terpilih menjadi tuan rumah Piala Dunia 2014 ini berharap bisa menggawangi putaran final yang berkualitas dengan atmosfer yang luar biasa. Tuan rumah memilih hewan khas setempat, Armadillo yang diberi nama "Fuelco" sebagai maskot dan ditampilkan ke hadapan publik bersama pahlawan Brazil, Ronaldo (ka.)

Juara bertahan Spanyol, mengamankan peringkat pertama, menyusul Perancis yang tertinggal tiga angka di posisi kedua. Skuad besutan Vicente del Bosque itu memaksa Les Blues bertanding di babak Play Off guna mengamankan tiket terakhir menuju Brazil. Pertanyaan terbesar di timnas Spanyol adalah posisi penjaga gawang Iker Casillas yang belakangan mulai diragukan.

Tim nasional Jerman tampil digdaya sepanjang babak kualifikasi. Tim yang ditukangi Joachim Löw ini lolos untuk yang ke-16 kalinya ke putaran final Piala Dunia. Usai membabat Irlandia 3:0, Mesut Özil dkk. menaklukkan perlawanan Swedia 5:3. Özil, Schürle dan Toni Kroos menjadi pemain-pemain yang tampil mencolok sepanjang turnamen.

Italia yang diperkuat striker AC Milan, Mario Balotelli (ka.) memuncaki klasemen di grup B. Finalis Piala Eropa ini tidak terkalahkan sepanjang babak kualifikasi. "Kami lolos dan sebab itu sangat puas," kata pelatih Cesare Prandelli yang mengaku akan mengundurkan diri seusai putaran final di Brazil.

Finalis Piala Dunia 2010, Belanda juga sukses mengamankan tiket pertama ke Brazil. Skuad Oranye asuhan Louis van Gaal (ka.) ini tampil dominan dan mampu bertahan di peringkat pertama tanpa kesulitan. "Hasil ini sangat luar biasa," kata van Gaal. "Setelah Piala Eropa kami hancur. Kami harus membangun kesebelasan baru. Itu tidak mudah."

Inggris yang dibayang-bayangi Ukraina, harus memastikan keikutsertaannya di putaran final di laga terakhir melawan Polandia yang berakhir 2:0. Tambahan tiga angka mengamankan posisi The Three Lions di puncak klasemen dan menggagalkan mimpi buruk 1973, ketika Polandia menjegal langkah Inggris ke Piala Dunia 1974.

"Willy, sang petarung," berhasil membawa timnas Belgia berlaga di Brazil. Marc Wilmots kini menjadi bintang di negara kecil itu lantaran berhasil meracik skuad yang solid dan bergigi. Kemenangan atas Kroasia 2:1 di Zagreb menjadi momen penentuan bagi Eden Hazard dkk.

Disipilin, terorganisir baik, determinasi tinggi dan kompak: dengan gaya sepakbola ala Ottmar Hitzfeld ini Swiss mengamankan tiket ke putaran final dari grup E. "Rasa lapar terhadap Piala Dunia sangat besar," kata gelandang serang Bayern München, Xherdan Shaqiri.

Setelah absen selama 12 tahun, Rusia kembali sukses meloloskan diri ke putaran final Piala Dunia. Hasil imbang 1:1 melawan skuad Azerbaijan yang ditukangi Berti Vogts cukup bagi tim beruang merah untuk memuncaki klasemen grup F.

Bosnia-Herzegovina untuk pertamakalinya berlaga di putaran final. Striker Stuttgart, Vedad Ibisevic menorehkan gol emas di Lituania yang menjamin peringkat pertama buat tim besutan Safet Sušić ini. "Terimakasih untuk semua yang sekarang tengah berpesta," kata Striker Manchester City Edin Dzeko.

Argentina terlalu digdaya untuk para pesaingnya di zona kualifikasi Amerika Selatan. Kendati begitu bintang Barcelona, Lionel Messi (ki.) menahan euforia yang berkembang, "untuk menjuarai Piala Dunia kami masih kekurangan sesuatu, atau bahkan masih banyak," kata pemenang Ballon D'Or empat kali itu.

Penampilan yang solid membuat Kolombia menjadi tim kedua yang lolos setelah Argentina. Usai ketinggalan 0:3 dari Chile di babak pertama, "Cafeteros" memaksakan hasil imbang 3:3 dan merebut satu angka berharga. Kolombia untuk pertamakalinya berlaga di Piala Dunia sejak 1998.

Keikutsertaan Chile di putaran final ditentukan pada laga terakhir saat menjamu Ekuador di Estadio Nacional di Santiago de Chile yang berakhir 2:1. Bintang Chile, Alexis Sancez membidik sasaran besar di Brazil, "saya ingin kami menjadi juara dunia," kata striker Barcelona itu.

Kendati takluk dari Chile, Ekuador tetap merayakan putaran final. Kekalahan 1:2 dari pesaing terdekatnya itu cukup membuat skuad besutan Reinaldo Rueda itu bertahan di posisi ke-empat. Nasib sial sebaliknya merundung Uruguay yang finish di urutan ke-lima dan sebab itu harus melakoni babak Play Off.

Amerika Serikat berhasil meloloskan diri usai membekuk Jamaika 2:0. Skuad besutan Juergen Klinsmann itu juga tampil gemilang di laga terakhir saat menaklukkan Panama 3:2. Kemenangan itu sekaligus memberikan jalan bagi Meksiko untuk bertanding di babak Play Off.

Seperti juga AS, Costa Rica mengamankan tiket menuju Piala Dunia di Brazil usai menahan imbang Jamaikan 1:1. Tiga angka yang kemudian didapat saat menaklukkan Meksiko 2:1 memastikan peringkat kedua buat skuad Jorge Luis Pinto tersebut.

Pesta pora mengiringi kabar kelolosan Honduras usai hasil imbang 2:2 melawan Jamaika di pertandingan terakhir. Negara Amerika Selatan ini juga sudah berlaga di Afrika Selatan 2010 lalu. Honduras untuk pertamakalinya berlaga di putaran final saat Piala Dunia di Spanyol 1982.

Sebagai wakil Asia, Jepang membutuhkan hasil imbang 1:1 melawan Australia di Saitama untuk meloloskan diri. Skuad besutan Alberto Zaccheroni ini banyak diisi pemain-pemain Bundesliga. "Atmosfer di stadion luar biasa. Berkat kalian semua kita lolos ke Piala Dunia," kata kapten tim Makoto Hasebe (ka.) dari VfL Wolfsburg.

Pelatih Holger Osieck awalnya dirayakan bak pahlawan menyusul lolosnya Australia ke putaran final. Brazil adalah Piala Dunia ketiga berturut-turut yang dilakoni oleh timnas Australia. Tapi prestasi tersebut tidak berarti garansi pekerjaan: usai kalah dua kali di laga persahabatan, Osieck dipecat sebagai pelatih.

Usai membekuk Korea Selatan 1:0, Iran merayakan pencetak gol Reza Ghoochannejhad dan penjaga gawang Rahman Ahmadi yang tampil gemilang dan membawa negara tersebut ke putaran final ke-empat kali sepanjang sejarah.

Kendati takluk 0:1 dari tuan rumah Iran, Korea Selatan masih bisa meloloskan diri ke putaran final di Brazil. Sebaliknya Uzbekistan yang membabat Qatar 5:1 di Tashkent harus melakoni babak play off setelah finish di peringkat ketiga klasemen.