Sampah berupa pecahan satelit atau obyek lain yang diluncurkan ke ruang angkasa mirip fenomena ruang angkasa itu sendiri. Kita tahu, obyeknya ada di langit. Tapi seberapa banyak, tidak ada yang tahu. Data lembaga antariksa Eropa-ESA menyebut sejak 1957 diluncurkan 6.600 satelit dan terdapat lebih 29.000 obyek berukuran lebih 10 sentimeter di orbit Bumi.

Pecahan satelit berdiameter satu sentimeter saja sudah merupakan ancaman bahaya. Pasalnya pecahan sampah antariksa bergerak dengan kecepatan hingga 40.000 km per jam. Tabrakan pecahan sebesar biji kopi dengan kecepatan setinggi itu dengan sebuah satelit, memiliki kekuatan impak setara sebuah granat.

Sampah antariksa makin sering jadi ancaman nyata bagi penduduk Bumi. Jika ukuran sampah cukup besar, saat kembali memasuki atmosfir, obyek tidak terbakar habis. Bagian satelit ini (foto) untungnya jatuh ke kawasan gurun yang jarang penduduk. Jika menimpa kawasan padat, bisa dipastikan jatuh korban jiwa.

Banyak gagasan untuk membersihkan sampah ruang angkasa. Salah satunya dengan ide robot tukang sampah ini. Sebuah robot ruang angkasa dilengkapi lengan, bertugas menangkap satelit yang sudah tidak berfungsi dan membawanya kembali ke Bumi. ESA merencanakan peluncuran tukang sampah robot ini tahun 2023.

Gagasan lainnya, menggunakan semacam meriam laser untuk menghancurkan sampah antariksa di orbitnya. Pusat penerbangan dan antariksa Jerman-DSLR terus mengembangkan teknologi laser ini. Pecahan partikel sampah ruang angkasa yang ditembak laser, disebut akan hancur dan menjadi uap.

Lembaga antariksa AS-NASA menggagas penggunaan jaring dan lasso elektrik untuk menangkap asteroid dan itu juga bisa digunakan menangkap partikel sampah antariksa. Obyek yang dijaring dibawa kembali ke atmosfir. Yang berukuran kecil akan habis terbakar yang cukup besar bisa diamankan dari bahaya tabrakan. Sejauh ini idenya belum diwujudkan jadi kenyataan.

Lembaga antariksa Jepang JAXA belum lama ini jicoba "tanmbang elektrodinamik" -KITE. Tambang elektrodinamik panjangnya 700 meter dibuat dari baja tahan karat dan aluminium. Idenya menurunkan tambang tipis dari stasiun ruang angkasa internasional-ISS untuk menurunkan kecepatan partikel. Setelah itu menyeretnya ke atmosfir agar terbakar habis. Ed: Zulfikar Albany (as/rzn)

Cina untuk keenam kalinya meluncurkan dua taikonot ke luar angkasa. Pesawat antariksa membutuhkan waktu dua hari untuk mencapai laboratorium Tiangong-2 yang dluncurkan bulan lalu.

Jing Haipeng dan Chen Dong akan tinggal di laboratorium ruang angkasa selama 30 hari. Menurut kantor berita Xinhua, berbagai eksperimen akan dilakukan selama berada disana. Antara lain percobaan kesehatan.

Cina meluncurkan laboratorium Tiangong-2 bulan September 2016. Laboratorium panjangnya 9 meter dan bobotnya 13 ton. Tiangong-2 berada di orbit berjarak 393 kilometer dari bumi bisa menampung dua astronot sampai 30 hari serta bisa menerima pesawat kargo dan pesawat berawak.

Long March-2F adalah roket pembawa yang meluncurkan misi Shenzou-11. Bebannya 464 ton, panjangnya 52 meter, dan diluncurkan dari kompleks Jiuquan Satellite Launch Center, fasilitas militer dekat gurun Gobi.

Cina berencana untuk mengirimkan kapal kargo antariksa pertamanya Tianzhou-1 ke laboratorium antariksa April 2017. Kapal kargo ini akan memungkinkan Cina untuk menyuplai laboratoirum dengan bahan bakar dan perlengkapan lainnya.