Dinosaurus ini panjangnya masih 9 meter. Sebenarnya tidak bisa dibilang "mini", tapi dinosaurus yang baru teridentifikasi ini bisa dianggap sebagai raksasa terkecil. Leinkupal laticauda adalah hewan purba paling kecil dari keluarga sauropod yang disebut diplodocid yang berasal dari Amerika Utara.

Ini untuk pertama kalinya spesies tersebut ditemukan di Amerika Selatan. Leinkupal laticauda hidup sekitar 140 juta tahun lalu. Sebelumnya para ilmuwan menduga, diplodocid telah punah jutaan tahun sebelumnya. Demikian penjelasan ahli palentologi Pablo Galina, salah satu penelti yang terlibat.

"Kami tidak tahu bobotnya, tapi karena banyak tulangnya yang sangat halus dan ringan. Sebagian besar tubuhnya terdiri dari leher dan ekor. Seharusnya beratnya tidak akan melebihi seekor gajah," tambah peneliti lainnya Sebastián Apesteguía.

Sauropod lainnya seperti Argentinosaurus, yang juga hidup di Argentina 50 juta tahun setelahnya, beratnya mencapai 90 ton dan panjangnya lebih dari 30 meter.

Menurut para peneliti, Leinkupal tinggal di kawasan semi kering. Sisa fosil ditemukan di Patagonia tahun 2010 dan 2012. Nama genus Leinkupal berarti "keluarga yang hilang" dalam bahasa Mapuche. Sementara nama spesiesnya laticauda berarti "ekor lebar" dalam bahasa Latin.

Penemuan ini dipublikasikan dalam jurnal ilmiah PLOS ONE.

vlz/hp (rtr, ap)