Februari 2017 lalu, Robert Mugabe merayakan ulang tahun yang ke-93. Perayaan itu seakan menjadi 'penahbisan' posisinya sebagai pemimpin negara tertua di dunia. Mugabe telah memegang kontrol atas Zimbabwe selama hampir empat dekade, sejak penguasaan kelompok minoritas berkulit putih berakhir tahun 1980, awalnya menjabat sebagai Perdana Menteri dan selanjutnya sebagai Presiden.

Mugabe dikenal sebagai pahlawan pembebasan yang terlibat melawan pemerintahan minoritas kulit putih. Pernah dipenjara selama 10 tahun, Mugabe pun terpilih sebagai perdana menteri ketika perang berakhir. Namun 4 dekade berkuasa ia kini dilihat sebagai penguasa yang membungkam oposisi lewat aksi teror, pembunuhan bahkan merubah konstitusi. Tak sedikit pula rakyatnya yang meninggal akibat kelaparan.

Sosok yang setia selama 2 dekade terakhir di sisi Mugabe adalah istrinya. Tak hanya sebagai 'First Lady', Grace juga memegang posisi penting di partai pendukung suaminya, ZANU-PF. Ia digadang-gadang menggantikan suaminya yang mulai sakit-sakitan. Pada kampanye 2014, Grace secara terbuka akui ambisinya. "Mereka katakan saya ingin menjadi presiden. Kenapa tidak? Apakah saya bukan warga Zimbabwe?"

Warga Zimbabwe menyematkan julukan khusus kepada istri presiden mereka: "Gucci Grace" dan "DisGrace" karena kerap bepergian ke luar negeri untuk berbelanja barang-barang mewah. Seperti suaminya, Uni Eropa & AS melarang Grace memasuki negara mereka karena dianggap memboroskan uang milik warganya yang miskin. Grace pernah digugat karena melakukan tindak kekerasan terhadap wartawan dan foto model.

Grace awalnya bekerja sebagai sekretaris ketika Mugabe yang berusia 4 dekade lebih tua menjalin hubungan dengannya, meski saat itu keduanya masih menikah. Grace dan Mugabe menikah setelah istri pertama Mugame meninggal. Keduanya memiliki tiga orang anak. Seperti ibu mereka, anak-anak Mugabe juga dikenal memiliki gaya hidup mewah yang suka dipamerkan lewat sosial media.

Di awal kekuasaannya, Mugabe mendapat sejumlah penghargaan. Namun sejak kondisi ekonomi dan politik di Zimbabwe memburuk, banyak insitusi yang mencopot gelar yang dikantongi Mugabe, termasuk gelar dari Ratu Inggris. Meski demikian, ia sempat dinominasikan sebagai duta WHO, Oktober 2017, namun ini juga batal karena ditentang kelompok HAM.

Meskipun mendapat saksi dari AS dan Uni Eropa dan mendapat tekanan di negara sendiri, Mugabe enggan melepas kekuasaannya. Ia pernah bertitah akan memerintah Zimbabwe sampai berusia 100 tahun. Meski Mugabe sering berobat ke Singapura, Grace tetap mendukung ambisinya. "Mugabe tetap ikut 'sebagai mayat' pada pemilu mendatang jika dia meninggal sebelum pemilihan." ts/ap (reuters, cnn, the guardian)