Meski rupa asli beruang kutub sebenarnya berkulit hitam, beruang kutub terlihat berkulit putih karena bulu mereka yang sangat reflektif dan transparan yang tebalnya sekitar 2,5 hingga 5 cm. Bulu beserta lapisan lemak, menjaga mereka agar tetap hangat dalam kondisi dingin di Arktika. Agar tidak tergelincir di es, kaki beruang kutub tertutupi gundukan kecil dan lembut yang menciptakan gesekan.

Beruang kutub mengandalkan lemak untuk bertahan hidup. Sumber makanan utama mereka: anjing laut, yang mereka buru saat musim dingin untuk menyimpan energi selama musim panas dan gugur, ketika buruan menjadi langka. Mereka makan sebanyak 45 kg dalam satu kali santapan. Karena sekarang es mencair lebih awal dan baru mulai terbentuk di akhir tahun, beruang habiskan waktu lebih lama tanpa makanan.

Langkanya makanan dapat menyebabkan kelahiran beruang kutub yang tidak sehat dan bayi beruang kutub dapat mati karena kekurangan lemak dari ibu yang menyusui. Beruang betina melahirkan setiap tiga tahun sekali, menggali sarang mereka di awal musim dingin dan menunggu salju untuk menutup pintu masuk sebelum melahirkan. Ibu dan anaknya meninggalkan sarang dan menuju es pada bulan Maret atau April.

Seekor anak beruang kutub akan menghabiskan dua hingga tiga tahun pertama hidupnya bersama ibunya. Selama masa ini, sang ibu akan sangat protektif. Namun akhirnya, sang ibu akan mengusir mereka atau menelantarkan mereka, meninggalkan mereka untuk hidup sendiri. Selain pertemuan singkat selama musim kawin, beruang kutub kemudian akan menghabiskan sebagian besar hidup mereka sendiri.

Tidak seperti spesies beruang lainnya, beruang kutub tidak berhibernasi. Kecuali beruang kutub yang sedang hamil. Beruang kutub tetap aktif sepanjang musim dingin dengan makanan yang berlimpah. Mereka senang tidur siang setiap kali badai salju melanda. Mereka bahkan dapat berdiam di satu tempat selama berjam-jam walaupun salju menumpuk di sekitar mereka.

Beruang kutub adalah hewan asli Kutub Utara dan dapat ditemukan di Rusia, AS, Norwegia, Greenland, dan Kanada, yang merupakan rumah bagi sekitar dua pertiga populasi dunia. Mereka menghabiskan banyak waktu mereka di laut es dengan berburu dan berkembang biak. Tetapi karena perubahan iklim yang mencairkan es di Kutub Utara, dapat mengancam habitat mereka.

Dengan hilangnya habitat mereka, beruang kutub semakin banyak berkontak dengan manusia. Orang-orang di sekitar Teluk Hudson, Kanada, dapat bertemu beruang kutub -pemburu yang tidak berpengalaman - dan ibu-ibu dengan anak-anak di tempat penampungan, di mana mereka mencari makanan. Di Churchill, Manitoba, pihak berwenang telah membangun tempat penampungan beruang kutub sebelum akhirnya dipindahkan.

Saat ini ada sekitar 22.000 - 31.000 beruang kutub yang tersisa di alam liar, dan populasinya semakin terancam. Selain hilangnya habitat, mereka juga terancam oleh perburuan yang tidak berkelanjutan dan pengembangan industri, yang meliputi eksplorasi minyak dan gas alam lepas pantai. Diperkirakan jumlah beruang kutub akan menurun lebih dari 30% dalam 30 tahun ke depan.(Ed: fs/rap)

Antarktika adalah gurun terbesar di dunia. Antarktika dan laut sekitarnya yang dalam bahasa Inggris disebut Antarctic besarnya 13.829.430 km persegi, atau sekitar 1,3 kali lebih luas daripada Eropa. Di masa musim panaspun, 99 persen kawasannya ditutupi es. Di sebagian tempat, sampai setebal 5.000 meter.

Dengan suhu terendah yang pernah terukur, -98,6 derajat Celsius, Antarktika adalah benua paling dingin di dunia. Tetapi karena di sana tidak hujan dan tidak turun salju, ini jadi benua paling kering dan berangin, dengan kecepatan angin lebih dari 250 km per jam.

Kawasan Kutub Selatan atau Antarctic membentang di seluruh garis bujur, yang bertemu di kutub selatan. Dengan demikian, kawasan ini juga membentang di seluruh zona waktu di Bumi. Jadi waktu mana yang berlaku? Sebagian besar stasiun penelitian berorientasi pada waktu di negara asalnya.

Penduduk Antarktika adalah anggota tim peneliti yang berasal dari berbagai negara. Di musim panas biasanya tinggal sekitar 4.000 peneliti, sedangkan selama musim dingin hanya sekitar 1.000. Mereka tinggal di 80 stasiun penelitian. Pada foto tampak stasiun penelitian Jerman Neumayer-Station III dari Alfred Wegener Institut.

Hewan kecil berukuran hanya tujuh milimeter ini adalah hewan darat berukuran terbesar yang hidup di sana. Namanya nyamuk Belgica Antarctica. Pertumbuhan dari larva hingga hewan dewasa butuh dua tahun. Dalam bentuk larva, sebagian besar waktu dilewatkan terkubur di dalam es.

Di kawasan Kutub Selatan tidak ada beruang es, di sana hidup penguin. Namun hanya empat dari sekitar 17 spesies yang dikenal, hidup di sana. Antara lain Penguin Kaisar atau Aptenodytes Forsteri. Penulis: Hannah Fuchs (ml/hp)