Sungai terpanjang Cina ini sekarang sudah sangat tercemar. Industri, pertanian dan kota-kota alirkan limbah dan sampahnya ke sungai itu. Tetapi Yangtze terutama terkenal akibat bendungan Tiga Ngarai. Bendungan raksasa tersebut direncanakan untuk mengatur perlindungan terhadap banjir, penyediaan energi dan lalu lintas kapal. Tetapi untuk pembangunannya hampir dua juta orang terpaksa pindah rumah.

Lebih dari 100 juta orang hidup di tepi Sungai Kuning. Warna kuning pada airnya diakibatkan endapan tanah loss berwarna kuning. Masalah terbesar: akibat polusi, dua pertiga airnya begitu tercemar, sampai ikan yang hidup di dalamnya terancam, dan tidak bisa digunakan untuk irigasi pertanian.

Dua negara dengan jumlah penduduk terbesar, Cina dan India semakin menderita karena kekurangan air. Setelah ketegangan selama beberapa tahun, kedua pemerintahan tandatangani kerjasama bagi sungai milik bersama, Oktober 2013. Tetapi tidak semua konflik berhasil diselesaikan. Di bagian hulu sungai Brahmaputra, Cina dirikan beberapa bendungan. Ini sebabkan nelayan India kehilangan mata pencaharian.

Di Allahabad, India, di mana sungai Gangga dan Yamuna menyatu alirannya, Januari 2013 lebih dari 100 juta orang datang untuk mencuci diri dari semua dosa duniawi dengan air sungai yang dianggap suci. Para peziarah turun ke dalam air di salah satu sungai yang paling tercemar di dunia. Limbah kota-kota dan sisa upacara penguburan dibuang ke sungai itu.

Dua negara bertetangga yang bermusuhan, India dan Pakistan dialiri sungai Indus. Sungai itu digunakan sebagai sumber air dan kanalisasi air buangan. Kedua negara memang menandatangani perjanjian air tahun 1960, tetapi mereka tidak bisa mengakhiri konflik. Pakistan menuduh India, memblokir air bagi petani-petani Pakistan, dengan mendirikan bendungan untuk irigasi dan pembangkit tenaga listrik.

Aliran sungai Mekong melewati enam negara, yang sebagian besar anggota komisi sungai, yang didirikan dengan dukungan Jerman tahun 1995. Komisi ini bertugas mewakili kepentingan bersama Kamboja, Laos, Vietnam dan Thailand. Tetapi konflik selalu ada, misalnya ketika penduduk desa di Thailand memprotes pembangunan bendungan Xayaburi.

Sungai ini adalah sumber hidup Myanmar. Tetapi Irrawaddy juga melewati wilayah Tibet. 2007 junta militer Myanmar menandatangani pembangunan bendungan Myitsone dengan investor Cina. Bendungan itu terutama akan memasok listrik ke Cina. 2011 pemerintah Myanmar yang baru dipilih membatalkan kontrak dengan Cina dengan alasan, rakyat tidak menyetujui pembangunan bendungan.

Di Myanmar penduduk daerah pegunungan Karen sudah memberontak terhadap pemerintah selama hampir 65 tahun. Beberapa bendungan, yang direncanakan akan berdiri di sungai Salween, akan memaksa ribuan orang Karen pindah rumah. Dalam hal kepentingan ekonomi, kepentingan penduduk asli sering diabaikan, walaupun Konvensi ILO 169 menetapkan, warga lokal harus ikut mendapat keuntungan.