Jalan-jalan dan lapangan di pusat kota di Wina diterangi kilauan cahaya lampu, menjadikan ibu kota Austria ini sangat meriah menjelang hari raya. Di sini, Anda bisa melihat lampu Natal di sepanjang Vienna Graben, jalan yang dipenuhi pusat perbelanjaan yang biasanya dipadati pengunjung.

Sebuah pohon cemara besar yang dihias dengan meriah menyemarakkan pusat kota Praha. Sebenarnya, secara tradisional pohon-pohon tersebut tidak akan dihias hingga waktu pagi sehari sebelum Natal. Di kota ini, tersebar berbagai pasar Natal tersebar yang seolah mengundang pengunjung. Mereka bisa mencicipi trdelník, yakni kue kering yang dilapisi gula bubuk.

Taman Ria Tivoli Gardens yang terkenal telah menarik pengunjung dari seluruh dunia ke Kopenhagen setiap saat sepanjang tahun. Suasananya lebih istimewa lagi menjelang Natal. Seluruh taman didekorasi untuk hari raya dan diterangi lampu. Sinterklas dan rusa kutubnya juga mengunjungi pasar Natal yang besar di sini.

Mallorca, pulau di Mediterania yang paling populer bagi wisatawan Jerman, menampilkan kemegahan menjelang Natal. Salah satu yang menarik adalah pohon Natal setinggi 27 meter di depan Katedral Palma. Sekitar 4.200 elemen pencahayaan dan lebih dari 415 kilometer lampu peri menerangi ibu kota pulau tersebut.

Setiap tahun, kehadiran ratusan kios dan lampu yang tak terhitung jumlahnya telah menjadikan Basel sebagai salah satu kota Natal terindah di Eropa. Pusat kota tua yang indah, termasuk Barfüsserplatz, berkilau dalam kemegahan perayaan. Banyak kios pasar Natal yang menarik wisatawan dan penduduk lokal untuk membeli oleh-oleh yang menawan.

Di bawah pohon Natal yang dihias dengan indah di alun-alun pasar Katowice, pengunjung dapat merasakan semangat perayaan ini. Naik ayunan kursi, bianglala, dan gelanggang es akan menyenangkan bagi tua maupun muda. Mereka yang masih perlu membeli oleh-oleh pasti bisa menemukan sesuatu yang cocok di beragam kios yang menjual dekorasi Natal, kerajinan tangan, dan kuliner khas daerah sana.

Setiap tahun, pohon Natal Norwegia berkilauan di Trafalgar Square di London. Pohon cemara ini adalah hadiah dari kota Oslo sebagai ucapan terima kasih atas dukungan Inggris pada masa pendudukan Nazi Jerman saat Perang Dunia II. Bagi kebanyakan orang yang lewat, ini hanyalah salah satu dari sekian banyak tempat Natal yang dihias dengan indah di ibu kota Inggris.

Mungkin tidak ada tempat yang lebih bernuansa Natal daripada Rovaniemi yang bersalju di Finlandia. Tempat ini juga dikenal sebagai Desa Santa Klaus. Wisatawan dapat melintasi Lingkaran Arktik, yang melintasi desa dan ditandai dengan mercusuar ini. Konon, mercusuar ini juga membantu Sinterklas agar tidak tersesat saat pulang dari bagi-bagi hadiah. (ae/)

Surat-surat yang dikirimkan kepada Santa Klaus kemungkinan besar akan tiba di Nikolausdorf di negara bagian Niedersachsen, Jerman. Santa Klaus di Jerman dinamakan Nikolaus. Selama lebih dari 50 tahun, Santa berkantor di Nikolausdorf. Bersama dengan timnya dari sekolah-sekolah lokal, dia menjawab kekhawatiran dan keinginan anak-anak. Kadang-kadang, dia juga menulis jawabannya secara pribadi.

Di Jerman, figur lain yang juga biasa membagikan hadiah sebelum Santa Klaus datang ke kota adalah "Christkind" atau "anak Kristus". Kantor pos-nya terletak di Engelskirchen (yang secara harfiah diterjemahkan sebagai Gereja Malaikat). Kantor pos natal di negara bagian Nordrhein-Westfalen ini setiap tahunnya menjawab sekitar 130.000 surat dari 50 negara.

Di Nürnberg, Anda dapat bertemu langsung dengan para "Christkind", ketika mereka secara tradisional membuka Christkindlesmarkt atau pasar Natal, dengan kata-kata khidmat. Para "Christkind" ini juga akan menyapa para pengunjung setiap hari. Setiap dua tahun, seorang gadis baru akan memakai kostum dengan sayap emas dan rambut ikal berwarna pirang. Di Nürnberg, mereka dijuluki "Christkindl".

Seorang anggota tentara AS memiliki ide untuk membangun sebuah kantor pos khusus di distrik Christkindl di Steyr, sebuah kota di Austria. Para Christkindl sudah memulainya pada 1950. Sejak itu, sudah jutaan surat dikirimkan ke tempat itu. Setiap surat balasan akan dikirimkan dengan sebuah prangko khusus.

Santa Klaus sebenarnya sudah memiliki banyak pekerjaan selama masa Advent atau menjelang Natal. Ruang tamunya terletak di loteng bekas gedung sekolah di Himmelpfort, Brandenburg. Kalau membuat janji, Anda bahkan dapat mengunjunginya di sana. Di Himmelpfort, Santa Klaus berbicara lebih 15 bahasa dengan lancar, bahkan menerima surat dari Cina.

Anda dapat menemukan desa Santa di Lingkaran Arktik, Laplandia, Finlandia. Di Rovaniemi, Lingkaran Arktik itu membentang melalui "Desa Santa Klaus", yang terletak delapan kilometer di sebelah utara pusat kota, dan sudah ditandai dengan jelas. Email yang dikirimkan ke tempat ini mendapat stempel lingkaran kutub yang populer. Selain itu, sejumlah toko juga menawarkan banyak suvenir.

Karung-karung surat penggemar juga dikirimkan kepada Father Frost, personifikasi Santa Klaus dari Rusia. Pada tahun 1999, kota provinsi di sebelah utara Moskow itu secara resmi dinamai kota kelahiran dari Father Frost. Taman-taman petualangan akan menarik perhatian pengunjung sepanjang tahun, sehingga berefek positif terhadap perekonomian kota. Tingkat pengangguran di wilayah itu pun menurun.

Tentu saja, Santa Klaus memiliki domisili lain di AS, yaitu di kota kecil Kutub Utara di Alaska, tempat di mana Natal dirayakan sepanjang tahun. Bahkan nama-nama jalan di kota yang didekorasi meriah itu juga kental nuansa natal : Santa Claus Lane, Snowman Lane, St. Nicholas Drive. Warga yang paling terkenal di sini adalah Santa Klaus sendiri.

Asal usul pria pembawa hadiah dengan janggut putih ini sebenarnya terletak di Turki. Uskup Agung Nicholas dari Myra dulu hidup dan tinggal di tempat yang saat ini bernama Demre. Dia disebut telah membagikan kekayaannya kepada orang-orang miskin di abad keempat. Ribuan orang melakukan ziarah tahunan ke Gereja St. Nicholas di Demre setiap 6 Desember untuk menghormatinya. (gtp/hp)