Pemakaman militer ada di mana-mana, misalnya Pemakaman Nasional Arlington yang terkenal di pinggiran ibu kota Amerika Serikat (AS), Washington D.C. Di AS, Hari Veteran telah lama diperingati setiap 11 November, hari gencatan senjata yang mengakhiri Perang Dunia I. Di Inggris dan di sebagian besar negara Persemakmuran Commonwealth, 11 November juga dikenal sebagai Hari Peringatan. Di Belgia dan Prancis, 11 November adalah hari libur nasional.

Di Jerman, hari peringatan semacam itu belum ada, sampai tanggal 25 April lalu, ketika parlemen Jerman Bundestag menyetujui tanggal 15 Juni sebagai peringatan Hari Veteran.

Tanggal 15 Juni dipilih terutama atas permintaan asosiasi veteran. Mereka berpendapat bahwa lebih banyak orang mungkin bersedia berpartisipasi dalam kegiatan peringatan di musim panas, ketika cuaca cenderung bagus, ketimbang di musim dingin.

Ayo berlangganan gratis newsletter mingguan Wednesday Bite. Recharge pengetahuanmu di tengah minggu, biar topik obrolan makin seru!

Johannes Arlt mantan tentara Bundeswehr yang ditugaskan ke luar negeri sebanyak tujuh kali dari tahun 2014 hingga 2019. Dia kini menjadi anggota parlemen dari Partai Sosialdemokrat SPD. Dia mengatakan sejauh ini belum ada pengakuan atas jasa-jasa anggota Bundeswehr yang bertugas dalam misi militer.

Memang banyak pujian bagi anggota Bundeswehr, ketika membari bantuan di dalam negeri, misalnya saat terjadi bencana banjir, kata Arlt. Namun kebanyakan orang tidak terlalu peduli dengan penempatannya di luar negeri.

Bukan gagasan baru

Johannes Arlt lalu mengembangkan konsep Hari Veteran, yang akhirnya disetujui Bundestag pada 25 April 2024 dengan mayoritas besar. Setiap tahun pada tanggal 15 Juni, para veteran sekarang akan diperingati. Tahun ini, sebulan sebelumnya tanggal 15 Mei mendatang, akan diadakan acara terpusat di Berlin, serta berbagai acara di seluruh Jerman untuk memperkenalkan Hari Veteran.

Gagasan untuk menetapkan hari khusus memperingati jasa para mantan tentara bukanlah hal yang baru: 12 tahun yang lalu, Menteri Pertahanan Thomas de Maiziere (CDU) sudah mendukung hal tersebut. Namun hampir tidak ada orang yang mau mengikuti jejaknya saat itu.

Sekarang situasinya berbeda. Sejak serangan besar-besaran Rusia ke Ukraina, makin banyak orang memberikan perhatian pada peran militer Jerman, Bundeswehr.

September lalu, Invictus Games diadakan di Düsseldorf di hadapan Menteri Pertahanan Boris Pistorius. Invictus Games adalah acara multi-olahraga internasional, yang pertama kali diadakan pada tahun 2014 atas prakarsa Prince Harry dari Inggris, untuk menghormati prajurit serta veteran yang cacat dan sakit.

10 juta veteran di Jerman

Para anggota parlemen memperkirakan jumlah veteran di Jerman sekitar 10 juta orang. Memang ada beragam definisi, siapa yang bisa disebut veteran. Menurut para pemrakarsa Hari Veteran, sebutan itu mencakup semua tentara yang setidaknya bertugas selama enam bulan dan diberhentikan dengan hormat. Ini juga termasuk anggota bekas Tentara Rakyat Nasional bekas Jerman Timur, NVA, yang digabungkan ke dalam Bundeswehr setelah reunifikasi Jerman tahun 1990.

Para pendukung Hari Veteran sangat menekankan bahwa mereka tidak bermaksud mengagung-agungkan militer. "Kami tidak ingin mengubah tentara menjadi pahlawan nasional. Dan kami juga tidak memikirkan pemakaman militer pusat,” jelas anggota parlemen dari Partai Hijau, Merle Spellerberg.

Para veteran, seperti mantan Sersan Mayor Andreas Eggert, mengatakan mereka telah lama menunggu inisiatif dari para politisi. Tapi dia bilang dia tidak tertarik dengan pemujaan pahlawan. "Bagi saya pribadi, Hari Veteran berarti pengakuan, apresiasi terhadap profesi kita, dan yang terpenting, dipandang. Dengan kata lain, masyarakat melihat kekhususan profesi ini di masyarakat kita,” ujarnya.

(hp/yf)