Konrad Adenauer adalah kanselir Jerman pertama. Bekas walikota Köln ini membawa republik federal yang baru seumur jagung ke panggung dunia. Kebijakan luar negerinya sering berorientasi ke barat. Adenauer yang dikenal otoriter sejak awal mendesak pembentukan kembali militer Jerman, Bundeswehr.

Tahun 1963 Partai CDU menggeser Adenauer yang saat itu berusia 87 tahun dengan Ludwig Erhard. Sosok yang menjabat menteri ekonomi di era Adenauer itu memperkenalkan konsep Ekonomi Pasar Sosial dan dengan begitu ikut melahirkan keajaiban ekonomi Jerman Barat di akhir 50-an. Erhard menggemari cerutu, setiap hari ia menghabiskan 15 batang. Pemerintahannya bertahan sampai tahun 1966.

Kurt Georg Kiesinger adalah kanselir pertama yang menggawangi koalisi dua partai besar, CDU dan SPD. Pemerintahannya berhasil membawa perekonomian Jerman keluar dari resesi. Kiesinger menyulut aksi demonstrasi pemuda dan mahasiswa lantaran memberlakukan Undang-undang Darurat yang dianggap memberangus hak-hak warga sipil. Statusnya sebagai kanselir mengundang kontroversi berlatarbelakang NAZI.

Gerakan sosial generasi 60-an membawa perubahan kekuasaan: Willy Brandt menjadi kanselir pertama dari Partai Sosial Demokrat (SPD). Foto Brandt saat bertekuk lutut di bekas Gheto Warsawa dan meminta maaf atas kekejaman rejim NAZI, menjadi simbol rekonsiliasi dan perdamaian. Ia merajut kembali hubungan dengan negara-negara anggota Uni Sovyet. 1971 Brandt mendapat penghargaan Nobel Perdamaian.

Helmut Schmidt mengambilalih kekuasaan setelah rekan separtainya, Brandt, mengundurkan diri. Krisis minyak, inflasi dan stagnasi ekonomi mewarnai pemerintahan bekas perwira Angkatan Udara tersebut. Gaya pemerintahannya rasional dan efisien. Ia misalnya bersikap keras terhadap kelompok teroris, Fraksi Tentara Merah (RAF). Karier Schmidt di Kanzleramt berakhir lewat mosi tidak percaya.

Masa pemerintahannya yang berlangsung selama 16 tahun adalah rekor tersendiri. Helmut Kohl dikenal tangguh, keras kepala dan tidak menunjukkan ambisi reformasi. Pencapaian terbesarnya adalah reunifikasi Jerman dan pembangunan kembali kawasan bekas Jerman Timur. Kohl juga mempercepat institusionalisasi Uni Eropa.

Gerhard Schröder menjadi kanselir di tengah demam perubahan yang melanda Jerman pasca empat episode pemerintahan Helmut Kohl. Ia mengirimkan misi militer luar negeri pertama Jerman, di antaranya Afghanistan. Penolakannya terhadap desakan Amerika untuk bergabung dalam invasi Irak mencuatkan namanya di dunia internasional.

Sejak 2005 Angela Merkel menjadi kanselir di Jerman. Tantangan terbesar yang dihadapi kabinetnya sejauh ini adalah krisis keuangan global dan krisis Euro serta krisis pengungsi. Gaya pemerintahannya pragmatis. Merkel misalnya menyudahi produksi energi nuklir pasca bencana atom di Fukushima, kendati ini bertentangan dengan haluan partai.

1 Oktober 1982 Helmut Kohl diangkat menjadi kanselir Jerman. Ia memerintah selama 16 tahun - paling lama diantara kanselir Jerman lainnya. Puncak karir politiknya adalah jatuhnya Tembok Berlin dan reunifikasi Jerman. Setelah gagal dalam pemilu 1998 bersama partainya CDU, Kohl juga mengundurkan diri sebagai ketua partai.

Tahun 1947 Helmut Kohl bergabung dengan CDU dan turut mendirikan Jungen Union di kota kelahirannya Ludwigshafen. 1950 ia kuliah hukum, lalu sejarah dan tata negara. Karir politik Kohl naik dengan cepat. Mulai tahun 1966 ia menjadi anggota dewan petinggi partai CDU.

1966 Kohl terpilih sebagai ketua partai CDU untuk negara bagian Rheinland-Pfalz. Bulan Mei 1969, Kohl mengambil alih jabatan perdana menteri Peter Altmeier. Dua tahun kemudian, di bawah pimpinan Kohl, CDU meraih mayoritas absolut pada pemilihan negara bagian Rheinland-Pfalz.

Saat berlibur, Helmut Kohl berusaha menampilkan citra keluarga yang bahagia. Namun, istrinya Hannelore dan kedua puteranya Walter dan Peter menderita karena sang politisi hampir tidak punya waktu untuk keluarganya dan ketertarikan publik akan kehidupan mereka.

Juni 1973 Helmut Kohl terpilih sebagai ketua partai CDU gewählt. Ia menjabat posisi tersebut selama 25 tahun.

1982 terjadi ketegangan pada partai koalisi yang memperintah SPD dan FDP. Bersama dengan CDU, FDP menjatuhkan kanselir Helmut Schmidt lewat mosi tidak percaya. Helmut Kohl menjadi kepala pemerintahan yang baru. Pada foto Helmut Schmidt memberi selamat kepada penerusnya.

Foto Presiden Perancis François Mitterrand dan Helmut Kohl bergandengan tangan beredar di seluruh dunia. Ini menjadi simbol perdamaian Jerman dan Perancis. Foto diambil saat upacara peringatan perang 1916 di pemakaman tentara di kota Verdun tahun 1984.

Setelah runtuhnya tembok Berlin 1989, Kohl meneruskan dialog internasional untuk menyatukan Jerman yang terbelah. 3 Oktober 1990, Jerman Timur bergabung dengan Jerman Barat. Pada puncak karirnya, kanselir Kohl tampil bersama istrinya Hannelore dan pejabat-pejabat di gedung Reichstag di Berlin.

Tanpa Helmut Kohl keberhasilan kanselir Jerman Angel Merkel tidak bisa terbayangkan. Kohl adalah mentor dan menjadikan Merkel sebagai menteri keluarga di tahun 90an, lalu menjadi menteri lingkungan.

Bulan September 1998, CDU kalah dalam pemilu. Helmut Kohl turun dari jabatannya sebagai kanselir Jerman. Ia 16 tahun menjabat sebagai kanselir. Belum ada kanselir Jerman lain menjabat selama itu.

Atas jasa-jasanya bagi Jerman dan Eropa, sebuah perangko khusus dengan wajah Helmut Kohl dicetak tahun 2012. Ini sebuah penghargaan besar. Hanya sedikit tokoh yang diabadikan sebagai perangko saat masih hidup.