Tradisi membebat kaki hingga membentuk yang disebut Kaki Lotus atau Kaki Seroja sudah ada sejak zaman Dinasti Sui (581-618), tapi mulai populer di masa dinasti Tang (618-907) dan makin populer di zaman Dinasti Song (960-1279). Pada masa itu, perempuan dengan kaki mungil dipandang cantik. Jadi, meski sangat menyakitkan, banyak perempuan mengikat kakinya agar tetap kecil.

Banyak kisah asal muasal Kaki Seroja (Kaki Lotus). Salah satu yang terkenal adalah ketika seorang penari bernama Yao Ning mengikat kakinya hingga berbentuk bulan sabit saat menari. Hal itu mempesona Kaisar Li Yu. Kaisar Li Yu memuji kaki yang dianggapnya sempurna itu. Membebat kaki menjadi populer di istana kekaisaran dan kemudian menyebar ke kelas petani dan jadi simbol status berabad lamanya.

Disebut Kaki Lotus atau Kaki Seroja karena Yao Ning menari di atas lantai bermotif lotus. Dari situs theworldofchinese.com disebutkan jika tapak kaki lebih dari 10 cm disebut Lotus Besi, antara 7,6-10 cm disebut Lotus Perak. Status tertinggi: pemilik Lotus Emas yang telapaknya kurang dari 7,6 cm. Pemilik kasta tertinggi ini tak perlu bekerja keras. Dianggap seksi, mereka jalan melenggok-lenggok.

Apakah seorang perempuan kakinya diikat atau tidak dan bagaimana cara mengikat kaki -- pada masa itu berpengaruh pada masalah perjodohan. Di zaman kuno tersebut, setiap kelas sosial menganggap kaki besar adalah hal memalukan. Sebaliknya, kaki kecil dipuji sebagai sesuatu yang bisa dibanggakan.

Seorang gadis mulai mengikat kakinya kala berumur 5-6 tahun. Kain panjang mengikat empat jari kaki selain jempol dan menekuknya ke bawah telapak kaki. Banyak orang tua memaksa gadis-gadis kecil mereka untuk melakukannya, mengabaikan teriakan dan air mata mereka karena kesakitan, hanya untuk memenuhi tanggung jawab dan menjamin masa depan anak gadisnya agar ada yang mau meminang.

Mula-mula kaki direndam dalam air panas, kemudian kuku dipotong pendek. Setelah itu kaki dipijat dan diminyaki. Semua jari-jari kaki, kecuali jempol ditekuk ke bawah. Tekukan kaki kemudian diikat dengan kain. Kelebihan daging kadang dipotong, sehingga tak jarang kaki jadi infeksi dan membusuk. Karenanya tiap 2 hari sekali pembungkusnya harus diganti. Proses ini memakan waktu sekitar 2 tahun.

Ada dua alasan yang tersebar di balik kecenderungan mengikat kaki: yang pertama adalah bahwa hal itu merupakan kehendak penguasa dalam 'mempengaruhi' kehidupan masyarakat; yang kedua adalah mencari penghargaan dan pujian dari orang-orang terdidik, demikian dikutip dari chinahighlights.com. Tampak dalam foto perempuan tua yang akan latihan menari di desa Liuyi, yang kaki manula-nya masih terbebat.

Selain kehendak penguasa, sastrawan juga banyak mempengaruhi kebiasaan sosial tersebut. Mereka yang berpendidikan menganggap bahwa kepala dan kaki merupakan bagian yang paling penting dari keindahan. Itu bisa dilihat dari penggambaran mereka tatkala memuji kaki yang terbebat sebagai "teratai emas“ atau ungkapan lain yang bernada mewah.

Sepatu teratai emas dibuat khusus pada masa Dinasti Tang dan lebih dari 1.000 tahun menjadi populer. Para perempuan Tiongkok -- dengan kaki terikat-- mengenakan sepatu kecil khusus beraneka warna dan motif.

Setelah tahun 1911, sistem feodal kekaisaran runtuh, perempuan tak lagi harus mengikat kaki. Tapi masih ada beberapa perempuan yang tidak bersedia untuk mengubah kebiasaan. Beberapa pabrik tetap memproduksi sepatu itu. Lalu makin lama permintaan berkurang. 1999, pemilik pabrik sepatu Lotus terakhir di Harbin mengirim sepatu teratai emas ke museum untuk diabadikan. Ed: ap/vlz(berbagai sumber)

Mao Zedong muncul di Tiananmen dan mengumumkan pendirian Republik Rakyat Cina (RRC) pada 1 Oktober 1949. Deklarasi itu menyusul berakhirnya perang saudara yang berlangsung bertahun-tahun antara para panglima perang yang berlomba-lomba mengambil kendali setelah jatuhnya dinasti Qing. Rakyat Cina merindukan persatuan dan perdamaian yang dijanjikan Mao Zedong.

Tahun 1959, di Lhasa, ibukota Tibet, terjadi aksi menentang Partai Komunis dan kekuasaan Cina, yang ditindas pemerintah pusat di Beijing dengan pengerahan dan kekerasan militer. Pemimpin politik dan spiritual Tibet, Dalai Lama ke-14, melarikan diri ke India. Tibet hingga kini berada di bawah kendali Beijing, namun banyak warga Tibet yang tetap setia pada pemimpin spiritualnya, Dalai Lama.

Tahun 1966 Mao Zedong mencanangkan periode "Revolusi Kebudayaan" yang dimaksudkan untuk merevitalisasi proyek sosialis. Agenda tersebut dijalankan oleh para siswa dan kelompok milisi "Garda Merah" yang menyerang orang-orang yang dianggap punya pandangan yang bertentangan dengan nilai-nilai Partai Komunis. Banyak penulis, intelektual dan akademisi yang terbunuh selama periode itu.

Mao Zedong mendirikan negara RRC, namun yang membawa negara itu memasuki era modern adalah sang reformator Deng Xiaoping. Dia merombak sistem ekonomi, menggiatkan kegiatan ekonomi swasta dan menggalakkan produk ekspor. Deng Xiaoping berhasil mengelola transisi Cina dari negara komunis menjadi sebuah ekonomi pasar yang terkendali, langkah awal Cina merambah pasaran dunia.

Beijing mengalami ledakan pembangunan ketika mempersiapkan diri menjadi tuan rumah Olimpiade 2008. Stadion nasionalnya, yang dikenal sebagai Sarang Burung, dan Pusat Renang Nasional, yang dijuluki "Water Cube" adalah ikon Beijing era baru.

Proyek ambisius Jalur Sutra Baru adalah proyek infrastruktur lintas benua yang mencakup Asia, Eropa, dan Afrika. Proyek Xi Jinping dimulai tahun 2013. Banyak pihak menyambut proyek ini sebagai pengisi kesenjangan infrastruktur dan mendorong pertumbuhan. Pihak lain khawatir tentang pengaruh dan dominasi Cina yang makin luas.

Januari 2019, media Cina melaporkan pendaratan wahana Chang'e-4 di kutub selatan bulan. Prestasi ini menandai satu tonggak penting lagi dalam ambisi Cina menantang dominasi ruang angkasa AS dan Rusia. Cina berharap akan menjadi kekuatan ruang angkasa utama pada tahun 2030. hp/na (dw)