Tanggal 21 Juli 1969 pukul 02:56 UTC, Neil Amstrong menginjakkan kakinya di bulan. Komandan misi Apollo 11 ini menjadi orang pertama yang berjalan di benda angkasa lain. Pendaratan di bulan ini disaksikan sekitar setengah miliar orang di seluruh dunia lewat tayang langsung TV.

Jejak kaki kiri Amstrong menjadi jejak pertama pada bulan. “Ini merupakan satu langkah kecil bagi manusia tapi satu langkah besar bagi kemanusiaan,” dikatakan Armstrong saat menginjakkan kakinya di bulan.

Ketiga astronot anggota misi Apollo 11 sebelum diberangkatkan ke angkasa pada tahun 1969. Neil Armstrong (kiri), yang merupakan pemimpin misi dan yang pertma menginjakkan kaki di bulan, namanya lebih terkenal di dunia dibanding kedua rekannya, Michael Collins (tengah) dan Edwin “Buzz“ Aldrin.

Armstrong dilahirkan pada 5 Agustus 1930 di Wapakoneta, Ohio. Pertama kali terbang pada usia enam tahun dan umur 16 tahun mendapatkan izin terbang. Pada Perang Korea ia bertugas sebagai pilot pesawat tempur. Tahun 1962, Armstrong diterima NASA sebagai astronot. Ia terbang ke angkasa untuk pertama kali pada 1966 dalam misi Gemini dan tahun 1969 ia tiba di bulan.

Armstrong sebenarnya tidak pernah ingin menjadi pusat perhatian. Setelah meninggalkan NASA, antara tahun 1971 dan 1979 ia menjadi profesor aeronautika dan teknik dirgantara di University of Cincinnati. Ia menjauhkan diri dari publisitas. Tahun 2005, dalam satu dari sedikit pernyataan di depan publik, Armstrong mengatakan bahwa ia tidak pantas menerima perhatian yang telah diberikan kepadanya.

“Saya tidak dipilih untuk menjadi yang pertama. Saya dipilih untuk menjadi pemimpin penerbangan. Ini membawa saya memiliki peran khusus,” dikatakannya pada tahun 2005. Dikatakannya, ia tidak pernah tertarik pada Ketenaran, perhatian dan pengakuan. Ia bahkan tidak mau memberikan tanda tangan lagi, karena tidak ingin bahwa tanda tangan miliknya dijual dengan harga tnggi.

Neil Armstrong meninggal dunia hari Sabtu, 25 Agustus 2012, pada usia 82 tahun. “Dengan sedih kami harus mengatakan bahwa Neil Amstrong telah meninggal setelah operasi jantung,” dikatakan keluarganya.

Preisiden Amerika Serikat Barack Obama menyatakan sangat sedih dengan kematian Armstrong. “Ketika ia dan krunya pada 1969 lepas landas dengan Apollo 11, ia terbang dengan membawa angan-angan seluruh bangsa.“ Obama menambahkan, “Neil merupakan salah seorang pahlawan besar Amerika – bukan saja pada masanya, tapi sepanjang masa.“

Mungkin untuk selamanya nama Armstrong tidak terpisahkan dari bulan – dan bulan dengannya. Setelah kematiannya, keluarga Armstrong menyampaikan satu permintaan sederhana kepada siapa yang ingin menghormati Armstrong. “Jika Anda nanti keluar pada malam yang cerah dan bulan tersenyum kepada Anda, kenanglah Neil Armstrong dan kedipkanlah mata Anda padanya.“