Teleskop Luar Angkasa NASA, Hubble, tidak dapat mengirim gambar antara 13 Juni sampai 15 Juli 2021. Sistem memori komputer yang rusak telah menghentikan operasi teleskop tersebut. Namun pensiunan ahli NASA berhasil membuatnya berfungsi kembali. Selama lebih dari tiga dekade, Hubble telah mengirimkan gambar menarik dari bintang dan galaksi yang jauh di alam semesta.

Bintik-bintik cahaya berwarna biru ini adalah bintang-bintang muda di pusat Nebula Doradus yang disebut kawasan R136. Spektrum warna biru menunjukan bintang muda yang baru berumur beberapa juta tahun. Banyak diantaranya adalah bintang amat masif dengan ukuran 100 kali matahari.

Seperti episode "Star Wars" yang tayang di bioskop pada tahun 2015, Hubble mengambil gambar lightsaber kosmik dari kompleks awan Orion B sekitar 1.300 tahun cahaya dari Bumi. Ini adalah lokasi lahirnya sistem bintang. Dua pancaran kosmik yang keluar dari bintang yang baru lahir dan beberapa debu antarbintang membentuk gelombang kejut bercahaya. Hubble selalu mengambil citra yang fantastis.

Sejak 1990, dijuluki raja teleskop luar angkasa, Hubble mengitari orbit bumi pada kecepatan 27.000 km/jam di ketinggian 600 km. Hubble panjangnya 11 meter dan berbobot 11 ton - sebanding dengan berat dan ukuran sebuah bus.

Hubble telah membantu kita memahami kelahiran bintang dan planet, memperkirakan usia alam semesta, dan mempelajari sifat ‘Dark Matter’ atau materi gelap. Di sini kita melihat bola gas raksasa yang diciptakan oleh ledakan supernova.

Gas yang berbeda memancarkan spektrum warna-warna yang berbeda pula. Merah, misalnya, adalah pertanda adanya unsur belerang. Hijau adalah hidrogen. Dan biru adalah oksigen.

Citra pertama yang dikirimkan Hubble adalah sebuah bencana. Tapi ini karena lensa utamanya memiliki bentuk yang salah. Tahun 1993, Space Shuttle Endeavor membawa para pakar untuk memperbaikinya dan memberikannya 'kacamata baru'. Ini perbaikan pertama dari lima perbaikan yang dijalani teleskop ruang angkasa itu dalam 30 tahun.

Hubble mengambil gambar yang menakjubkan ini pada bulan Desember 2009. Titik-titik biru adalah bintang yang sangat muda, hanya beberapa juta tahun umurnya. Ibaratnya taman kanak-kanak bintang ini ditemukan di Awan Magellan Besar, galaksi terdekat dari satelit Bima Sakti kita.

Bagaimana dengan potret dari luar angkasa ini? Citra yang terlihat seperti sayap kupu-kupu ini sejatinya pancaran gas berpusar bersuhu lebih 20.000°C. Gas panas ini meluncur di alam semesta dengan kecepatan 1.000.000 km/jam. Gambar ini hanyalah salah satu dari 30.000 lebih citra yang telah dikirimkan teleskop Hubble selama lebih tiga dekade.

Foto yang hampir translusens ini, seperti kebanyakan potret dari Hubble, merupakan komposisi dari banyak sekali bidikan gambar. Galaksi Sombrero Messier 104 adalah galaksi spiral yang berlokasi di konstelasi Virgo dan berjarak 28 juta tahun cahaya dari Bumi.

Nama Hubble diambil dari nama ilmuwan AS, Edwin Powell Hubble. Ia merupakan astronom pertama yang mengamati bahwa alam semesta mengalami pemuaian dan penemu hukum Hubble. Ini salah satu hukum dalam astronomi yang menjadi landasan ilmu kosmologi modern untuk memahami Dentuman Besar serta terbentuknya alam semesta.

Struktur berbentuk kolom bak jari tangan di alam seesta ini ditemukan di Eagle Nebula, sekitar 7.000 tahun cahaya dari Bumi. Formasi gas dan debu bintang ini didokumentasikan Hubble dan dikenal di seluruh dunia dengan nama "Pilar-Pilar Kreasi".

Hubble menjadi lebih kuat, sekali lagi. Namun, karena orbitnya terus turun, teleskop diperkirakan kembali memasuki atmosfer bumi pada tahun 2024 dan terbakar. Tapi penggantinya sudah disiapkan: James Webb, di sini sedang diuji di dalam ruang vakum termal. Teleskop dijadwalkan akan diluncurkan tahun ini. Tempat kerjanya akan berada sekitar 1.5 juta kilometer di atas Bumi.

Ini adalah salah satu kreasi Hubble, ‘smiley face’ luar angkasa! Bagaimana penjelasan yang paling mudah? Itu dibuat dengan membengkokkan cahaya. (kp/as)

Tidak sulit menerka kenapa NGC 2936 dijuluki lumba-lumba. Galaksi ini awalnya berbentuk spiral dan berubah bentuk setelah ditarik gravitasi galaksi eliptis ARP 142 yang bermassa jauh lebih besar. Kuatnya gaya gravitasi ARP 142 membuat NGC 2936 berbentuk lumba-lumba. Pada bagian matanya terletak inti galaksi. NGC 2936 dan ARP 142 akan melebur dalam waktu satu milyar tahun.

ARP 87 ibaratnya tarian maut dua galaksi, NGC 3808A dan NGC 3808B, yang hampir bertabrakan. Interaksi gaya gravitasi kedua obyek langit raksasa ini mendistorsi bentuknya. NGC 3808A dan NGC 3808B akan terus berdansa dan saling tarik menarik selama dua miliar tahun sebelum menyatu menjadi sebuah galaksi raksasa. ARP 87 berjarak 300 juta tahun cahaya dari Bumi

Serupa ARP 87, Galaksi Antena adalah hasil perkawinan dua galaksi, NGC 4038/39, yang saat ini berada dalam fase akhir. Tarian maut kedua galaksi spiral ini berawal beberapa ratus juta tahun lalu. Dua gugus bintang berwarna kuning adalah inti galaksi yang belum menyatu. Ilmuwan hanya bisa membayangkan apa yang terjadi jika galaksi Bima Sakti membaur dengan Galaksi Adromeda..

Tidak ada seorangpun yang tahu apa yang terjadi dengan NGC 474. Galaksi berbentuk eliptis ini memiliki halo yang seakan bereaksi terhadap gaya gravitasi berskala besar. Penyebab kemunculan ekor pasang-surut (tidal tail) pada NGC 474 kemungkinan adalah hasil interaksi gravitasi dengan galaksi spiral di dekatnya atau jejak penyatuan dengan galaksi-galaksi yang lebih kecil.

Messier 83 adalah galaksi spiral berpalang yang tergolong paling cemerlang di langit Bumi. Kendati terlihat biasa, M83 pernah mengalami ratusan ledakan bintang raksasa alias supernova. Saat ini ilmuwan sedang mengamati enam fenomena supernova pada Messier 83. Keunikan lainnya pada M83 adalah inti ganda yang berpusar pada jantungnya.

NGC 660 tergolong langka di alam semesta. Tipenya dikategorikan sebagai galaksi cincin kutub dan sejauh ini cuma ada belasan dari 10.000 galaksi yang diteliti ilmuwan. NGC 660 memiliki bintang, gas dan debu kosmik yang mengorbit inti galaksi dengan sudut yang nyaris vertikal. Tapi dari mana materi itu berasal? Pada NGC 660 ilmuwan berharap bisa mempelajari efek materi gelap pada cakram galaksi

Biasanya galaksi raksasa berbentuk spiral atau eliptis. Tapi Centaurus A memiliki keduanya. Galaksi yang berjarak 16 juta tahun cahaya dari Bumi ini adalah satu-satunya galaksi eliptis yang memiliki lengan spiral. Ilmuwan berspekulasi, Centaurus A menyantap galaksi spiral antara 200 hingga 700 juta tahun silam, namun perkawinan semacam itu biasanya tidak menyisakan lengan spiral dalam bentuk utuh

Galaksi bernama Messier 64 ini memiliki julukan lain yang lebih seram, yakni galaksi mata iblis. Pasalnya M64 memiliki cakram berwarna hitam yang terbentuk dari debu kosmik di sekitar intinya. Misteri terbesar M64 adalah ketika cakram bagian dalam berputar searah, cakram terluarnya yang berisikan debu dan bintang bergerak ke arah sebaliknya. Fenomena semacam ini jarang ditemukan pada galaksi lain.

Selain bentuknya yang menyerupai topi tradisional Meksiko, Messier 104 memiliki misteri yang belum bisa dijawab ilmuwan. Jika disimak lebih dekat M104 memiliki inti galaksi yang terdiri bukan cuma dari satu, melainkan beberapa gugus bintang sekaligus. Selain itu Galaksi Sombrero mengandung bintang-bintang muda yang cemerlang di cakram terluarnya. NASA menyebut M104 berkeperibadian ganda

Sejak lama Obyek Hoag menjadi teka teka buat ilmuwan. Terutama bentuknya yang unik memicu pertanyaan, apakah obyek misterius ini terdiri atas satu atau dua galaksi. Pasalnya di antara gugus bintang di jantung galaksi dan cincin terluar terdapat ruang hampa yang sepenuhnya gelap. Ilmuwan belum bisa mengungkap bagaimana Obyek Hoag terbentuk. Galaksi ini berjarak 600 juta tahun cahaya dari Bumi.