Negara-negara pulau di seluruh dunia sudah mulai merasakan dampak naiknya permukaan air. Mungkin Maladewa di Samudra Hindia yang terutama merasakannya. Negara itu dianggap yang terendah di seluruh dunia. Tingginya 26 atol itu hanya 1,5 meter di atas permukaan laut.

Meningginya air menyebabkan sebagian penduduk pindah ke daerah yang lebih tinggi. Di pulau Kiribati di Samudra Pasifik, sebuah desa sudah sepenuhnya tertutup air. Petani lokal juga khawatir akan dampak air asin terhadap panen mereka. Air laut yang makin tinggi menguranggi lahan pertanian.

Sekitar 113.000 orang bertanah air di kepulauan Kiribati. Penduduk lokal yang terpaksa meninggalkan rumah kerap mengungsi ke pulau Tarawa Selatan. Pulau itu punya tembok yang melindungi kawasan yang rendah di tepi pantai, dari air yang meninggi. Tapi ini bukan solusi permanen.

Belanda terkenal dengan kemampuan untuk menekan air laut dari daratan. Tanggul mereka yang dirancang untuk menjaga daratan dari air laut didirikan 1.000 tahun lalu. Sekarang, sistem dam dan tanggul yang canggih memungkinkan dua pertiga populasi tinggal lebih rendah dari permukaan air laut. Namun demikian, naiknya permukaan laut masih sebabkan kekhawatiran, dan rencana penguatan tanggul sudah ada.

Venesia di Italia timur laut sudah lama mengenal banjir, dan menurut pakar, kota yang jadi ikon kebudayaan itu semakin tergenang air. Italia telah menginvestasikan sekitar 9.6 milyar Euro dalam proyek tanggul MOSE yang dirancang untuk menjaga lokasi warisan budaya dari air pasang yang tinggi dan naiknya permukaan laut. Proyek direncanakan selesai tahun 2016.

Banyak pulau-pulau kecil di lautan tidak punya dana untuk membiayai langkah mitigasi berskala besar terhadap perubaan iklim. Mereka juga kerap tidak hanya menghadapi air laut yang meningkat. Mereka juga hadapi ancaman badai dan topan. Pulau St. Lucia dan Dominica, di kepulauan Karibia sering hadapi badai yang akibatkan rusaknya pertanian.

Kehancuran yang disebabkan topan Haiyan di Filipina November 2013 adalah contoh jelas bagaimana rentannya pulau-pulau atas peristiwa cuaca. Lebih dari 6.200 orang tewas. Banyak rumah di jalur yang dilewati angin topan tidak dibuat untuk tahan badai yang awalnya seolah akan melalui bagian utara negara itu.

Orang banyak yang berpendapat bahwa negara-negara yang lebih miskin dan masih berkembang kini menderita akibat dampak industrialisasi yang diadakan Barat. Pada Konferensi Iklim Internasional (COP) 19 di Warsawa, Komisaris Filipina untuk perubahan iklim Yeb Saño menyerukan semua pihak untuk bertindak sambil mengatakan, "Yang dihadapi negara saya sebagai dampak krisis iklim adalah kegilaan."

Bangladesh adalah bagian dari dataran Asia, tetapi menghadapi risiko perubahan iklim karena letaknya yang rendah dan kepadatan penduduk yang tinggi. Naiknya permukaan laut sebanyak satu meter akan menyebabkan separuh negeri tergenang air. Banyak komunitas sudah mulai menyesuaikan diri dengan menggunakan teknologi pertanian mengambang.

Ada kekhawatiran, bahwa naiknya permukaan laut akan menyebabkan pengungsian seluruh populasi dan menciptakan gelombang pengungsi akibat perubahan iklim. Sebuah ide dicetuskan Presiden Kiribati, Anote Tong beberapa tahun lalu. Yaitu pembuatan pulau artifisial untuk penduduk yang terpaksa mengungsi. Mungkin mereka bisa belajar dari proyek pulau artifisial di Dubai.