Susu hampir tidak bisa dipisahkan dari nutrisi harian anak-anak atau orang dewasa. Selain dipuji sangat kaya protein dan kalsium, susu juga diyakini wajib dikonsumsi anak di usia pertumbuhan untuk mencegah kelainan. Namun tidak semua keajaiban susu diamini dunia kedokteran. Kebanyakan cuma berupa mitos atau propaganda industri susu.

Susu sapi sejatinya produk alami untuk memenuhi kebutuhan anak sapi yang sedang dalam masa pertumbuhan. Sebab itu pula sebagian zat yang terkandung di dalamnya tidak sepenuhnya cocok untuk manusia. Kalsium pada susu sapi misalnya sulit dicerna oleh tubuh. Selain itu jenis protein susu sapi yang asing buat tubuh manusia sering berujung pada penyakit alergi atau radang kulit.

Kendati begitu susu sapi tetap digemari. Untuk itu industri peternakan berupaya tingkatkan efektifitas sapi perah dengan segala cara. Buat memproduksi seliter susu, tubuh sapi mengolah 500 liter darah. Saat ini produksi susu per ekor sapi berkisar 20.000 liter per tahun. Tapi tingginya tingkat produksi memangkas usia sapi menjadi rata-rata cuma lima tahun. Padahal sapi bisa hidup hingga 20 tahun.

Seperti manusia, sapi perah cuma memproduksi susu setelah melahirkan. Maka petani harus memastikan berlangsungnya reproduksi sapi lewat inseminasi buatan dengan sperma beku. Praktik ini dilakukan setiap tahun hingga sapi dianggap tidak lagi layak dijadikan hewan perah dan dikirim ke rumah jagal untuk dipotong.

Karena tidak menguntungkan dan memakan biaya, anak sapi jantan biasanya dibuang dan dibunuh. Praktik kejam ini misalnya legal di Australia. Padahal seperti manusia, induk sapi memiliki insting keibuan yang tinggi. Sapi selalu mengalami tekanan mental ketika bayinya diambil paksa. Peternak berdalih, pemisahan induk dan anak sapi di usia lanjut sulit dilakukan karena hubungan emosional yang kuat

Bayi sapi membutuhkan perhatian induknya untuk tumbuh. Sebab itu mereka selalu menempel induknya kemanapun ia pergi. Hubungan alami itu menghilang di industri susu. Setiap tahun sekitar 700.000 ekor anak sapi di Australia dibunuh ketika baru berusia lima hari. Cara-cara yang dipakai pun tergolong kejam. Bayi sapi dikumpulkan dan dibantai satu per satu dalam antrian panjang.

Setelah menuai protes, peternak sapi di Eropa mulai merawat bayi sapi dengan susu buatan untuk dijadikan sapi potong. Tapi induk tetap dipisahkan dari bayinya. Regulasi bisnis makanan dan minuman yang ketat memaksa peternak sapi menjadi sinis. Ketika harga susu menukik tajam, maka peternak membunuh lebih banyak bayi sapi untuk mencegah membengkaknya ongkos produksi.

Solusi yang ditawarkan untuk memperbaiki kondisi sapi perah jarang dipraktikkan oleh peternak. Pasalnya dengan metode non industrial, peternak akan kesulitan memproduksi volume susu yang cukup untuk menutupi biaya produksi. Sebab itu di peternakan organik sekalipun sapi tetap diperlakukan sama seperti di peternakan biasa. Bedanya, sapi perah organik rata-rata hidup setahun lebih lama

Pakan yang mengandung nutrisi seimbang amat baik untuk ternak berkontribusi pula pada kesehatan manusia yang mengkonsumsinya. Di negara-negara beriklim sedang, seperti di Eropa, sudah ada pendataan yang lengkap mengenai nutrisi hijauan makanan ternak. Sementara di negara-negara beriklim tropis seperti Indonesia, pendataan informasi terkait hijauan pakan ternak ini masih terbatas.

Untuk itu peneliti nutrisi ternak asal Indonesia Risma Rizkia Nurdianti, melakukan studi fraksinasi serat pada hijauan pakan ternak di daerah beriklim sedang seperti di Eropa. Lewat studi itu, ia mencari tahu pemecahan senyawa serat pada hijauan makanan ternak di kawasan tropis seperti di Indonesia. Di Universitas Hohenheim di Stuttgart, Jerman, perempuan Indonesia ini melakukan penelitiannya.

Risma meneliti fraksinasi serat yang terdapat pada hijauan makanan ternak dari beberapa negara tropis melalui teknologi in vitro dan mengevaluasi pengaruhnya terhadap ternak ruminansia misalnya produksi susu dan kecernaan ternak melalui metode in vivo di Indonesia. Untuk itu ia harus bersiap ke kandang sapi.

Untuk metode in vitro, Risma membutuhkan cairan dari lambung sapi. Di sini dilakukan simulasi pencernaan sapi melalui inkubasi pakan ternak menggunakan lambung sapi dalam jangka waktu tertentu dalam tabung reaksi. Cairan ini nanti akan dijadikan media utama untuk proses inkubasi.

“Dengan metode in vitro ini saya gunakan simulasi lambung sapi, kemudian cairan dari lambung sapi yang diambil dari kandang tadi digabungkan dengan campuran hijauan pakan ternak," demikian Risma menjelaskan metodenya. Ia menggunakan botol khusus sebagai tempat inkubasi pakan ternak dan cairan rumen.

Inkubasi ini harus dilakukan selama 10 hari lalu dilanjutkan dengan uji lainnya. Tujuannya adalah untuk mengukur nilai nutrisi pakan ternak dengan menggunakan mokroorganisme dari cairan lambung sapi segar. Risma sang peneliti adalah anggota Komunitas Intelektual Indonesia Terpadu di Jerman, ICONIC.

Kandungan serat pada hijauan sangat dibutuhkan ternak untuk merangsang gerakan otot saluran pencernaan. Pada ternak ruminansia atau ternak memamah biak, serat kasar digunakan sebagai sumber energi. Salah satu kelemahan serat pada ternak ruminansia yakni dapat menyebabkan turunnya lemak susu. Manfaat serat lainnya adalah mendukung pertumbuhan dan fungsi mikroorganisme pencerna serat.

Bersama rekan-rekannya sehari-hari ia bekerja di laboratorium ini demi masa depan sektor peternakan di tanah air: “Kita sering lupa bahwa ternak tidak hanya butuh protein. Produk ternak yang sehat yang nantinya dikonsumsi manusia juga butuh asupan serat yang seimbang. Lewat penelitian saya ini, diharapkan para peternak bisa menyuplai ternaknya dengan nutrisi termasuk serat yang baik,” tandasnya.

Banyak sumber pakan ternak yang berasal dari limbah hasil pertanian, misalnya jerami. Jerami mengandung serat yang sangat tinggi. Tapi apakah serat itu sepenuhnya merugikan atau malah menguntungkan bagi ternak? Itulah yang Risma teliti. Hal ini berlaku juga pada limbah pertanian atau sisa makanan manusia lainnya, misal daun kacang panjang, kacang tanah, kacang hijau, dan lain-lain.

Hasil dari penelitian ini adalah pemutakhiran informasi fraksinasi serat pada hijauan makanan ternak di daerah tropis khususnya Indonesia. "Kalau kita makan kacang panjang kan daunnya dibuang, bisa jadi ini sangat dibutuhkan sapi," ujar Risma. Penanggung jawab kandang di Universitas Hohenheim, Raoul von Schettow banyak membantu Risma dalam penelitiannya.

Ia berharap nantinya penelitian ini dapat bermanfaat bagi sektor industri peternakan Indonesia. Risma adalah kandidat doktor pertama di institutnya yang ingin menginisisasi kerja sama dengan kelompok riset di Asia Tenggara khususnya di Indonesia. Sebelumnya institut ini hanya berfokus pada Asia Tengah/Timur/Barat, Afrika Utara dan Amerika Selatan.