Upacara keagamaan di ribuan kuil punya dampak buruk bagi banyak sungai India. Ribuan umat berbondong-bondong pergi ke kuil seperti Birla Mandir Laxminarayan di New Delhi yang tampak pada foto. Mereka tiap hari berdoa, mencium wewangian kemenyan dan menemukan ketenangan di tengah keributan kota yang sibuk.

Sejalan dengan doa-doa mereka, umat juga memberikan persembahan berupa bunga kepada dewa-dewi, untuk menunjukkan keterikatan dan cinta kepada mereka. Kebiasaan memberikan bunga berakar pada semua agama di India. Bunga bisa ditemukan di kuil Hindu, di Gurudwara yang didatangi kaum Sikh dan di tempat umat Islam beribadah. Ini adalah kebiasaan yang sudah dikenal sejak kecil.

Jika umat sudah memberikan persembahan bunga mereka, sebagian membawa pulang untuk digunakan lagi di altar-altar kecil di rumah tinggal. Jika bunga sudah kering, mereka membuangnya ke sungai. Sebagian besar dari mereka tidak memikirkan dampak tindakan mereka terhadap lingkungan.

Di New Delhi saja ada 23.000 kuil, dan penjual bunga mudah ditemukan di jalanan. Studi yang dilakukan organisasi lingkungan hidup ORM Green menyingkap, setiap harinya sekitar 20.000 kg bunga dibuang dari kuil-kuil New Delhi. Itu sekitar separuh jumlah sampah organik di kota metropolitan tersebut. Sekitar 80% dari bunga kemudian membusuk di sungai Yamuna.

Warga India yang beragama Hindu menganggap sungai sesuatu yang suci, tetapi banyak sungai India yang sangat tercemar. Dalam beberapa tahun terakhir, pemerintah India sudah mengeluarkan dana sekitar 20 milyar Euro untuk membersihkan sungai Yamuna. Tetapi hasilnya tidak tampak akibat korupsi. Pada foto tampak seorang anak kecil memilih sampah di sungai Tawi, India utara.

Karangan bunga warna-warni yang indah di kuil adalah kontras yang jelas terhadap isu polusi yang membebani sungai-sungai India. Tetapi kebiasaan bisa berubah, kata Anita Kalsi, wakil presiden ORM Green. Organisasi non pemerintah ini sudah mengajukan beberapa cara baru untuk mengolah kembali bunga, dan membuat ritual doa lebih ramah lingkungan.

Kalsi dan kolega-koleganya dari organisasi ORM Green mengembangkan mesin untuk memproses kuncup dan bunga hasilnya bisa dijadikan batang kemenyan dan bahan bakar bio untuk memasak. Pembuatan mesin itu butuh waktu setahun, dan dana 10.000 Euro untuk mendesain prototipenya, yang diberi nama "bunga yang diberkati". Prototipe itu sekarang ada di kuil Sai Baba di New Delhi.

Dalam beberapa tahun ke depan, ORM Green ingin menjangkau banyak kuil lainnya dengan menempatkan sedikitnya 30 mesin daur ulang bunga di seluruh New Delhi. Mereka juga berencana memperbaiki mesin untuk mengolah batang dan daun tumbuhan. Kendaraan seperti ini sudah disiapkan untuk mengumpulkan bunga setelah digunakan untuk persembahan dan meningkatkan kesadaran akan proyek itu.

Umat di Sai Baba Mandir setujui cara baru untuk gunakan kembali persembahan bunga "pooja". Beberapa dari mereka juga gunakan cara sendiri untuk mendaur ulang, misalnya memakai bunga yang sudah busuk untuk menjadi pupuk bagi tanaman mereka. Dengan dukungan administrator kuil dan massa, ORM Green sebarkan teknologi ini ke seluruh India, menyatukan spiritualitas dengan kelangsungan dalam hal praktis.