Sirimavo Bandaranaike adalah PM perempuan pertama di Sri Lanka dan di dunia. Ia dilantik pada Juli 1960. Selanjutnya, ia terus melaju dengan jabatan ini hingga tiga masa pemerintahan, yang berakhir pada tahun 2000. "Mother of the People" adalah sebutan yang disematkan pada dirinya. Meski demikian, tak terlihat peningkatan signifikan politisi perempuan di parlemen selama ia menjabat.

Dari 22 juta populasi, tercatat 92 persen warganya dinyatakan bebas buta huruf. Hal ini menjadikan Sri Lanka menduduki peringkat ke-1 sebagai negara yang melek huruf di Asia Selatan, juga salah satu yang tertinggi di Asia. Pendidikan di Sri Lanka telah menjadi bagian penting di negara itu jauh sebelum pendidikan modern diperkenalkan Inggris pada abad ke-19, yakni sejak tahun 543 SM.

Ekspor teh adalah salah satu penghasilan terbesar Sri Lanka. Ada sekitar satu juta orang bekerja di industri teh. Sekitar 4 km dari kota Kandy, Anda bisa temukan "Ceylon Tea Museum". Ceylon adalah sebutan negara ini sebelum berganti nama menjadi Sri Lanka. Negara ini duduki posisi ke-4 sebagai penghasil dan posisi ke-3 pengekspor teh dunia. Teh hitam, teh hijau dan teh putih adalah andalannya.

Siapa sangka teh beken Lipton asal Inggris ini, ternyata di temukan di Sri Lanka. Sir Thomas Lipton mendirikan bisnis produksi teh Lipton di Sri Lanka pada tahun 1860-an. Ia membeli 5.500 hektar lahan perkebunan teh Dambatenne dan mengekspor hasilnya langsung ke toko tehnya di Inggris. Orang Sri Lanka gemar minum teh Lipton dengan campuran susu dan gula yang banyak.

Salah satu jejak kolonial bangsa Inggris di tanah Ceylon adalah kantor pos Nuwara Eliya. Ini adalah salah satu kantor pos tertua di Sri Lanka. Di bangun pada tahun 1894 arsitektur bangunan mengedepankan gaya bangunan Tudor, yang populer di Inggris pada abad ke-19. Bangunan ini hampir dijual pemerintah kepada pengembang swasta untuk dijadikan hotel.

"Sri Maha Bodhi" adalah nama yang diberikan pada pohon pertama yang ditanam manusia tersebut. Berlokasi di kota Anuradhapura, pohon ini ditanam sekitar 2000 tahun lalu dari potongan pohon suci Bodh Gaya di India. Pohon ini sangat dihormati oleh para penganut ajaran Buddha di seluruh dunia. Pemerintah melarang segala bentuk pembangunan dalam jarak 500 meter dari pohon itu.

Bendera nasional Sri Lanka adalah salah satu yang tertua di dunia. Bendera yang juga dikenal dengan sebutan "The Lion Flag" ini sudah ada sejak 162 SM. Desain bendera tersebut merupakan satu-satunya di dunia yang melambangkan pengakuan agama. Daun pohon Bodhi mewakili umat Buddha, warna jingga mewakili umat Hindu dan warna hijau mewakili umat Muslim. Ed: ga/ts (berbagai sumber)

Pandemi virus corona menyebabkan sektor pariwisata menderita kerugian sekitar 460 miliar dolar dari Januari hingga Juni 2020, kata Organisasi Pariwisata Dunia di Madrid. Angka ini 5 kali lebih tinggi daripada kemunduran selama krisis keuangan dan ekonomi global tahun 2009.

Norbert Fiebig, presiden Asosiasi Perjalanan Jerman DRV), mengatakan ini adalah "saatnya untuk pendekatan terkoordinasi guna memulihkan perjalanan yang aman." Dia berharap pada kartu vaksinasi dan tes cepat corona - strategi yang juga dipromosikan para politisi. Uni Eropa 25 Februari lalu memutuskan untuk memperkenalkan kartu vaksinasi standar bagi pelancong pada musim panas 2021.

Apakah orang yang sudah divaksinasi akan mendapat kelonggaran melakukan perjalanan, masih jadi debat kontroversial di Eropa. Jerman termasuk negara yang kurang setuju, sedangkan Estonia, Polandia dan Islandia sudah mengizinkan masuk pelancong yang punya sertifikat vaksinasi.

Menurut survei terbaru organisasi pariwisata PBB UNWTO, sektor ini secara global mengalami penurunan sampai 74%, dengan lebih 100 juta pekerjaan terkait dengannya. Tahun 2021 juga diprediksi masih tetap akan menghadapi hambatan pembatasan perjalanan. Tren yang muncul adalah liburan di rumah, liburan berbasis alam, dan lebih banyak minat pada perjalanan ramah lingkungan.

Tahun Baru Imlek biasanya adalah masa ratusan juta warga Cina melakukan perjalanan mudik ke kampung halamannya. Tapi tahun ini, pemerintah Cina menghentikan layanan penerbangan dan kereta api menjelang 12 Februari, terutama untuk Beijing. Warga Cina diminta menahan diri dan tidak bepergian untuk mencegah peningkatan infeksi yang bisa menyebabkan "lockdown besar-besaran".

Israel akhir Januari menangguhkan sebagian besar penerbangan internasional selama hampir seminggu. Langkah itu dimaksudkan untuk mencegah virus mutasi masuk ke negara itu. Sampai 40 persen kasus baru di Israel disebabkan oleh mutasi COVID-19 dari Inggris, B117.

Sepuluh bulan setelah perbatasan ditutup, wisatawan internasional akhirnya diizinkan kembali ke Sri Lanka. Mulai 21 Januari, turis diizinkan masuk dengan mematuhi peraturan keamanan yang ketat, menunjukkan tes PCR negatif, dan tinggal di hotel karantina selama 14 hari.

Warga Australia kembali diizinkan berlibur ke Selandia Baru awal 2021 dengan sistem "gelembung perjalanan". Setelah berbulan-bulan penutupan perbatasan, Selandia Baru mengizinkan lagi wisatawan dari Australia datang tanpa persyaratan harus dikarantina. Warga Selandia Baru sudah diizinkan berkunjung ke Australia tanpa karantina sejak Oktober 2020.

Awal Desember tahun lalu, kapal pesiar Aida pertama kali melaut lagi menuju Canary Islands di Spanyol. Kapal yang dirancang untuk 3300 penumpang itu hanya akan membawa 50 persen penumpang. Semua penumpang harus menunjukkan sertifikat tes corona negatif, tidak lebih dari 72 jam. Di atas kapal, ada protokol kesehatam yang ketat bagi wisatawan dan pegawai. (hp/vlz)