Definisi lahan basah sulit, karena sangat kompleks dan selalu berubah. Kamus Merriam-Webster mendefinisikan ahan basah adalah "daerah yang sering tertutup air dangkal atau tanah yang jenuh dengan kelembaban." Lahan ini ekosistem dan habitat beragam hewan dengan vegetasinya sendiri dan penting untuk penyaringan air, stabilitas garis pantai dan pengendalian banjir.

Meskipun tutupan lahan basah kurang dari 4% permukaan bumi, 40% dari semua spesies hewan hidup atau bereproduksi di sini. Lahan basah menyaring, menyimpan, dan memasok air dan makanan ke planet ini. Lebih dari satu miliar orang di seluruh dunia bergantung pada lahan basah untuk mendapatkan makanan. Lahan menyimpan karbon dua kali lebih banyak dari gabungan semua hutan dunia.

Lahan basah tampil dalam berbagai bentuk dan ukuran. Jika mendukung hutan, disebut rawa. Fenomena alam ini paling sering terbentuk dekat sungai atau danau besar dan mendukung keanekaragaman flora dan fauna. Tetapi suhu yang lebih hangat dan perubahan curah hujan membuat kering banyak rawa di seluruh dunia.

Sundarbans adalah ekosistem mangrove pesisir terbesar di dunia dan terbentang di antara pesisir India dan Bangladesh. Hutan ini menciptakan habitat bagi berbagai jenis ikan, kepiting dan udang. Lahan juga melindungi masyarakat pesisir dari angin topan yang berbahaya. Namun krisis iklim mengancam habitat ini dan sumber dayanya, yang semakin menipis.

Membentang di sepanjang pantai Denmark, Jerman dan Belanda, zona intertidal unik ini disebut "Laut Wadden". Dipengaruhi siklus pasang dan surut konstan, lahan membentang hampir 500 kilometer dan mencakup dataran pasang surut dan lahan basah antara daratan dan berbagai pulau di Laut Utara. Tetapi perubahan iklim dapat menyebabkan seluruh pulau menghilang.

Lahan basah yag secara bertahap membentuk gambut disebut rawa gambut muda. Gambut adalah deposit biomassa dan ketebalannya bisa sampai beberapa meter. Lahan gambut muda biasanya ditemukan di belahan bumi utara. Tetapi bahkan di sana, rekor kenaikan suhu telah memicu kebakaran besar di lahan gambut, yang melepaskan 10 hingga 100 kali lebih banyak CO2 dibanding kebakaran hutan.

Membentang dari Brasil, Bolivia hingga Paraguay, Pantanal adalah salah satu lahan basah tropis terbesar di dunia. Ini lahan basah musiman, karena mengalami periode banjir dan kekeringan. Selama musim hujan, sebagian besar wilayahnya terendam air dan kemudian mengering. Namun dalam beberapa tahun terakhir, turunnya curah hujan selama musim panas telah menyebabkan kekeringan ekstrem.

Delta Volga membentang dari Rusia ke Kazakhstan, di mana Sungai Volga memasuki Laut Kaspia. Selama abad terakhir delta semakin luas karena perubahan permukaan laut dan sekarang lebarnya hampir 160 kilometer. Itu bukan tanpa masalah, karena perubahan permukaan laut telah melampaui limit agradasi, sehingga sedimen Volga sekarang tersebar di seluruh dataran Kaspia.

Lahan basah sangat rentan terhadap perubahan iklim dan tidak berdaya melawan impak aktivitas manusia. Lahan ini adalah roda penggerak penting dalam ekosistem. Setelah rawa gambut mengering, sulit untuk dipulihkan karena sedimentasi gambut membutuhkan waktu puluhan tahun. Menanam mangrove di tanah kering tidak ada gunanya dan merevitalisasi rawa yang dikeringkan nyaris tidak mungkin.

Faktanya lahan basah punah di seluruh dunia dengan kecepatan mengkhawatirkan. Dalam 50 tahun terakhir, 35% lahan basah musnah, dan jadi ekosistem yang paling terancam, karena menghilang tiga kali lebih cepat daripada hutan. Lahan basah melindungi masyarakat dari dampak perubahan iklim dan degradasinya menempatkan kehidupan manusia dalam risiko. (rs/as)

Hutan hujan tropis paling berharga yang membentang di sembilan negara di Amerika Selatan ini merupakan penyerap karbon dunia dan rumah bagi beragam tanaman dan hewan langka. Namun pada tahun 2020, tingkat deforestasinya mencapai titik tertinggi karena banyak lahan yang dibuka untuk peternakan, pertanian, dan pertambangan, yang juga menyebabkan jumlah curah hujan di sana menurun seperempatnya.

Great Barrier Reef di lepas pantai timur laut Australia telah menjadi rumah bagi 400 jenis karang, 500 spesies ikan dan lebih dari 4000 jenis moluska, seperti penyu. Sayangnya, akibat meningkatnya suhu air laut global sebesar 1,5 derajat Celsius, setengah dari terumbu karang itu telah hilang. Diperkirakan, terumbu karang terbesar di dunia ini akan lenyap pada tahun 2100.

Kepulauan Galapagos Ekuador yang terletak 1.000 km di lepas pantai barat Amerika Selatan adalah situs Warisan Dunia atas berbagai macam fauna dan flora yang hidup di kepulauan vulkaniknya. Meskipun banyak spesies unik berevolusi di kepulauan ini dan menginspirasi Charles Darwin, surga alam yang langka ini terancam hilang akibat invasi spesiesnya, polusi, hingga penangkapan yang berlebihan.

Pada tahun 1980, Reinhold Messner berhasil melakukan pendakian solo pertama Gunung Everest tanpa oksigen tambahan. Beberapa dekade kemudian, gunung tertinggi di dunia ini telah didaki lebih dari 10.000 kali. Puncak gunungnya telah menarik banyak pendaki yang justru meninggalkan lebih banyak sampah. Pegunungan Himalaya juga mengalami pencairan gletser yang cukup tinggi akibat pemanasan global.

Akhir abad ini, pohon Joshua yang menjadi nama taman nasional di California, terancam lenyap akibat kenaikan suhu global. Bibit tumbuhan gurun yucca ini tengah berjuang melawan kekeringan. Walaupun banyak yang tumbuh di ketinggian yang lebih sejuk, serangga yang membantu penyerbukan jumlahnya sangat sedikit. Pertumbuhan hama justru lebih banyak di daerah tersebut dan meningkatkan risiko kebakaran.

Gunung terbesar di benua Afrika ini terdiri dari tiga "kubah" vulkaniknya, salah satu yang tertinggi mencapai 5.895 meter di atas permukaan laut bernama "Kibo". Sekitar 85% salju putih di puncaknya telah menghilang perlahan dari tahun 1912 hingga 2009. Para peneliti menduga bahwa pemanasan global menjadi alasan berkurangnya lapisan salju di warisan Tanzania tersebut.

Lebih dari 1,5 juta wisatawan per tahun, telah mengunjungi peninggalan bersejarah suku Inca di Andes, Peru. UNESCO meminta agar jumlah pengunjung dikurangi, dengan alasan bahwa jejak dari jutaan langkah kaki itu dapat membuat struktur kuno ini tidak stabil. Banyaknya turis juga berdampak negatif bagi lingkungan sekitarnya.

Ingin berlibur ke Maladewa? Coba pikirkan kembali. Dampak negatif perjalanan udara terhadap iklim menjadi kontribusi besar menghilangnya Maladewa ke lautan. Seiring dengan meningkatnya pemanasan global, permukaan air laut dunia juga meningkat hingga 3,7 cm per tahunnya. Bagi Maladewa yang terletak hanya 1,5 meter di atas permukaan laut, setiap sentimeternya sangat lah berharga.

Bukan perahu dayung seperti yang diusulkan, melainkan kapal kontainer besar yang akan mulai berlayar melewati Terusan Nikaragua yang menghubungkan Laut Karibia dengan Samudra Pasifik tersebut. Para aktivis lingkungan khawatir hal itu akan berdampak negatif terhadap seluruh ekosistem danau air tawar yang merupakan rumah bagi hiu dan ikan todak, sekaligus pemasok air minum bagi penduduk lokalnya.

Terletak 420 meter di bawah permukaan laut, Laut Mati yang dikelilingi oleh daratan ini adalah lautan air terendah di bumi. Tetapi danau garam yang unik ini perlahan-lahan mulai mengering. Pengambilan air minum dari Sungai Yordan oleh pihak Israel dan Yordania telah menyebabkan tingkat volume airnya menurun sekitar satu meter setiap tahunnya. (kp/hp)