Sekitar 50.000 kematian di Jerman setiap tahunnya berkaitan dengan malnutrisi atau kekurangan gizi, menurut Perhimpunan Kedokteran Gizi Jerman (DGEM).

Masalahnya, kekurangan gizi sering kali baru terdeteksi ketika dampaknya terhadap kesehatan sudah cukup parah.

"Pada kebanyakan kasus, awalnya kita tidak merasakan apa-apa," kata Matthias Pirlich, pakar gizi dan spesialis penyakit dalam yang pernah menjabat sebagai wakil presiden DGEM. "Seseorang bisa mengalami kekurangan vitamin D yang parah selama berbulan-bulan tanpa menunjukkan gejala apa pun. Hal yang sama berlaku untuk vitamin B12. Ketika gejala mulai muncul, seperti kerusakan saraf, kondisinya sudah telanjur parah."

Kekurangan vitamin B12 dalam jangka panjang dapat merusak sumsum tulang belakang, menyebabkan mati rasa pada anggota tubuh, kelemahan otot, hingga kelumpuhan. Dalam kasus yang lebih jarang, kerusakan otak akibat kekurangan vitamin tersebut juga dapat memicu gangguan ingatan dan masalah kesehatan mental.

Kurang makan vs kurang gizi

Seluruh vitamin B berperan penting dalam metabolisme, pembentukan darah, dan menjaga fungsi saraf tetap sehat.

Vitamin, bersama berbagai mineral seperti kalsium, magnesium, zat besi, yodium, dan seng, termasuk dalam kelompok zat gizi mikro (micronutrients). Tubuh harus memperolehnya dari makanan karena tidak dapat memproduksinya sendiri. Selain itu, tubuh membutuhkan zat gizi makro (macronutrients), seperti karbohidrat, protein, dan lemak, yang menyediakan energi.

Ketika seseorang mengonsumsi makanan lebih sedikit daripada yang dibutuhkan tubuh untuk menjalankan seluruh fungsinya dalam jangka panjang, kondisi tersebut disebut undernutrition atau kekurangan asupan makanan. Laporan terbaru Organisasi Pangan dan Pertanian PBB (FAO) memperkirakan sekitar 645 juta orang di seluruh dunia mengalami kekurangan asupan makanan kronis.

Sementara itu, malnutrisi juga dapat terjadi ketika seseorang mengonsumsi kalori yang cukup, tetapi makanannya tidak mengandung zat gizi makro atau mikro tertentu dalam jumlah yang memadai. Kondisi ini dapat menyebabkan penyakit dalam jangka panjang, bahkan berakibat fatal.

Sekitar dua miliar orang di seluruh dunia mengalami kondisi yang dikenal sebagai hidden hunger atau kelaparan tersembunyi, sebagian besar berada di negara-negara Global South atau belahan dunia selatan. Namun, kekurangan zat gizi mikro juga ditemukan di negara-negara industri.

Sebuah penelitian, misalnya, menemukan bahwa hampir tiga perempat penduduk Amerika Serikat tidak memenuhi rekomendasi asupan harian vitamin D pada periode 2007 hingga 2010. Lebih dari dua pertiga penduduknya juga tidak memenuhi rekomendasi asupan vitamin E. Di Jerman, sekitar sepertiga penduduk mengalami kekurangan vitamin D pada 2017, menurut Perhimpunan Gizi Jerman. Kekurangan vitamin D dapat menyebabkan nyeri tulang, sendi, dan otot, sekaligus meningkatkan risiko terjatuh dan patah tulang.

Sekitar sepertiga penduduk Jerman juga memiliki asupan yodium yang tidak mencukupi. Padahal, mineral tersebut sangat penting untuk produksi hormon tiroid. Karena itu, kekurangan yodium dapat mengganggu fungsi normal kelenjar tiroid. Selama kehamilan, kecukupan yodium juga sangat penting untuk perkembangan otak dan sistem saraf bayi.

Di sisi lain, budidaya tanaman pangan yang mengutamakan masa simpan panjang atau hasil panen tinggi dalam beberapa kasus menyebabkan penurunan kandungan zat gizi mikro pada buah-buahan, sayuran, dan biji-bijian.

Namun, apakah penurunan kandungan zat gizi tersebut berdampak terhadap kesehatan manusia masih menjadi perdebatan.

Kalori Kosong: Kenyang, tetapi Kurang Gizi

Malnutrisi dapat disebabkan pola makan yang tidak seimbang. Makanan yang dikonsumsi mungkin mengenyangkan dan memberikan energi, tetapi tidak mengandung cukup zat gizi mikro yang dibutuhkan tubuh. Contoh makanan yang mengandung apa yang disebut sebagai kalori kosong adalah makanan cepat saji, makanan olahan tinggi, roti putih, dan nasi putih.

Kemiskinan sering menjadi penyebab pola makan tidak seimbang tersebut. Misalnya, ketika masyarakat di negara-negara Global South hanya mampu membeli bahan pangan pokok seperti tepung atau beras.

Penelitian lain di Jerman menemukan bahwa rumah tangga yang berisiko mengalami kemiskinan cenderung lebih sering mengonsumsi makanan tinggi kalori, tetapi rendah zat gizi.

Depresi juga berkaitan dengan meningkatnya risiko kekurangan zat gizi. "Orang sering kehilangan nafsu makan. Ketika mereka mulai mengabaikan perawatan diri, pola makannya bisa menjadi sangat tidak seimbang," kata Pirlich kepada DW. Penelitiannya menunjukkan bahwa lansia dan orang-orang yang tinggal sendiri juga kerap mengalami malnutrisi. Risikonya semakin tinggi seiring bertambahnya jumlah obat yang dikonsumsi seseorang.

Berbagai penyakit juga dapat mengurangi kemampuan tubuh menyerap atau memanfaatkan zat gizi melalui usus. Kondisi ini dapat dialami penderita penyakit peradangan atau penyakit kronis, seperti penyakit Crohn, penyakit celiac, gangguan hati, dan kanker.

Malnutrisi pada Pasien Rumah Sakit

DGEM memperkirakan sekitar 30% pasien rawat inap di Jerman mengalami atau berisiko mengalami malnutrisi. Namun, data asuransi kesehatan menunjukkan hanya sekitar 1% pasien yang menjalani pemeriksaan dan pengobatan untuk mengatasi kekurangan zat gizi.

Bahkan, kondisi malnutrisi pasien sering kali memburuk selama menjalani perawatan di rumah sakit. Dampaknya bisa serius, mulai dari komplikasi tambahan, pemulihan yang lebih lambat, masa rawat inap yang lebih panjang, hingga meningkatnya risiko kematian. Kondisi tersebut juga menyebabkan biaya layanan kesehatan meningkat hingga miliaran euro setiap tahunnya.

Karena itu, para pembuat kebijakan dan asosiasi medis di Jerman tengah menyusun rencana untuk meningkatkan pemeriksaan serta penanganan malnutrisi di rumah sakit. Peta jalan kebijakan tersebut ditargetkan selesai pada 2027, dengan mengadopsi pendekatan Belanda yang mewajibkan pemeriksaan kekurangan zat gizi bagi seluruh pasien saat masuk rumah sakit.

Bagaimana Cara Mencegah Kekurangan Gizi?

Pirlich mendorong agar pemeriksaan serupa juga dilakukan terhadap kelompok berisiko di fasilitas pelayanan kesehatan rawat jalan. "Ini mencakup semua orang dengan penyakit kronis dan penyakit serius, terutama lansia," katanya.

Untuk mencegah malnutrisi akibat kemiskinan, Pirlich menyarankan perluasan akses terhadap makanan sehat, misalnya melalui penyediaan makanan gratis di sekolah.

Pakar gizi tersebut juga merekomendasikan pola makan beragam yang sebagian besar berbasis nabati. "Senyawa sekunder tumbuhan memiliki dampak yang sangat positif. Jika Anda mengonsumsi makanan yang sangat beragam, Anda juga mendapatkan berbagai jenis makanan yang bermanfaat dari segi gizi," kata Pirlich.

Ada aturan sederhana yang bisa diterapkan: semakin berwarna makanan di piring, semakin baik.

Selain itu, sayuran sebaiknya dimasak dengan cara yang tidak terlalu banyak menggunakan panas. Suhu yang terlalu tinggi dan membiarkan makanan tetap panas terlalu lama dapat merusak kandungan vitaminnya.

Penyimpanan dalam waktu lama juga dapat mengurangi kadar vitamin. Karena itu, memilih bahan pangan musiman dan lokal bisa menjadi pilihan yang baik.

Namun, meskipun sudah menerapkan pola makan sehat dan seimbang, sebagian orang tetap dapat mengalami kekurangan zat gizi. Pemeriksaan darah dapat membantu memastikan kondisi tersebut, sementara suplemen makanan bisa digunakan untuk membantu memenuhi kekurangan zat gizi yang dialami.

Artikel ini pertama kali ditulis dalam bahasa Jerman

Diadaptasi oleh Fika Ramadhani

Editor: Rizki Nugraha