Kemenangan 2:0 atas Swedia dan dua gol yang dicetak Arjen Robben gagal membawa Belanda ke putaran final Piala Dunia 2018 di Rusia. Tim Oranye kekurangan lima gol untuk merebut tiket menuju perhelatan terakbar sejagad itu. Hasilnya Arjen Robben yang kini telah berusia 33 tahun memutuskan pensiun dari tim nasional.

Setelah berhasil mencapai babak semifinal di Piala Eropa 2016, kini Wales harus menelan pil pahit lantaran gagal merebut tiket ke Rusia. Bale yang cedera harus melihat bagaimana mimpinya berlaga di Piala Dunia berakhir di kota kelahirannya sendiri, Cardiff. Di sana Wales takluk 0:1 dari Irlandia dalam laga penentuan.

Karir Aubameyang di Borussia Dortmund sebenarnya tengah melambung setelah turut dinominasikan untuk mendapat gelar pemain terbaik Ballon d'Or. Namun kisah manis tersebut gagal ia wujudkan bersama tim nasional Gabun. Setelah takluk 0:3 dari Maroko, Gabun kehilangan peluang terakhir mencapai putaran final di Rusia.

Adalah sebuah petaka bahwa Alexis Sanchez dan Arturo Vidal hanya akan menjadi penonton selama Piala Dunia 2018. Vidal yang tidak boleh merumput lantaran akumulasi kartu kuning harus menyaksikan bagaimana Chile dipermalukan Brazil 0:3, meski diperkuat bintang Arsenal Alexis Sanchez. Akibatnya la Roja hanya bertengger di peringkat enam klasemen.

Meski berhasil mencetak gol di babak pertama, Naby Keita gagal memastikan kemenangan timnya dari amukan Tunisia dalam laga yang berakhir 1:4. Akibatnya bintang Leipzig yang musim depan bakal berkostum Liverpool ini terpaksa menyaksikan Piala Dunia 2018 dari kursi penonton.

Pun Austria yang cuma mampu bertengger di peringkat empat Grup D harus berpisah dari impian berlaga di Rusia. Tim asuhan Marcel Koller itu gagal menghentikan sepak terjang Serbia dan Irlandia. Kini Alaba mendapat hujan kritik lantaran perfrormanya yang dianggap menurun. Tanpa bintang Bayern München itu Austria memenangkan empat laga terakhir di babak penyisihan.

Setelah cuma mampu membukukan peringkat kelima grup E, Armenia harus menerima kenyataan pahit gagal berlaga di Piala Dunia 2018. Bahkan sepak terjang bintang Manchester United, Henrikh Mkhitaryan tidak mampu mengubah hasil seri 1:1 melawan Kazakhstan.

Untuk pertamakalinya sejak 1986 Piala Dunia bakal bergulir tanpa Amerika Serikat. Setelah takluk 1:2 dari Trinidad dan Tobago, Amerika Serikat harus merelakan tiket terakhir ke Rusia kepada tim gurem, Panama. Akibatnya Christian Pulisic yang digadang-gadang bakal menjadi bintang masa depan Borussia Dortmund harus menyaksikan jalannya putaran final dari kursi penonton.