YERUSALEM:

Ketua baru PLO Mahmud Abbas menghadiri perayaan malam natal di Bethlehem, di bawah pengamanan ketat. Kunjungan tersebut menunjukkan adanya suasana yang lebih tenang, setelah wafatnya Presiden Palestina Yasser Arafat 6 pekan lalu. Selama tiga tahun terakhir, Israel tidak mengijinkan Arafat menghadiri perayaan Natal di Bethlehem. Masih berkaitan dengan perayaan Natal, pemerintah Israel memberikan kemudahan bagi umat kristen Palestina dengan membuka blokade terhadap kota Bethlehem, bagi seluruh umat nasrani dari Tepi barat Yordan dan Jalur Gaza. Sekitar 5 ribu peziarah dan wisatawan diperkirakan akan membanjiri kota kelahiran Kristus tersebut.