"Kata-kata tidak bisa menjelaskan perasaan ketika terbang di antara Aurora," kata Alexander Gerst soal pengalamannya bertugas di Stasiun Luar Angkasa. Aurora atau cahaya utara itu muncul ketika partikel bermuatan dari matahari menghantam medan magnet bumi.

Penduduk Florida mungkin masih terlelap ketika Gerst menjepret foto ini sesaat sebelum matahari terbit. Astronot yang juga pakar Geofisika itu banyak menghabiskan waktunya mempelajari struktur geografi di permukaan bumi.

Foto yang diambil Gerst ini menampilkan kawah meteor Barringer di Arizona, Amerika Serikat. Kendati terlihat kecil dari ketinggian 330 kilometer, kawah ini membentang selebar 1186 meter.

Celah kecil di Atmosfer bumi ini berjarak 80 kilometer. Kendati terlihat menakjubkan, badai semacam ini bisa menimbulkan bencana di permukaan bumi.

Alexander Gerst tidak cuma membuat foto alam. Ia mengatakan foto udara yang memperlihatkan pertempuran antara Israel dan Hamas di Gaza ini adalah gambar paling menyedihkan yang pernah ia buat.

Hasil jepretan Alexander Gerst memiliki tujuan ilmiah yang penting. Gambar lembah di Afrika Utara ini bisa dibandingkan dengan foto lama dengan motiv serupa. Foto tersebut membantu ilmuwan menentukan derajad perubahan pada permukaan bumi, entah itu oleh alam atau manusia.

Kelangkaan air di banyak kawasan di Bumi terlihat jelas dari luar angkasa. Gambar ini misalnya menampilkan sistem irigasi di kawasan kering Meksiko. Sebagian eksperimen yang dijalankan Gerst berhubungan dengan pasokan makanan dan tubuh manusia. Sang astronot antara lain membudidayakan salad di ISS dan mengujicoba vaksin.

Beberapa foto terlihat seperti karya seniman ternama. Gambar ini menampilkan sebuah sungai di Kazakhstan. Sebuah anak sungai yang sudah mengering juga bisa dilihat pada gambar.

Gurun Sahara sering disebut tak berbatas. Namun hasil jepretan dari luar angkasa menunjukkan, bahkan pasir pun bermula dari satu tempat.

Sebuah fenomena yang sangat spesial yang buat sebagian besar penduduk Bumi langka dilihat. Alexander Gerst tergolong beruntung bisa memotret Aurora Boriealis alias cahaya utara, kendati ia menjepret dari tempat yang paling istimewa, yakni ISS.

Banyak area yang belum dieksplorasi. Selama menempuh misinya, Gerst akan membantu untuk mengamati perubahannya. Sebelum memulai perjalanannya, ia sudah melakukan lebih dari 160 percobaan. 25 percobaan itu diselenggarakan bersama-sama dengan industri Jerman, termasuk Fakultas Olahraga di Universitas Köln, Jerman dan Berlin Charite.

Sebagai seorang ahli geofisika dan gunung berapi, Alexander Gerst memahami bumi dengan baik. Sejak 28 Mei lalu, ia dapat mengeksplorasi dan mempelajari lebih dalam bumi dari atas ketinggian. Di ketinggian hampir 400 kilometer, ia memfoto secara teratur fenomena alam, seperti terlihat di sini, foto dari atas Atlantik Utara.

Untuk semua anggota awak ruang angkasa, berolahraga adalah program wajib setiap harinya. Ini penting, agar gerakan kaki dan sistem otot mereka cepat pulih kembali, setelah dalam keadaan tanpa bobot. Dari program olahraga ini, Gerst juga dapat melakukan banyak tes medis yang akan membantu para peneliti untuk mempelajari lebih lanjut tentang tubuh kita.

Selama perjalanannya melalui alam semesta, Alexander Gerst harus mengambil sampel darahnya secara teratur. Sampel darah ini dikirim ke bumi, lalu dianalisa di laboratorium. "Ini pengorbanan saya demi penelitian," katanya sambil bercanda.

Meskipun jadwal di ISS ketat, Alexander Gerst tidak mau ketinggalan menyaksikan final Piala Dunia melalui transmisi satelit. Dengan bangga, ia mengenakan jersey saat final Piala Dunia berlangsung di bumi dan bersorak atas kemenangan timnas-nya. Kegembiraannya begitu tim nasional Jerman menang langsung terpampang secara online.

Dengan gambar-gambar ini, Gerst bukan ingin menunjukkan betapa indahnya pemandangan dari ISS. Dia lebih ingin mempertajam kesadaran kita akan keindahan dan keunikan planet Bumi -dan- menggugah kepekaan kita untuk mengantisipasi ancaman dan masalah. Oleh karena itu, misi pendidikan yang dilakukan awak antariksa selama misi mereka sangat penting.

Dan ... pesannya dibawa dari sangat jauh. Alexander Gerst mengambil waktu untuk mendidik orang-orang di bumi tentang pekerjaannya di ruang angkasa. Dalam beberapa bulan terakhir, melalui satelit transmisi ia bertatap muka dengan para siswa di dua sekolah. Selain itu, ia selalu mengirim video singkat untuk menunjukkan kehidupan dan kondisi kerja di ISS.

Selain percobaan ilmiah dan pemeliharaan stasiun ruang angkasa yang sudah dijadwalkan, kru antariksa memiliki wilayah tanggung jawab masing-masing. Alexander Gerst bertanggung jawab atas sistem pemeliharaan dan pengolahan air serta peralatan olahraga. Ia juga bertanggungjawab atas ruang tinggal kru. Dan mereka harus bersama-sama membersihkan ISS, setiap hari Sabtu.

Betapa indahnya planet kita, jika kita melihatnya dari sudut yang berbeda. Alexander Gerst menunjukkan itu hampir setiap harinya melalui Twitter. Termasuk, misalnya, gurun Sahara (digambarkan di sini) atau peristiwa alam yang spektakuler lainnya ...

Seperti juga ... warna cahaya utara di Greenland. Masih dua bulan lagi Alexander Gerst akan berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Cukup waktu harus mengelilingi planet bumi berkali-kali dan memahami sifat bumi.