Para ilmuwan dan ahli biologi memperingatkan, bahwa bumi menghadapi krisis kepunahan yang belum pernah terjadi sebelumnya, di mana ribuan spesies akan punah. Namun pada saat bersamaan banyak keanekaragaman hayati dunia yang masih belum diketahui oleh sains.

Jamur memainkan peran penting dalam menghijaukan bumi miliaran tahun lalu. Roo Vandegrift, ahli ekologi jamur dari University of Oregon, menggambarkan jamur sebagai "kerajaan yang hilang", mengingat begitu banyak hal yang masih harus dipelajari. Ada sekitar 3,2 juta spesies jamur yang berbeda di dunia. Namun, hanya 240.000 spesies yang telah secara resmi dicatat.

Mayoritas jamur habitatnya di daerah tropis. Vandegrift pergi ke Reserva Los Cedros di Ekuador 2014 untuk mendokumentasikan keragaman jamur. Dia bekerja dengan ahli mikologi Danny Newman, yang mengambil foto-foto fantastis ini. Los Cedros adalah salah satu daerah resapan air di lereng Andes Ekuador. Vandegrift mengatakan ia bekerja di daerah di mana seseorang pasti menemukan spesies baru.

Ini adalah Xylobotryum portentosum, yang dideskripsikan Newman sebagai "jamur eksentrik". Jamur ini relasi jauh genus Xylaria, tetapi para ahli tidak yakin ke genus mana jamur ini harus dikelompokkan. Para ilmuwan menemukan jamur Xylobotryum lain dalam ekspedisi mereka, yang diyakini sebagai spesies baru dalam sains.

Kedua ilmuwan masih menyelesaikan pekerjaan terkait spesimen yang mereka kumpulkan. Mereka mengatakan, satu hari di lapangan bisa berarti berbulan-bulan kerja di lab. Newman mengeluhkan kurangnya investasi dalam penelitian keanekaragaman hayati, sehingga keduanya melakukan pengumpulan donasi untuk menganalisa sekuens DNA jamur yang mereka temukan.

Mengingat ada begitu banyak keanekaragaman hayati yang tidak terdokumentasi di dunia jamur, ada kemungkinan banyak spesies punah sebelum diberi nama — seperti jamur funky (foto) yang memakan serangga. Newman mengatakan logisnya ekspedisi penelitian dilakukan secara teratur seperti yang mereka jalankan. Namun ekspedisi tidak banyak, "karena tidak ada dana untuk itu", katanya.

Beberapa spesies yang ditemukan bersifat parasit. Jamur ini adalah anggota keluarga Hypocreales, yang jadi parasit dan memakan serangga serta lalat putih. Jamur kemudian tumbuh melalui mulut inang serangga yang mati dan mulai memakan bambu, yang dulu dimakan oleh serangga. Foto menunjukkan gambar bagian dalam jamur yang menyerupai persilangan antara galaksi spiral dan agar-agar anggur!

Roo Vandegrift mengatakan jamur harus diberi nama agar dapat dilindungi. Sejak 2014 pemerintah Ekuador membuka Los Cedros untuk proyek pertambangan. Ini berarti habitat jamur bisa hancur. Newman dan Vandegrift berharap bahwa usaha mereka mengidentifikasi dan mendeskripsikan spesies yang langka dan endemik di daerah itu akan membantu meningkatkan kesadaran pada bahaya tersebut.

Permintaan cula badak, terutama di Asia, mendorong spesies itu menuju kepunahan. Walaupun perdagangan cula badak dilarang di bawah kesepakatan CITES (konvensi perdagangan satwa liar) sejak 1977, di alam bebas tinggal 25,600 badak hidup. Raja Swaziland mengusulkan agar perdagangannya dilegalisasi dalam Konferensi Satwa Liar di Johannesburg (24/09-05/10).

Walaupun gajah Afrika secara tragis berkurang sepertiga antara 2007-2015 akibat perdagangan gading, Zimbabwe dan Namibia usul agar perdagangannya dilegalisasi, sebagai upaya mengurangi permintaan. Menurut perkiraan terakhir, sekitar 27.000 gajah mati tiap tahun akibat perburuan liar dan perdagangan gading.

Singa Afrika belum dianggap spesies yang terancam dan dijaga lewat kesepakatan CITES. Tapi banyak organisasi, misalnya Humane Society International sudah mengusulkan agar spesies itu dapat proteksi, karena diperkirakan hanya 20.000 hidup di alam bebas Afrika. Proposal ini ditentang, antara lain oleh Uni Eropa.

Trenggiling adalah mamalia liar yang paling diperdagangkan. Sisiknya digunakan dalam obat-obatan tradisional, terutama di Cina, dan hewan ini jadi "piala" bagi banyak pemburu. Karena dari delapan spesies trenggiling semua terancam punah, peserta konferensi 2016 setuju pengetatan secara umum perdagangan binatang ini.

Walaupun warna-warna cantik cangkang menambah keindahan rumah Anda, tindakan sederhana itu bisa merugikan invertebrata laut yang langka, seperti "chambered nautilus". Keong raksasa ini jadi dalah satu spesies yang diusulkan penjagaannya oleh pakar satwa langka dalam konferensi tahun ini.

Burung mengagumkan ini punya paruh yang berbentuk seperti helm. Berat paruhnya 11% dari 3 kg berat seekor burung. Burung jantan menggunakan paruhnya dalam pertarungan lawan burung lain. Manusia menggunakannya untuk dekorasi. Burung ini sudah masuk daftar Apendiks I. Tapi Indonesia meminta pengetatan penjagaan spesies ini, dan kerjasama antar negara untuk jaga kelestariannya.

Tumbuhan kurang diperhatikan dalam diskusi alam liar. Tapi konferensi tahun ini juga menyoroti masalah terkait pembalakan legal dan ilegal di seluruh dunia, yang mengancam sejumlah besar spesies pohon. Minyalnya, di Asia permintaan kayu sonokeling bernilai tinggi mendorong jaringan kriminalitas antar negara.

Ilmuwan menemukan lima spesies baru kepiting air tawar di Westghat, India. Pegunungan di India ini merupakan salah satu sumber keragaman hayati terkaya di dunia. Salah satunya kepiting warna warni unik yang diberi nama latin Gubernatoriana thackerayi sesuai dengan nama ilmuwan penemunya.

Beberapa spesies gurita atau cumi dari keluarga Cephalopoda diketahui bisa mengubah warna kulit sebagai upaya penyamaran. Tapi gurita yang ditemukan di perairan Hawaii ini sebaliknya, tidak punya pigmen warna, hingga mirip sosok komik hantu Casper. Temuannya menyebar cepat lewat sosmed dan sosok gurita ini langsung dikenal di seluruh dunia.

Kita mengenal bunga Rafflesia atau bunga bangkai selalu berukuran raksasa dengan diameter di atas satu meter. Tapi jenis baru yang ditemukan di pulau Luzon, Filipina, bulan Februari 2016 berukuran paling kecil. Rafflesia consueloae, begitu nama bunga bangkai ini, diameternya hanya 13 sentimeter.

India menjadi “hotspot“ atau sumber paling banyak temuan spesies baru di abad ke 21 ini. Sebuah tim gabungan ilmuwan Inggris dan India menemukan spesies ular tidak berbisa yang seolah memancarkan cahaya. Temuan ular yang yang diberi nama latin ini merupakan temuan pertama spesies jenis tersebut sejak 144 tahun terakhir.

Ikan piranha selalu digambarkan sebagai ikan buas, yang melahap mangsanya, hewan atau manusia dalam bilangan menit, hingga hanya tersisa kerangka. Tapi ikan piranha spesies baru yang ditemukan di kawasan Amazona di barat Brasil ini hanya makan tumbuhan alias vegetaris. Ikan Piranha ini diberi nama latin Myloplus zorroi mengambil nama dari kisah film Zorro.

Tarantula atau laba-laba berbulu hitam ini, salah satu dari 14 spesies baru laba-laba tarantula yang ditemukan ilmuwan Amerika Serikat di tahun 2016 ini. Diberi nama Johny Cash, penyanyi country terkenal Amerika, karena spesies baru ini pertama ditemukan di dekat penjara Folsom di California, di mana penyanyi country itu merekam hitnya “Folsom Prison Blues“.

Puluhan spesies baru katak ditemukan di tahun 2016. Yang paling menonjol adalah temuan katak pohon di India yang diberi nama Frankixalus jerdonii. Genus katak pohon ini diyakini sudah punah 137 tahun silam, tapi sebuah tim riset India menemukannya lagi di timur laut India. Katak pohon ini menetas dalam lubang di atas pohon, dan induknya memberi makan kecebong dengan telur yang tidak dibuahi.