Dengan populasi 23 juta orang, Kairo adalah kota terpadat di Afrika. Kota metropolitan berusia ribuan tahun tersebut saat ini telah menampung seperempat populasi Mesir. Tahun ini penduduk Kairo diprediksi akan bertambah hingga 500.000 orang. Dikelilingi gurun dan laut, penduduk kota mencoba memanfaatkan kawasan hijau sebisanya.

Pada tahun 1984 yayasan Aga Khan berniat membangun taman di jantung Kairo. Tapi satu-satunya lahan yang tersisa adalah tempat pembuangan sampah berusia 500 tahun seluas 33 hektar yang selama ini ditelantarkan dan terletak di Darb al-Ahmar, kawasan miskin Kairo.

Setelah proses perencanaan selama bertahun-tahun, pihak yayasan dan pemerintah kota akhirnya sepakat mulai membangun taman pada 1996. Selama lima tahun sebanyak 80.000 truk memindahkan limbah dan sampah dari Darb al Ahmar. Selain itu dua unit tangki air berukuran raksasa ditanam di dalam tanah untuk memenuhi kebutuhan air taman.

Dua puluh tahun setelah direncanakan, taman Al-Azhar akhirnya diresmikan pada 2005. Proyek senilai 30 juta Dollar AS itu dihibahkan oleh yayasan Aga Khan kepada kota Kairo untuk mengenang peran Kekhalifahan Fatimiyah dalam memodernisasi kota sekitar seribu tahun silam.

Selain air mancur, restoran dan danau buatan, taman al-Azhar juga menyimpan 650.000 tanaman. Meski secara resmi dimiliki pemerintah kota, taman ini diurus oleh Yayasan Aga Khan untuk menjaga dan merawat taman.

Taman ini diberi nama al-Azhar untuk menghormati masjid kuno yang hanya terletak beberapa meter dari bibir taman. Masjid al-Azhar yang dibangun oleh dinasti Fatimiyah sebagai masjid pertama di Kairo hingga kini masih dianggap sebagai salah satu bangunan paling penting bagi umat Sunni Mesir.

Selama penggalian taman, pekerja konstruksi banyak menemukan struktur dan bangunan kuno. Peninggalan sejarah itu pun direstorasi dan digabungkan dengan desain taman. Gambar ini menampilkan salah satu sudut Tembok Ayyubiyah yang kemudian menjadi atraksi wisata paling digemari di taman Al-Azhar.

Termasuk bagian dari proyek pembangunan taman adalah restorasi bangunan dan sekolah di sekitar. Pada gambar ini terlihat pekerja konstruksi sedang merawat langit-langit masjid Amir Aslam. Uniknya keberhasilan taman Al-Azhar mendorong Yayasan Aga Khan untuk mempersiapkan proyek serupa di Mali, Zanzibar dan Afghanistan. Ed: Timothy Rooks (rzn/ap)

Kopenhagen ingin menjadi ibukota netral karbon pertama dunia tahun 2025. Sejak 1995, emisi karbon telah berkurang setengahnya. Kota ini menerapkan zona bebas mobil yang luas, transportasi umum kualitas tinggi dan fasilitas bersepeda yang mengesankan. Sistem pemanasan dan pendinginan distrik - beberapa di antaranya menggunakan air laut - dilakukan dengan teknologi untuk mengurangi emisi karbon.

Ibukota Islandia ini telah memiliki sistem pemanas dan listrik dari energi terbarukan - terutama dari tenaga air dan panas bumi. 95 persen rumah terhubung ke jaringan pemanas umum. Kota ini juga menargetkan semua angkutan umum bebas energi fosil pada tahun 2040. Pemerintah kota sangat mendorong warga untuk melakukan kegiatan tanpa menggunakan mobil mereka.

Di kota terbesar kedelapan di Brasil ini, sekitar 60 persen penduduknya bergantung pada jaringan bus perkotaan. Kota ini juga memiliki 250 kilometer jalur sepeda, serta jalan pedalaman pertama di negara itu, Rua das Flores. Sabuk hijau Curitiba memberikan perlindungan alami terhadap banjir. Namun pertumbuhan penduduknya yang cepat membuat ambisi hijau berada di bawah tekanan.

Tahun 2016, San Francisco mengeluarkan undang-undang bahwa semua bangunan baru harus menyisihkan ruang untuk sistem fotovoltaik di atap - sebagai kota metropolitan pertama di AS. Penggunaan kantong plastik sudah dilarang sejak 2007. Tahun 2009 diperkenalkan program limbah makanan perkotaan. Kota ini berencana bebas dari sampah pada tahun 2020.

Frankfurt adalah salah satu kota pertama yang mencanangkan ambisi untuk menggunakan energi terbarukan 100 persen pada tahun 2050. Gedung baru di kota ini harus mengikuti petunjuk efisiensi energi yang ketat. Frankfurt juga telah mengurangi limbahnya secara drastis, berkat sistem pengelolaan limbah modern, dan memiliki rencana ambisius untuk e-mobility.

Vancouver ingin menjadi kota terhijau dunia pada tahun 2020. Sampai saat itu, emisi karbon akan direduksi sampai 33 persen dibandingkan 2007. Listrik kota hampir seluruhnya berasal dari pembangkit listrik tenaga air. Namun untuk transportasi masih perlu beralih dari energi fosil. Tujuannya adalah untuk mengurangi emisi karbon sampai 33 persen per kepala.

Kigali dijuluki sebagai kota terbersih di Afrika. Sekarang sedang direncanakan koridor pejalan kaki dan pesepeda. Kantong plastik dilarang dan warga menghabiskan satu hari setiap bulan untuk membersihkan kotanya. Di Kigali sampah jarang kelihatan. Tapi kelompok hak asasi manusia juga mengecam apa yang mereka sebut "harga kebersihan," karena kontrol terhadap penduduk yang ketat dan diskriminatif.

Kota ini dianugerahi penghargaan European Green Capital 2016. Listriknya berasal dari tenaga air. Ljubljana memberi perhatian besar pada jaringan transportasi umum, pejalan kaki dan pengendara sepeda, dan melarang mobil masuk pusat kota. Inilah kota pertama di Eropa yang berambisi meddaur ulang semua sampahnya. Saat ini, sudah lebih 60 persen sampahnya didaur ulang. (Teks: Irene Banos Ruiz/hp/ml)

Sepertiga permukaan bumi adalah tanah tandus yang tidak terurus. Sebagian besar ada secara alami sejak ribuan tahun, seperti pada formasi bebatuan di Hoggar di Aljazair ini. Tapi kini, manusia lah penyebab adanya gurun.

Tandusnya sebuah wilayah keseluruhan disebut desertifikasi dan banyak dialami wilayah yang sudah kering sebelumnya. Seperti di Afrika, Amerika atau Asia. Ladang gandum di Texas (AS) ini tidak berhasil mengatasi kekeringan di musim panas 2011.

Ada sekitar 70.000 kilometer persegi gurun baru setiap tahunnya. Ini kira-kira sama luasnya dengan negara Irlandia. Selain perubahan iklim, manusia turut berperan atas pertumbuhan pesat gurun. Para pekerja ladang, seperti di Brasil, harus menyesuaikan diri agar bisa bercocok tanam bahan pangan dalam jumlah cukup di masa depan.

Sudah terlalu banyak ternak yang dipelihara di lahan kering. Mereka memakan habis tumbuhan, sehingga angin dan air merusak tanah yang tidak terlindung. Di musim kering, desertifikasi akan cepat terjadi.

Jumlah pohon di hutan juga terus berkurang. Manusia membabat hutan untuk menggunakan kayu pohon sebagai kayu bakar atau bahan bangunan. Padahal pohon fungsinya untuk melindungi tanah. Dampaknya: lahan yang tandus dan kering.

Penduduk dunia bertambah, pemakaian air juga bertambah. Dalam 50 tahun terakhir, jumlahnya dua kali lipat lebih banyak di seluruh dunia. Khususnya bidang pertanian dan pariwisata massal yang menyebabkan persediaan air berkurang drastis.

Setelah gurun mulai terbentuk, akan terjadi reaksi berantai. Pertumbuhan tanaman terhenti, air meghilang, tanah mengering, dan menjadi keras seperti panser, seperti di India. Tanah yang tidak lagi subur akan sulit diselamatkan.

Ekosistem yang rusak memiliki dampak yang lebih luas. Kelaparan, kemiskinan, dan kekurangan air hanyalah sebagian dari dampak kekeringan. Khususnya di Afrika Barat, seperti di Burkina Faso, desertifikasi berdampak buruk bagi warganya.