Özil bergabung dengan tim muda Bundesliga Schalke 04 di kampung halamannya Gelsenkirchen pada 2005. Keberhasilannya di panggung internasional datang lebih cepat, ia memenangkan kejuaraan Eropa U21 dengan tim Jerman tahun 2009.

Karir klub Özil juga tidak mengecewakan. Mereka menggambarkannya sebagai "hal besar berikutnya." Keluar dari Schalke karena alasan gaji, Özil lalu pindah ke Werder Bremen pada 2008. Penampilannya yang luar biasa untuk tim Jerman di Piala Dunia 2010 menarik perhatian klub-klub terbaik Eropa. Ia dijual ke Real Madrid pada 2010 kemudian pindah ke tim Inggris Arsenal dengan rekor klub 50 juta Euro.

Tahun 2010 Özil memenangkan Bambi - penghargaan media bergengsi di Jerman - sebagai contoh cemerlang integrasi di Jerman. Lahir sebagai seorang Jerman generasi ketiga, ia selalu menyatakan bangga akan asal-usulnya di Turki, sambil menekankan bahwa hidupnya dikhususkan untuk Jerman. Sebagai seorang Muslim yang taat, ia pernah memposting foto dirinya berhaji ke Mekah pada 2016.

Özil bertemu Kanselir Angela Merkel setelah mengalahkan Turki tahun 2012. Ia menarik banyak penggemar setia karena kepribadiannya yang tenang dan sederhana serta gemar melakukan kegiatan filantropi. Tahun 2014 ia dipuji karena menyumbangkan kemenangan Piala Dunia 2014 bagi anak-anak Brasil yang membutuhkan operasi penyelamatan jiwa dan bertemu dengan anak-anak pengungsi Suriah di Yordania.

Özil mengikuti semua tujuh pertandingan sukses Piala Dunia Jerman di Brasil pada 2014. Dikenal sebagai "playmaker Joachim Löw," gelandang tengah ini memiliki hubungan dekat dengan pelatih nasional Jerman tersebut. Secara total sepanjang karir untuk timnas Jerman, ia telah memainkan 92 pertandingan, mencetak 23 gol, dan mencatatkan 40 umpan matang.

Özil pernah bertemu Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan beberapa kali, yang terakhir yaitu Mei 2018. Pertemuan ini menghasilkan foto bersama yang akhirnya banyak dikritik di Jerman. Mulai dari politisi kiri yang menganggapnya mendukung pemimpin otoriter, dan politisi kanan yang menuduhnya kurang loyal terhadap Jerman.

Jerman tersingkir di babak penyisihan grup Piala Dunia 2018 di Rusia - ini adalah kinerja terburuk dalam beberapa dekade. Presiden Asosiasi Sepak Bola Jerman (DFB), Reinhard Grindel, berusaha menyangkal kritik terhadap dirinya dengan menyalahkan pertemuan Özil dengan Erodgan untuk mengalihkan perhatian tim. Reaksi Grindel ini menuai kritik keras dari politisi dan penggemar sepak bola Jerman.

Özil mengeluarkan unek-unek lewat Twitter sambil menyatakan mengundurkan diri dari permainan internasional pada Juli 2018, saat ia masih berusia 29 tahun. "Saya tidak mau lagi menjadi kambing hitam karena ketidakbecusannya," kata Özil merujuk kepada Grindel. Ia menuduh presiden DFB itu rasis, tapi mengucapkan terima kasih kepada Löw dan rekan di tim Jerman atas dukungan mereka.

Di Turki dan di luar negeri, sosok Recep Tayyip Erdogan menimbulkan efek berlawanan. Ada yang menggambarkannya sebagai "sultan" Ottoman baru dan ada juga yang menganggapnya pemimpin yang otoriter. DW mengeksplorasi bangkitnya pemimpin Turki ini dari masa awal berkampanye untuk urusan Islamis hingga menjadi presiden di negara yang memiliki kekuatan militer terbesar kedua di NATO.

Setelah bertahun-tahun bergerak di jajaran Partai Kesejahteraan yang berakar Islamis, Erdogan terpilih sebagai walikota Istanbul pada 1994. Namun empat tahun kemudian, partai itu dinyatakan inkonstitusional karena mengancam sistem pemerintahan sekuler Turki dan dibubarkan. Ia kemudian dipenjara empat bulan karena pembacaan puisi kontroversial di depan umum dan akibatnya ia kehilangan jabatannya.

Erdogan mendirikan Partai Keadilan dan Pembangunan (AKP), yang memenangkan mayoritas kursi pada tahun 2002. Dia diangkat menjadi perdana menteri pada tahun 2003. Di tahun-tahun pertamanya, Erdogan bekerja untuk menyediakan layanan sosial, meningkatkan ekonomi dan menerapkan reformasi demokratis. Beberapa orang berpendapat bahwa Erdogan mengubah haluan pemerintahan Turki menjadi lebih religius.

Meskipun konstitusi Turki menjamin sistem sekluarisme, pengamat yakin bahwa Erdogan telah berhasil membersihkan sistem sekuler di sana. Pemimpin Turki ini mengatakan bahwa salah satu tujuannya adalah untuk membangkitkan "generasi yang saleh." Pendukung Erdogan memuji inisiatifnya dengan alasan bahwa tahun-tahun diskriminasi terhadap Muslim yang religius akhirnya bisa berakhir.

Pada Juli 2016, kudeta militer gagal yang menargetkan Erdogan dan pemerintahannya menyebabkan lebih dari 200 orang tewas, termasuk warga sipil dan tentara. Setelah upaya kudeta, Erdogan mengumumkan keadaan darurat dan bersumpah untuk "membersihkan" militer. "Di Turki, angkatan bersenjata tidak mengatur negara atau memimpin negara. Mereka tidak bisa," katanya.

Sejak kudeta gagal, pihak berwenang menangkap lebih dari 50.000 orang di angkatan bersenjata, kepolisian, pengadilan, sekolah dan media. Erdogan menuduh Fethullah Gulen (seorang ulama yang diasingkan di AS dan mantan sekutu Erdogan) dan para pendukungnya telah mencoba merusak pemerintahan. Namun organisasi HAM meyakini tuduhan itu merupakan sarana untuk memperkuat kekuasaan dan pengaruhnya.

Meskipun Erdogan menikmati dukungan signifikan di Turki dan komunitas diaspora Turki, dia dikritik karena kebijakannya yang keras dan aksi-aksi terhadap militan Kurdi setelah runtuhnya proses perdamaian pada 2015. Januari 2018, Erdogan meluncurkan serangan mematikan ke utara Suriah (Afrin), sebuah operasi yang secara luas dikecam oleh organisasi HAM.

Menjabat sebagai presiden Turki sejak 2014, Erdogan ingin memperpanjang jabatannya. Pemilu bulan Juni akan menandai transisi Turki menjadi negara presidensial bergaya eksekutif. Namun disinyalir, lanskap media Turki didominasi oleh kelompok yang punya hubungan dengan Partai AKP yang berkuasa. Para pengamat percaya, pemilu ini menandai era baru bagi Turki - belum jelas, era baik atau buruk.(na/hp)

Transformasi yang dialami FC Arsenal musim ini mustahil tanpa kehadiran sosok Mesut Özil. Dipinang seharga 50 juta Euro dari Real Madrid, gelandang Jerman itu menjadi jantung kreativitas pasukan Arsene Wenger. Kendati masih menyisakan kelemahan di depan gawang, Özil dinilai pantas menduduki posisi ke-12 dalam daftar 100 pemain terbaik di dunia.

Sulit menemukan alasan yang legitim buat menolak gelar bek sayap terbaik di dunia untuk Philipp Lahm. Bersama Pep Guardiola, Lahm bahkan tampil cemerlang sebagai gelandang bertahan. Tapi kekuatan terbesar kapten tim nasional Jerman itu adalah konsistensi yang nyaris tak tertandingi. "Dia tidak bisa bermain buruk," kata mentornya Hermann Gerland 2006 lalu. Ucapannya itu terbukti hingga saat ini

Schweinsteiger punya segudang pengalaman buruk di tahun 2012 - Kegagalan penalti di final Liga Champions melawan Chelsea atau penampilan setengah hati selama Piala Eropa. Tapi pria yang akrab disapa Schweini itu memutar balik nasib dan membawa FC Bayern merebut gelar treble pertama sepanjang sejarahnya.

Sulit memastikan bahwa Manuel Neuer adalah kiper terbaik di dunia. Tapi angka statistik yang mengiringi penampilannya musim lalu membetoni pandangan tersebut. Bulan September Neuer mencatat rekor 100 laga tanpa gol di Bundesliga. Kiper binaan Schalke itu juga tidak kebobolan selama empat pertandingan melawan Juventus dan FC Barcelona.

Penyerang sayap yang gesit dan lincah ini seakan terlahir untuk menyempurnakan skema permainan cepat ala Borussia Dortmund. Setelah sukses mencapai final Liga Champions Eropa musim lalu, Reus resmi ditahbiskan sebagai salah satu pemain elit Eropa. Kendati masih berusia 23 tahun, gelandang Jerman ini sudah mengemas segudang pengalaman.

Entah sebagai striker utama, penyerang sayap, gelandang kreatif atau penyerang bayangan - Thomas Müller jarang mengecewakan pelatih dan rekan setimnya. Gaya permainan Müller boleh jadi tidak seelegan Mesut Özil, tapi tidak ada yang bisa menafikan keefektifannya di depan gawang. Determinasinya menemukan ruang adalah satu dari sekian kualitas yang membuatnya masuk dalam daftar elit tersebut.

Mario Götze mengalami tahun penuh turbulensi musim lalu. Hijrah dari Dortmund yang membesarkan namanya ke rival utama FC Bayern hingga kini masih menyisakan debu di mata para pendukung. Tapi kiprahnya sejak kembali dari cedera memperkuat asumsi, bahwa Götze telah mengambil keputusan yang tepat. Aksi solo Götze saat mencetak gol ke gawang CSKA Moskow beberapa waktu lalu memperkuat dugaan itu.

Kendati masih berupaya menemukan performa terbaiknya, Kroos dianggap pantas masuk daftar elit pesepakbola yang merumput di Eropa. Gabungan teknik yang ciamik serta kondisi fisiknya yang dipadu dengan kemampuan melepaskan tendangan geledek membuat pemuda 23 tahun itu sempurna untuk mengawal lapangan tengah FC Bayern.

Penampilan Ilkay Gündogan musim lalu bersama Borussia Dortmund mengundang decak kagum dari seantero Eropa. Gelandang bertahan didikan FC Nürnberg ini mampu membaca dan mengelola permainan timnya dari belakang. Gayanya yang lembut namun efektif membuat Gündogan menjadi buruan klub-klub papan atas Eropa.

Tahun ini bukan momen terbaik untuk memberi penilaian terhadap Mats Hummels. Pasalnya jenderal pertahanan Dortmund itu jarang tampil konsisten sejak sembuh dari cedera beberapa waktu lalu. Hummels juga dihujani kritik usai Jerman ditahan imbang Paraguay 3:3, termasuk oleh Joachim Löw. Tapi penampilannya musim lalu mengingatkan orang, bahwa sosok serupa Beckenbauer telah kembali ke lapangan hijau.