Dalam masa hampir bersamaan, Pierre Michaux (Perancis) dan Pierre Lallement (Amerika Serikat) mengembangkan kendaraan berpedal pertama dengan sistem penggerak engkol pada roda depan. Siapa penemu sebenarnya sepeda? Hingga saat ini masih belum jelas. Yang pasti, tanggal 20 November 1866, Lallement dianugerahi hak paten di AS untuk penemuannya ini.

Draisine dianggap prototipe sepeda. Kelaparan, kekurangan pangan dan matinya kuda sebagai alat transportasi pada tahun 1816 - terjadi akibat letusan gunung berapi Tambora di Indonesia yang mengubah iklim Eropa. Bencana ini menginspirasi pejabat kehutanan Jerman, Karl von Drais untuk penemuannya: "kuda-kudaan" berupa roda dua tanpa pedal.

Lebih cepat, lebih tinggi. Pada tahun 1870 sepeda beroda depan tinggi yang melaju lebih cepat diproduksi pengusaha Inggris James Starley dan William Hillman. Namun, struktur sepedanya tidak stabil dan menyebabkan beberapa kecelakaan fatal di jalanan. Terobosan sepeda terjadi pada tahun 1888 dengan kembali ke sepeda biasa dan penemuan ban pneumatik John Dunlop.

Berduaan lebih asyik ketimbang sendirian. Sepeda kemudian dikembangkan dengan menambah boncengan, dan juga tandem. Bidang kemudi ditetapkan sebagai "pilot" atau "kapten", sementara bagi yang tidak mengayuh disebut sebagai "stoker" atau "pemanas".

Tour de France di Perancis yang pertama berlangsung dari tanggal 1 sampai 19 Juli 1903. Balapan ini terbagi dalam enam etape, dengan total panjang perjalanan 2.428 kilometer. Pemenangnya adalah pembalap Prancis, Maurice Garin.

Sejarah sirkuit balap sepeda dimulai sejak abad lalu. Bahkan kemudian digunakan dalam kompetisi internasional. Pebalap sepeda melintasi arena balap berlawanan arah jarum jam.

Olimpiade sepeda gunung lintas negara perdana diadakan tahun1996. 44 pengendara sepeda berkumpul di Georgia International Horse Park dekat Atlanta – yang menjadi titik start balapan. Juara Olimpiade sepeda gunung pertama diraih oleh Bart Jan Brentjens dari Belanda.

Tahun 2008, balapan sepeda Motocross (BMX) menjadi cabang olahraga Olimpiade. Dalam kompetisi, atlet menunggangi sepeda beroda 20 inci, melaju dengan kecepatan tinggi, sambil mempertontonkan trik dan ketrampilan berbahaya. Di Olimpiade Beijing, pemenangnya adalah pesepeda Perancis, Anne-Caroline Chausson dan Maris Stromberg dari Latvia.

Di seluruh dunia, sepeda masih dianggap sebagai salah satu pembawa beban utama. Seperti dalam foto ini, seorang pedagang di Vietnam mengangkut berkilo-kilo barang dengan sepeda ke pasar. Penulis : Melanie Cura Daball (ap/rzn)