Artikel ini datang sedikit lebih lambat dari rencana tim Sains DW. Saat saya seharusnya menulis tentang hubungan antara nyeri kronis dan antidepresan, tangan dan pergelangan saya sakit begitu parah sehingga saya hanya bisa mengetik beberapa menit saja. Ah, ironis.

Untungnya, rasa sakit itu berkurang setelah akhir pekan. Sebelumnya, saya pernah harus cuti kerja berminggu-minggu karena mengetik atau aktivitas apa pun yang melibatkan tangan hampir mustahil dilakukan.

Sumber rasa sakit saya? Masih misteri bagi banyak dokter yang saya temui selama bertahun-tahun.

Tapi kasus saya sebenarnya umum. Meski jumlah orang dengan nyeri kronis di dunia tidak pasti, di dunia Barat sekitar 20% orang dewasa mengalaminya, menurut International Association for the Study of Pain (IASP).

IASP mendefinisikan nyeri kronis sebagai "nyeri yang terjadi hampir setiap hari atau setiap hari selama lebih dari tiga bulan."

Jika nyeri mengganggu kehidupan sehari-hari, misalnya Anda tidak bisa memasak, bermain olahraga favorit, atau menulis artikel, IASP menyebutnya sebagai "nyeri kronis berdampak tinggi". Saat nyeri begitu parah, orang biasanya mencoba hampir apa saja untuk menghilangkannya.

Sekitar setahun lalu, saya berada di titik itu. Saya bersedia melakukan hampir apa saja untuk mengatasi rasa sakit.

Saya sudah menjalani berbagai pemeriksaan sinar-X, MRI pergelangan tangan, lengan, tulang belakang, dan tes rematik, semua hasilnya normal. Saya sudah mencoba terapi fisik, osteopati, dan akupunktur, tapi tidak banyak membantu.

Hingga suatu pagi di September 2024, saya duduk di hadapan seorang terapis nyeri, dan saya mengangguk tegas ketika dia bertanya,

"Apakah Anda bersedia mencoba antidepresan?"

Pertanyaan ini tidak selalu diterima dengan baik.

"Banyak pasien merasa tersinggung," kata Tamar Pincus, dekan Fakultas Ilmu Lingkungan dan Kehidupan di University of Southampton, Inggris.

"Mereka mengira dokter menyiratkan bahwa rasa sakit mereka hanya ada di pikiran. Antidepresan untuk nyeri kronis? Saya tidak depresi!"

Ayo berlangganan gratis newsletter mingguan Wednesday Bite. Recharge pengetahuanmu di tengah minggu, biar topik obrolan makin seru!

Pincus menjelaskan bahwa obat nyeri biasa lama-lama cenderung berhenti bekerja. Jadi, para peneliti mencari alternatif.

Ada alasan logis untuk mempertimbangkan antidepresan. Nyeri kronis bisa memengaruhi suasana hati dan kesehatan mental.

"Sebagian besar orang yang hidup dengan nyeri kronis, sekitar 40%, merasa rendah mood," kata Pincus.

"Mereka tidak depresi secara klinis, tapi merasa bersalah karena tidak bisa berkontribusi penuh di rumah atau tempat kerja, dan sering tidak bisa melakukan hal yang mereka cintai."

Antidepresan bisa membantu suasana hati, dan juga nyeri itu sendiri. Zat kimia di otak yang diatur antidepresan, seperti serotonin dan noradrenalin, memengaruhi mood dan rasa sakit.

"Area di otak yang memproses nyeri dekat dengan area yang memproses emosi negatif," kata Pincus.

Jadi wajar jika obat untuk depresi bisa meredakan nyeri kronis. Tapi penelitian Pincus dan timnya menunjukkan bukti yang lemah.

Uji klinis antidepresan untuk nyeri kronis tidak dapat diandalkan

Bekerja sama dengan Cochrane, tim Southampton meninjau 176 uji klinis melibatkan 30.000 pasien dan 27 jenis antidepresan. Hasilnya mengejutkan: uji klinis terlalu kecil dan data buruk, sehingga mereka hanya yakin tentang satu obat, duloxetine.

Obat lain, amitriptyline, tidak lolos uji sama sekali. Padahal, amitriptyline adalah antidepresan paling umum untuk nyeri kronis di AS, Inggris, dan Jerman, dan saya sudah mengonsumsinya hampir setahun.

Jumlah peserta uji klinis untuk amitriptyline tidak cukup untuk dianggap andal.

Tapi itu tidak berarti obat ini tidak efektif. Saya pribadi mulai membaik setelah sekitar empat minggu mengonsumsinya, dan tidur saya juga lebih nyenyak. Pincus tidak terkejut:

"Kami bekerja dengan bukti dari kelompok. Kami tidak bisa memprediksi pengalaman tiap individu. Amitriptyline, jenis tricyclic antidepressant, bisa memiliki efek samping, seperti mengantuk."

Beruntung bagi saya, efek samping itu malah membantu. Namun, secara keseluruhan, peneliti menemukan efektivitas rendah dan kemungkinan efek samping tinggi, yang kurang ideal untuk menilai obat bagi banyak orang.

Saran terbaik untuk nyeri kronis: Hidup sepenuhnya

Bahkan duloxetine, yang terbukti mengurangi nyeri dan membantu aktivitas sehari-hari, hanya efektif dalam jangka pendek. Data tentang efek samping jangka panjang juga terbatas.

"Hasilnya menjanjikan, tapi [kurangnya informasi tentang potensi bahaya] membuat saya khawatir," kata Pincus.

Di akhir percakapan, Pincus memberi saran yang mungkin cara paling alami dibanding obat:

"Hidup sepenuhnya sejauh yang Anda bisa. Bersikap kreatif dan berani! Saat Anda melakukannya, sinapsis di otak berubah. Segala aktivitas yang membawa kegembiraan membantu menjalani hidup meski dengan nyeri kronis."

 

Artikel ini pertama kali terbit dalam bahasa Inggris

Diadaptasi oleh Rahka Susanto

Editor: Yuniman Farid