"Saya ingin mengabdi pada Jerman," janji angela Merkel ketika dilantik sebagai kanselir perempuan pertama. Perjalanannya menuju kursi nomer satu di Jerman pada 10 tahun silam tidak berlangsung mulus. Kemenangan tipis baru dapat dipastikan di detik-detik terakhir penghitungan cepat.

Kemenangan Merkel membuat penguasa Rusia Vladimir Putin geram. Pasalnya politikus konservatif itu menggeser salah satu sekutu terdekatnya di Eropa barat, Gerhard Schröder yang tokoh Sosial Demokrat. Saat berkunjung ke Sotchi 2007 silam, Putin sengaja membawa anjing labradornya saat pertemuan. Merkel dikenal takut terhadap anjing.

Tugas terbesar pertama yang dihadapi Merkel adalah ketika pasar uang ambruk menyusul krisis keuangan 2008. Kebijakannya yang keras mampu menyelamatkan perekonomian Eropa dengan membentuk dana moneter penyelamat Euro. Namun kebijakan yang sama menyeret Yunani dan Spanyol ke jurang kebangkrutan.

Merkel yang berasal dari CDU sebenarnya termasuk yang membela energi nuklir habis-habisan. Tapi sikapnya itu berubah ketika Tsunami menghantam Jepang dan memicu bencana nuklir di Fukushima. Bertentangan dengan aspirasi partainya, Merkel memutuskan tenggat akhir penggunaan energi nuklir.

Selama 10 tahun masa kepemimpinan Merkel, suaminya, Joachim Sauer hidup di luar radar media. Sauer adalah professor untuk bidang Kimia dan Fisika di Universitas Humboldt, Berlin. Keduanya berumahtangga sejak tahun 1998.

Sebuah skandal menggoyang masa pemerintahan pertama Merkel ketika Amerika Serikat ketahuan menyadap pejabat tinggi Jerman, termasuk telepon sang kanselir sendiri. "Menyadap teman sendiri - itu tidak bisa dibenarkan," ujarnya kemudian.

Popularitas Merkel di Yunani mencapai titik nadir saat krisis Euro memasuki fase menentukan 2014. Ia dianggap musuh negara. Tapi Merkel bergeming. Ia tetap mendesak pemerintah Yunani melaksanakan reformasi dan pengetatan anggaran.

Krisis pengungsi menjadi tantangan terbaru buat Merkel. Tanpa mengindahkan keberatan dari partai sendiri ia membuka pintu bagi satu juta pengungsu Suriah dan Irak. "Kita mampu!" begitu bunyi kredo yang ia dengungkan. Merkel kini mulai dibanjiri kritik karena tidak memiliki rencana kongkrit mengenai nasib pengungsi.

Jumat biadab yang ditandai dengan serangan teror di Paris kembali menempatkan Merkel di posisi terdepan. Ia pun mulai harus mempertimbangkan pengiriman militer Jerman ke luar negeri untuk membantu menumpas Islamic State. Selain itu Merkel juga menghadapi suara kelompok konservatif yang menunggangi serangan IS untuk menyerang pengungsi.