Kota suci Mekkah terletak di Arab Saudi dan menjadi tempat lahir Nabi Muhammad. Sekarang jadi kota metropolitan dengan penduduk dua juta orang. Jumlah populasi biasanya bertambah tiga kali lipat selama musim Haji. Ka'bah di Masjid al-Haram, yang merupakan mesjid terbesar dunia, menjadi tujuan utama ziarah di kota itu.

Selain Mekkah, Madinah di Arab Saudi juga jadi tempat suci yang banyak dikunjungi umat Islam. Madinah adalah lokasi dimana Nabi Muhammad dimakamkan. Seperti halnya di Mekkah, di Medinah lokasi religius di pusat kota hanya boleh dikunjungi kaum Muslim.

Katedral megah ini adalah lokasi tahta suci pemimpin gereja Katolik Roma. Gereja berlokasi di Vatikan, negara independen yang berada di Roma, ibukota Italia. Bangunan gereja didesain sekelompok arsitek, termasuk Michelangelo, dan secara universal dianggap salah satu bangunan paling mengagumkan di dunia.

Apa yang dikenal sebagai "tanah suci yang mulia" terletak di area yang dikenal dengan sebutan Temple Mount di kota Yerusalem. Bangunan tempat ibadah yang asli dihancurkan sekitar 70 SM. Lokasi ini menjadi tempat suci bagi tiga agama: Kristen, Islam dan Yahudi.

Katedral ini bagi pemeluk Kristen Anglikan ibaratnya Basilika Santo Petrus bagi umat Kristen Katolik. Gereja ini berdiri di kota Canterbury, dan didirikan tahun 597 SM. Bentuknya yang sekarang sudah hampir berusia 1.000 tahun. Di samping katedral, kota Canterbury punya lokasi religius lain yang juga banyak dikunjungi peziarah.

Bagi umat Hindu, mandi di sungai Gangga secara simbolis menjadi pemurnian batin. Sungai itu diberi nama berdasarkan seorang dewi dalam Hindu. Sungai Gangga membentang dari dataran tinggi Himalaya hingga Teluk Bengal di Bangladesh. Sungai itu penting tidak hanya dari segi keagamaan melainkan juga ekonomi. Sayangnya sekarang jadi sungai paling tercemar di dunia. Foto: kota Varanasi, India.

Gunung di Jepang ini jadi lokasi spiritual signifikan bagi pemeluk agama Buddha dan Shinto. Gunung Fuji dinyatakan sebagai warisan budaya dunia UNESCO tahun 2013. Selama ratusan tahun, gunung ini telah menarik jutaan peziarah dan pengunjung yang terpesona pada kecantikannya yang mencerminkan ketenangan. Fuji adalah satu dari tiga gunung suci di Jepang, di samping Haku dan Tate.

Kota di Portugal ini sebelumnya diremehkan oleh peziarah Katolik. Hingga tahun 1917 ketika beberapa warga kota kecil itu menyatakan melihat penampakan Santa Maria, ibu Yesus. Setelahnya dilaporkan Maria menampakkan diri kepada lebih banyak orang, dan sejak itu Fatima menjadi salah satu lokasi ziarah Katolik yang paling penting.

13 Maret 2013, Uskup Agung Buenos Aires Jorge Mario Bergoglio ditetapkan sebagai Paus yang baru. Dia menyalami umat yang menunggu di lapangan Santo Petrus dengan kata-kata sederhana: Selamat malam! Sejak itu, dia tidak henti mempromosikan kerendahan hati dan pentingnya pelayanan.

Banyaknya pengungsi yang tewas dalam upaya mencapai daratan Eropa dari benua Afrika adalah "duri dalam hati," kata Paus Fransiskus ketika pertama kali berkunjung ke Pulau Lampedusa. Pada saat kunjungannya tahun 2013, ribuan migran menunggu di pulau ini untuk mendapat ijin masuk secara legal ke daratan Eropa.

Paus Fransiskus menolak mobil dinas baru dan tetap menggunakan mobil tuanya yang sudah berusia 30 tahun. Dia ingin agar gereja tampil lebih sederhana dan lebih dekat kepada kaum miskin.

Paus Fransiskus melihat peran dirinya sebagai pembangun jembatan dan mediator antara pihak-pihak yang bertikai. Dia membantu mediasi dalam konflik sipil di Afrika Tengah dan di Kolumbia. Dia juga mendesak Presiden AS Donald Trump untuk membangun jembatan daripada tembok di perbatasan ke Meksiko.

Gereja tengah mengalami masa-masa sulit dengan adanya skandal pelecehan dan kekerasan seksual. Di Cile, uskup Juan Barros (foto kanan) diduga mengetahui kasus-kasus pelecehan tersebut, namun tetap diam. Paus Fransiskus menolak tuduhan-tuduhan terhadap Barros dan menyebutnya fitnah. Paus kemudian meminta maaf atas kata-katanya, namun membiarkan uskup Barros tetap menjabat.

Bagi sebagian kalangan gereja, reformasi yang dilakukan Paus Fransiskus terlalu radikal. Poster yang tersebar di Roma ini menuduh Paus terlalu keras terhadap gerejanya sendiri dan tidak punya waktu untuk perbedaan pendapat di Vatikan. Beberapa orang menganggap bahasa yang digunakannya terlalu sekuler dan dia terlalu sering tampil di media.