Tidak ada binatang laut yang bisa menyentuh emosi manusia lebih kuat ketimbang lumba-lumba. Alasannya, mungkin karena mamalia ini tergolong binatang paling cerdas atau karena tampilannya yang seolah selalu tertawa.

Mungkin kedekatannya dengan manusia, karena lumba-lumba juga tergolong binatang menyusui. Induk lumba-lumba lazimnya juga hanya melahirkan seekor anak yang harus disusui. Tampilan bayi lumba-lumba juga dianggap amat lucu.

Perburuan dan pembantaian lumba-lumba di teluk Taiji, Jepang yang digelar rutin setiap tahun, memicu amarah di seluruh dunia. Nelayan di Taiji biasanya menggiring gerombolan lumba-lumba ke teluk dan membantainya untuk konsumsi.

Lumba-lumba berorientasi pada sistem sonar. Nelayan Jepang biasanya membuat suara bising di bawah permukaan laut, yang membuat mamalia ini kebingungan, dan dengan mudah menggiringnya ke teluk Taiji. Lumba-lumba adalah binatang sosial yang hidup berkelompok.

Orang luar dicegah supaya tidak banyak tahu mengenai perburuan brutal lumba-lumba itu. Tapi air berwarna merah darah sangat mencurigakan. Karena itu nelayan Taiji sekarang mengubah cara pembantaian lumba-lumba. Mereka menombak otak lumba-lumba dengan batangan logam dan menutup lubang lukanya dengan sejenis gabus.

Kebanyakan lumba-lumba yang dibantai diambil dagingnya untuk dijual dan dikonsumsi. Tapi binatang yang paling cantik dijual hidup ke akuarium lumba-lumba di seluruh dunia. Harga seekor lumba-lumba besar dibanderol 150.000 Dollar. Sementara bayi lumba-lumba albino yang langka, bisa mencapai harga setinggi 500.000 Dollar.

Jenis lumba-lumba besar biasanya dipelihara di akuarium atau taman wisata air. Jenis ini terkenal bisa melakukan akrobat dan atraksi menarik lainnya, serta bisa berkembang biak dalam bak peliharaan.

Lumba-lumba mudah diajar dan dilatih untuk melakukan atraksi atau show. Tapi akuarium lumba-lumba juga kontroversial. Penentangnya menyebutkan, amat kejam menahan binatang cerdik dalam kolam, karena lumba-lumba juga bisa merasakan penderitaan layaknya manusia.

Lumba-lumba memiliki volume otak cukup besar dan jaringan selaput otak cukup kompleks. Karena itu, binatang laut yang cerdas ini bisa diajari beraksi di depan kamera. Yang paling terkenal, lumba-lumba dalam serial TV "Flipper". Tapi di balik layar terdengar berita tak sedap, seekor lumba-lumba bunuh diri saat produksi film itu.

Angkatan laut Amerika Serikat bahkan melatih lumba-lumba untuk misi militer. Binatang ini dilatih untuk membawa ranjau laut ke kapal musuh atau dididik menjinakkan ranjau. Untuk tugas militer, tampilan bersahabat mamalia laut ini sama sekali tidak dipedulian.

Tujuh serangan hiu mematikan telah terjadi dalam tiga tahun terakhir di Australia. Salah satu jenis hiu terbesar dan paling berbahaya adalah: Hiu macan, hiu putih dan hiu banteng. Sejauh ini, sudah 172 hiu ditangkap, lebih dari 50 ekor di antaranya yang berukuran ekstra besar dan berbahaya dibunuh.

Tak lama setelah pemerintah Australia mengumumkan keputusan kontroversial, ribuan orang berdemonstrasi menentang perburuan hiu. Bahkan salah satu korban --yang terkena serangan hiu dan nyaris tewas -- mencerca tindakan brutal terhadap hiu.

"Saya tahu bahwa banyak orang Australia yang menyukai laut, diinginkan adanya perlindungan yang lebih baik dari serangan hiu, " kata Perdana Menteri Australia Barat Colin Barnett. Barnett juga mengatakan ini untuk keamanan penyelam, peselancar, perenang dan keluarga. Tapi banyak di antara mereka yang terkejut atas keputusan ini.

Bahkan hiu putih besar sekarang diburu. Padahal sebenarnya, eksistensinya perlu dilindungi karena spesies mereka berada dalam ancaman bahaya besar. Namun, pemerintah dianggap menandatangani kebijakan tergesa-gesa. Untuk berapa lama kebijakan ini, belumlah jelas. Dengan demikian, terjadi bias di tatanan penguasa, dimana hiu dianggap sebagai monster mengerikan dan berbahaya.

Tentunya, tak semua hiu berbahaya. Sebagian besar serangan hiu yang menimpa perenang, penyelam atau peselancar dilakukan oleh hiu harimau. Sebenarnya makhluk ini makan segala sesuatu yang datang padanya: kura-kura, burung, ikan -termasuk hiu lain juga disantap. Dan bahkan mereka juga menggasak ban mobil, marka dan barang-barang lain. Itulah sebabnya ia juga dikenal sebagai "pemakan limbah" .

Hiu harimau sangat penasaran. Itulah mengapa terjadi dalam beberapa kasus, hiu mencoba merasakan dulu, apakah manusia cukup pas sebagai mangsa. Biasanya, mereka mengeluarkan kembali dengan cukup cepat, karena mereka tidak suka daging manusia. Tapi jika manusia telanjur cedera akibat gigitan tajam hiu dan berdarah, mereka bisa meninggal dunia, jika pertolongan pertama tidak cepat tiba.

Biasanya hanya sedikit minat hiu untuk memangsa manusia. Kecelakaan serius jarang terjadi. Menurut peneliti, jumlah orang meninggal dunia setiap tahunnya akibat diserang hiu: rata-rata lima orang. Di seluruh dunia, tercatat rata-rata sekitar 63 orang meninggal setiap tahunnya karena serangannya. Risikonya 1 berbanding 240 juta, demikian kata ketua perlindungan hiu "Shark Project", Gerhard Wegner

Hiu diburu tidak hanya karena mereka berbahaya. Menurut “Sharklife Conservation Group", lebih dari 100 juta hiu dari semua jenis yang diburu setiap tahunnya. Sekitar 70 spesies hiu kini terancam punah.

Dari semua organnya, sirip hiu yang kerap jadi sasaran. Di Cina dan negara-negara Asia lainnya, sup sirip ikan hiu dianggap makanan lezat. Banyak hiu ditangkap hanya untuk diamputasi siripnya di atas akapal penangkap ikan, lalu sisa tubuhnya begitu saja dibuang kembali ke laut Hiu yang mengalami luka serius berdarah dan mati perlahan-lahan dalam kondisi tersiksa.

Gigi hiu yang mengesankan membuat para wisatawan dan kolektor bersedia merogoh kocek lebih dalam. Biasanya gigi-gigi hiu untuk menjadikannya sebagai kalung atau membiarkannya berdebu di ruang tamu. Gigi hiu putih besar dapat tumbuh hingga 19 cm panjangnya.

Hiu adalah ikan purba. Mereka sudah ada selama beberapa juta tahun. Dalam perjalanan evolusi mereka telah mengembangkan segala macam bentuk dan ukuran - bahkan tampak lucu - seperti hiu martil ini. Kenapa kepala membesar secara ekstrim, tidak sepenuhnya dipahami.

Ada hiu berukuran kecil, seperti hiu kerdil yang hanya sepanjang 20 sentimeter. Ada juga yang berukuran raksasa, seperti hiu paus. Panjangnya bisa lebih dari 13 meter dan beratnya 12 ton. Tapi hiu paus ini sama sekali tidak berbahaya. Hewan ini hanya menyantap palnkton dan makhluk hidup berukuran kecil. Hiu paus bahkan bisa dielus.

Ini juga seekor hiu. Walau penampilannya cenderung seperti ikan pari. Hiu malaikat berenang di dasar laut dan memburu mangsanya di sana. Jadi hiu jenis ini tidak mengincar para penyelam, melainkan siput laut, ikan berukuran kecil dan kepiting.

Penangkapan paus belum menjadi bagian masa lalu. Walau pemburuan terhadap mamalia laut yang terancam punah ini dilarang sejak 1986, pemburu paus dari Norwegia, Islandia, dan Jepang terus melakukannya. Argumen pihak Jepang adalah pemburuan tersebut membantu penelitian ilmiah.

Sejak larangan penangkapan, banyak spesies paus jumlahnya menjadi stabil. Namun, Paus Biru, Paus Sirip, Paus Sei, Paus Sikat Selatan, dan Paus Sperma masih terancam keberadaannya. Paus adalah hewan mamalia dan panjangnya bisa mencapai 33 meter dan berat 190 ton. Hewan ini adalah salah satu hewan terbesar di bumi.

Daging ikan paus sejak lama menjadi makanan orang Jepang. Khususnya tidak lama setelah perang dunia kedua, warga banyak mengkonsumsi daging ikan paus. Kantin-kantin sekolah dan kantor memilih daging paus karena lebih murah dari daging sapi. Tapi kini, hanya satu persen daging di Jepang yang berasal dari paus.

7.000 ton daging paus menumpuk di ruang pendingin di Jepang. Karena daging Paus Sirip tidak menemukan pembeli, sebuah perusahaan Jepang mengolahnya menjadi makanan anjing. Kini perusahaan tersebut mengumumkan untuk tidak lagi memproduksi makanan anjing dari daging paus. Protes dari organisasi perlindungan hewan internasional terlalu besar.

Banyak warga Jepang yang mendukung penangkapan paus dan memaki aksi para aktivis lingkungan. Mereka misalnya menyebut Greenpeace sebagai teroris lingkungan. Tekanan dunia internasional tidak dipedulikan. Bagi pemerintah Jepang ini urusan mahal. Dalam 25 tahun terakhir, penangkapan paus mendapat subsidi tahunan sebesar 6,3 juta Euro. .

Islandia dan Norwegia juga masih secara resmi melakukan penangkapan paus. Mereka mengajukan keberatan atas moratorium tahun 1986 dan merasa tidak terikat dengan larangan tersebut.

Suku asli seperti Chukchi atau Inuit di Kanada mendapat ijin resmi untuk memburu ikan paus, selama tidak memperdagangkan produknya tersebut. Bagi mereka, pemburuan paus adalah tradisi yang sudah berjalan selama berabad-abad. Mamalia laut ini memberikan daging, minyak dan tulang bagi suku asli tersebut.

Dilarangnya penangkapan paus juga berkat dukungan organisasi-organisasi lingkungan. Selama puluhan tahun mereka menggelar aksi spektakuler yang menarik perhatian massa akan pemburuan paus. Organisasi Sea Shepherd dikenal atas sikap yang kontroversial dan agresif dalam melindungi raksasa laut tersebut.

Banyak negara yang dulunya melakukan penangkapan paus, kini menjalankan bisnis dengan Whale Watching atau menonton paus. Beberapa pengamat paus di Jepang dan Norwegia dulunya adalah penangkap paus. Kini mereka membagi pengetahuannya dengan para turis. Semakin banyak warga Jepang yang ingin hewan tersebut hidup di lautan bebas dibandingkan sebagai sajian di atas piring.