Margaret Thatcher meninggal pada hari Senin (08/04/13) setelah terserang stroke. Ia merupakan perempuan pertama yang menduduki kantor perdana menteri Inggris (1979-1990) dan merupakan salah satu tokoh politik yang paling berpengaruh di abad ke-20.

Margaret Hilda Thatcher (kanan) lahir pada 13 Oktober 1925 di Grantham Lincolnshire, merupakan putri ke dua dari pasangan Alfred Roberts dan Beatrice. Ayah Margaret merupakan seorang anggota dewan kota dan pendeta. Ia memberikan pengaruh besar pada kehidupan dan jalur politik Margaret.

Margaret Thatcher – kala itu masih menyandang nama Roberts – belajar ilmu alam di Sommerville College di Oxford, mengambil spesialisasi kimia. Ia merupakan perempuan ketiga yang menjadi presiden Oxford University Conservative Association, satu organisasi politik mahasiswa. Ini membuka jalan bagi masa depan karir politiknya.

Dalam pemilu tahun 1950-1951 ia menjadi calon dari Partai Konservatif di wilayah pemilihan Datford, yang dianggap sebagai wilayah “kekuasaan” Partai Buruh. Memang ia tidak meraih kemenangan, tapi mendapatkan perhatian besar dari media. Thatcher merupakan kandidat termuda dan satu-satunya perempuan.

Pada tahun 1951 ia menikah dengan Denis Thatcher, seorang pengusaha. Denis membiayai kuliah hukum Margaret. Tahun 1953 ia behasil memenuhi syarat untuk mengambil spesialisasi sebagai pengacara pajak. Dan pada tahun yang sama, Margaret melahirkan anak kembar, Carol dan Mark.

Pada tahun 1959, Thatcher maju sebagai kandidat Partai Konservatif dalam pemilu Dewan Rakyat wilayah pemilihan Finchley. Pada tahun 1970, PM Edward Heath mengangkatnya sebagai menteri pendidikan. Lima tahun kemudian, Thatcher mengalahkan Heath dalam pemilihan pemimpin partai dan sembilan tahun kemudian ia menjadi perdana menteri perempuan pertama di Inggris.

Margaret Thatcher berjanji untuk memotong pajak penghasilan dan menurunkan pengeluaran pemerintah, mempermudah warga untuk memiliki rumah dan mengendalikan kekuatan serikat buruh. Karena sikap kerasnya mengenai arah politik sosial dan terhadap oposisi, Thatcher dijuluki Iron Lady.

Julukannya sebagai perempuan bertangan besi ia tunjukkan dalam menanggapi invasi Argentina terhadap Kepulauan Falkland pada tahun 1992. Thatcher mengirimkan armada lautnya dan pasukan Argentina akhirnya menyerah. Kemenangan dalam Perang Falkland membawa kemenangan telak Partai Konservatif dalam pemilu 1983.

Margaret Thatcher memiliki hubungan khusus dengan Ronald Reagan, presiden Amerika Serikat kala itu. Ketika Reagan meninggal, ia menggambarkannya sebagai “orang Amerika hebat yang memenangkan Perang Dingin.“

Oktober 1984, sebuah bom meledak di Hotel Brighton, tempat berlangsungnya konferensi Partai Konservatif, yang juga dihadiri Thatcher. Lima orang meninggal dan sejumlah orang lainnya luka-luka. Thatcher sendiri selamat tanpa luka sedikitpun.

Tahun 1987, Thatcher memenangkan pemilu untuk ke-tiga kalinya. Tapi setelah konflik kempemimpinan partai, Thatcher melepaskan jabatan perdana menteri dan posisinya digantikan John Major. Ketika pada tahun 1992 Partai Konservatif secara mengejutkan berhasil memenangkan pemilu, Thatcher kembali menduduki kursi di gedung parlemen.

Pada tahun 1995, Margaret Thatcher menerima gelar kebangsawanan Baroness. Thatcher tetap memainkan peran di panggung politik selama satu dekade sampai penyakit memaksanya untuk pensiun. Setelah serangkaian stroke ringan, dokter menyarankannya untuk tidak tampil berpidato di depan umum, dan dari hari ke hari ia tampak semakin lemah.