Hurikan Irma diklasifikasi sebagai badai kategori 5 - peringkat badai tertinggi yang digunakan di Amerika Serikat. Saat ini Irma bergerak mendekati Kepulauan Karibia, sebelah timur Puerto Rico. Sampai Selasa malam (5/9) kecepatannya mencapai sekitar 300 km per jam.

Pusat Hurikan Nasional AS, NHC di Miami memperkirakan, Irma akan mencapai daratan di Florida pada hari Sabtu (9/9), meskipun lintasan yang tepat masih sulit diprediksi.

Pengamat menggambarkan badai itu sangat "berpotensi membawa bencana." Irma termasuk salah satu dari lima badai Atlantik yang paling kuat selama 80 tahun terakhir, kata NHC. Inilah badai Atlantik terkuat yang pernah tercatat yang berada di luar Laut Karibia dan Teluk Meksiko.

Mengingat kehancuran yang diakibatkan badai Harvey beberapa hari lalu di sepanjang pantai Texas dan Louisiana, para pejabat di Florida tidak mau ambil risiko.

"Biasanya, orang di sini tidak suka mempersiapkan diri," kata Gary Palmer, wakil sheriff berusia 60 tahun yang mengunjungi toko perlengkapan rumah di Fort Lauderdale. "Tapi apa yang terjadi di Texas telah membuka mata semua orang."

Pihak berwenang di Florida Keys, resor populer yang membentang dari ujung selatan semenanjung itu, menyerukan wajib evakuasi bagi warga dan pengunjung pulau-pulau tersebut, mulai dari matahari terbit pada hari Rabu (6/9).

Sekolah negeri di seluruh Florida Selatan harus ditutup menjelang badai, dimulai dengan Monroe dan tetangganya Lee County pada hari Rabu dan Miami-Dade dan beberapa distrik lainnya dimulai pada hari Kamis (7/9).

"Istri saya meninggalkan Keys hari ini," kata direktur manajemen bencana di Monroe County, Martin Senterfitt dalam sebuah pernyataan. "Semakin cepat orang meninggalkan kawasan bahaya, lebih baik. Jika ada badai yang serius di Keys, inilah dia."

Presiden Amerika Serikat Donald Trump, yang bertindak atas permintaan Gubernur Rick Scott, menyetujui sebuah deklarasi darurat pada hari Selasa (5/9) agar dapat memobilisasi bantuan bencana dari pemerintahan federal untuk Florida.

Scott juga mengerahkan seluruh 7.000 pasukan Garda Nasional untuk melapor dan bertugas pada hari Jumat pagi (8/9).

Warga Fort Lauderdale Alexandra Nimmons, 25 tahun, mengatakan bahwa dia khawatir dampak Irma di South Florida akan lebih serius setelah melihat kerusakan yang diakibatkan Harvey di Texas.

Annisa Ali, 45 tahun, yang baru saja pindah ke Florida dari New York City mengatakan, dia sulit menemukan air minum di toko-toko lokal.

"Tadi malam, saya pergi ke Wal-Mart, tidak ada air, saya pergi ke Target, tidak ada air. Sekarang saya di sini, tidak ada air juga," katanya di sebuah toko kelontong di Wilton Manors, Florida.

hp/rn (rtr, afp, ap)