Lembaga antariksa AS, NASA kirimkan wahana riset ilmiah Perseverance yang akan mendarat 18 Februari 2021 di delta sungai purba Jezero Crater. Kawasan ini diperkirakan menyimpan potensi kehidupan mikro organisme dalam lapisan tipis berlumpur di dasar kawah. Unruk pertama kalinya, AS juga kirimkan helikopter kecil untuk mendukung misi riset ilmiah Perseverance.

Cina mengirim orbiter dan wahana peneliti rover permukaan Mars yang diberi nama Tianwen-1 yang berarti “pertanyaan bagi surga“ dalam bahasa Mandarin. Robot akan mendarat Mei 2021 dan menjelajah permukaan Mars selama tiga bulan untuk melakukan analisis tanah serta atmosfer Mars. Selain itu, akan membuat foto, peta, serta menyelidiki kemungkinan adanya kehidupan di masa lalu di planet merah itu.

Wahana orbiter UEA diberi nama Amal, yang berarti harapan dalam bahasa Arab, diluncurkan dari Jepang. Ini merupakan misi antar planet pertama dari dunia Arab. Dikendalikan dari Dubai, stasiun cuaca luar angkasa itu akan mengorbit setinggi 22.000 hingga 44.000 kilometer di atas Mars. Misinya meneliti atmosfir bagian atas dan perubahan iklim di planet merah itu mulai pertengahan tahun 2021.

NASA akan luncurkan teleskop ruang angkasa James Webb sekitar Oktober 2021, setelah tertunda berkali-kali. Ini adalah proyek sains terbesar dan termahal dalam sejarah. Para ilmuwan berharap bisa memecahkan misteri tata surya, melihat jejak bintang di kedalaman alam semesta setelah dentuman besar dan mengungkap rahasia struktur dan asal usul jagat raya.

Apakah ada kehidupan lain di luar bumi? Untuk pertama kalinya Indonesia ikut serta dalam riset mencari exoplanet alias planet mirip Bumi di kedalaman jagad raya dengan Observatorium Nasional gunung Timau di Kupang yang akan selesai dibangun 2021. LAPAN mengklaim, ini observatorium terbesar di Asia Tenggara. Data dari NASA menyebutkan, sejauh ini sudah ditemukan 3000 planet mirip Bumi.

Program Artemis-1 NASA akan meluncurkan roket dan kapsul Orion milik perusahaan Space-X November 2021, kali ini tanpa awak. Mulai 2023 sebanyak 18 astronot akan bergantian pulang pergi ke bulan, sebagai ujicoba persiapan pendaratan di bulan tahun 2024. Target misi: memahami karakter dan asal usul bulan, serta meneliti kemungkinan cadangan air di kutub selatan bulan. (as/vlz)

"Selamat datang kembali di Bumi." Kalimat tersebut mengakhiri simulasi misi manusia di planet Mars selama 365 hari yang dilakoni oleh sejumlah ilmuwan. Untuk itu mereka tinggal dan bekerja di gunung Mauna Loa setinggi 2500 meter di Hawaii, Amerika Serikat.

Proyek "Hawaii Space Exploration Analog and Simulation" digulirkan oleh NASA dan Universitas Hawaii untuk mensimulasikan misi manusia di planet Mars. Selama setahun sekelompok ilmuwan harus bekerja dan hidup di dalam ruang sempit, tanpa akses ke dunia luar kecuali untuk mengumpulkan sampel dan meneliti lingkungan di sekitarnya.

Selama eksperimen, semua partisipan harus bisa hidup dengan perlengkapan dan suplai makanan terbatas. Bahkan komunikasi rutin antara kru dan dunia luar sengaja diperlambat untuk mensimulasikan jeda 20 menit komunikasi antara Bumi dan Mars.

HI-SEAS terutama fokus pada elemen sosial sebuah misi manusia. Setiap partisipan harus menghadapi rasa stress lantaran hidup terisolasi dan menyelesaikan konflik antara satu sama lain tanpa membahayakan misi. Misi manusia di planet Mars diperkirakan berlangsung paling cepat satu tahun dan bisa mencapai dua tahun.

Minggu (28/8) misi HI-SEAS resmi berakhir. Kini NASA mencari peminat baru untuk melakoni dua misi serupa selama delapan bulan tahun 2017 dan 2018. Partisipan harus memenuhi syarat untuk masuk program penjaringan astronot NASA dan tidak merokok.

Badan Antariksa AS, NASA, berambisi meluncurkan misi manusia ke planet Mars pada tahun 2035. Misi tersebut diyakini akan berdurasi singkat dengan melibatkan empat orang astronot dan sebuah wahana kecil. Selain penelitian, tugas utama misi pertama manusia ke Mars adalah menyiapkan infrastruktur misi manusia selanjutnya.