Film Raja Harishchandra karya sutradara Dhundiraj Govind Phalke yang dibuat 1913 merupakan cikal bakal industri film India-Bollywood. Saat itu hanya cerita mitologi yang dijadikan film, dan peran perempuan dahulu dimainkan oleh pelakon lelaki.

Dhundiraj Gopal Phalke (1870-1944) adalah bapak film bioskop India. Hadiah perfilman India juga mengambil namanya. Mula-mula ia bekerja sebagai fotografer, sampai Carl Hertz dari Jerman dan pionir film Lumière dari Perancis menggerakkannya untuk membuat film. Phalke tercatat membuat lebih 100 film.

Ardeshir Irani pada 1931 memproduksi "Alam Ara", film bersuara pertama India. Lewat musik dan adegan tarian di dalamnya, film ini sukses besar di pasaran. Sejak itu, musik, lagu dan tarian menjadi elemen baku film-film India.

Artis Devika Rani (1908-1994) memicu skandal pertama dalam sejarah Bollywood dengan adegan ciumannya selama 4 menit dalam film "Karma". Suami Rani adalah Himanshu Rai, produser kenamaan India, yang pada tahun 20-an memboyong sutradara Jerman Franz Osten ke India.

Mary Evans (1908-1996) tahun 1935 memainkan peran sebagai "Fearless Nadia" dalam film "Hunterwali" yang merupakan artis asing pertama yang bermain dalam film India. Artis asal Australia ini menjadi simbol bagi perang kemerdekaan serta emansipasi perempuan India.

Sutradara sekalgus aktor Raj Kapoor membuat film India sejak 1950-an juga populer di luar negeri. Ia terkenal di Uni Soviet dan Cina, karena filmnya "Awara" produksi 1951 mengandung elemen kritik kemasyarakatan.

"Mother India" buatan 1957 merupakan film India pertama yang dinominasikan mendapat Oscar. Artis utamanya Nargis, memainkan peran sebagai Radha, sebuah lambang keuletan seorang ibu dari India yang membesarkan keluarganya, di tengah kemiskinan dan ketidakadilan sosial.

"Sholay" produksi 1975 yang dibintangi Amitabh Bachchan, Dharmendra, Hema Malini dan Amjad Khan merupakan film western pertama buatan India. Para bintangnya jadi superstar, dan hingga kini merupakan film Bollywood paling sukses sepanjang zaman. Semua anak di India hapal dialognya maupun karakter dalam film itu.

Sutradara Satyajit Ray (1921-1992) meraih Oscar untuk karya seumur hidupnya. Film perdananya "Pather Panchali" buatan 1955 meraih penghargaan khusus di Cannes. Raj merupakan sosok perwakilan film India di luar arus utama Bollywood.

Superstar Shah Rukh Khan menjadi wajah sekaligus duta besar Bollywood selama lebih satu dekade terakhir. Hampir semua filmnya sukses besar. Para fans Shah Rukh Khan memujanya bagai seorang dewa, seperti saat ribuan fans menyambutnya secara luar biasa pada festival film Berlinale 2008.

Film Bollywood "Lagaan" (2001) tayang perdana secara serempak di bioskop seluruh dunia, setelah dinominasikan meraih Oscar. Dalam daftar kritik film majalah Time, Lagaan disebut sebagai film terbaik sepanjang zaman.

Miss World 1994, Aishwarya Rai pada 2003 adalah artis India pertama yang menjadi anggota jury festival film Cannes.

Komponis dan penyanyi A. R. Rahman pada 2009 menyabet dua Oscar dan sebuah Golden Globe untuk musik dalam film "Slumdog Millionaire". Lagunya "Jai Ho" dalam versi Inggris "You are my destiny" jadi hit di seluruh dunia.

Media India menjuluki Hrithik Roshan sebagai salah satu selebriti paling atraktif. Memulai karirr sejak masih anak-anak dan secara bertahap memantapkan posisi sebagai aktor unggulan India dan sebagai bintang film dunia. Kekayaan 45 juta US dolar, honornya dari main film sekitar 5,5 juta USD per tahun.

Aktor film Bollywood ini terutama membintangi film berbahasa Hindi. Tapi aktingnya juga bisa dilihat dalam film buatan Inggris dan Hollywood. Film yang ia bintangi dan mencatat sukses antara lain Slumdog Millionare dan Life of Pi ini punya kekayaan 50 juta US dolar. Honornya rata-rata 4 juta USD untuk satu film.

Aktor India ini adalah mantan model iklan. Tahun 2015 aktor dengan nama Inggris ini mengantongi pendapatan hingga 80 juta dolar, yang merupakan rekor honor tertinggi buat seorang bintang film Bollywood. Bintang film berusia 45 tahun ini punya kekayaan 55 juta dolar.

Aktor Bollywood ini jadi salah satu selebriti paling populer dan mematok honor cukup tinggi, antara 9 juta hingga 12 juta US dolar per film. Kekayaan aktor India berusia 35 tahun ini ditaksir mencapai 66 juta dolar.

Aktor kawakan berusia 72 tahun ini terkenal karena film laganya di tahun 1970-an, hingga dijuluki "Action-King" atau "He-man". Ia dianugerahi Lifetime Achivement Award untuk kontribusinya bagi film berbahasa Hindi. Dharmendra main dalam sekitar 100 film dan saat ini punya kekayaan 70 juta US dolar.

Aktor film laga ini, juga merangkap sebagai produser. Main dalam lebih 100 film Hindi dan dua kali menang Filmfare Award, sekelas Oscarnya Bollywood. Dalam peringkat aktor dunia dengan penghasilan tertinggi 2017 versi Forbes, nama Akshay Kumar bercokol di posisi 10, dengan pendapatan 35,5 juta US dolar. Kekayaannya 180 juta dolar.

Aktor, sutradara dan produser film berbahasa Hindi Bollywood ini memantapkan dirinya sebagai aktor paling populer dan berpengaruh dalam sinema India. Aamir Khan juga dikenal dengan tampilannya yang kreatif, intelek serta dinamis baik di film layar lebar maupun di layar kaca. Kekayaannya disebut mencapai 185 juta dolar.

Nama aslinya Abdul Rashid Salman Khan, aktor, produser dan bintang televisi India ini, diberi julukan "perfeksionis". Ia menyabet 4 penghargaan film nasional dan 7 Filmfare Award. Salman Khan punya kekayaan 200 juta US dolar. Namanya juga tercantum di ranking 8 dalam daftar 10 aktor berpengasilan tertinggi versi Forbes, dengan meraup pendapatan 37 juta US dolar pada 2017.

Bintang film kawasan berusia 75 tahun ini terkenal di periode tahun 1970-an. Legenda dalam industri sinema India, menyebut Bollywood sebagai sumber inspirasi bagi para bintang yang meraih sukses. Ia juga dijuluki "bapak angkatnya" para aktor dan artis Bollywood. Kekayaannya ditaksir lebih 400 juta dolar.

Pemuncak ranking dalam sinema India, sudah bisa diduga, siapa lagi kalau bukan Shah Rukh Khan. Aktor berusia 52 tahun ini bermain dalam lebih 300 film. Menyabet 207 penghargaan dan 29 kali sebagai aktor terbaik sinema India. Kekayaannya lebih 600 juta dolar Namanya juga tercantum di posisi ke-7 dalam daftar aktor dunia berpengasilan tertinggi versi Forbes 2017(Ed.: as/ml, dari berbagai sumber)