Volume sampah plastik di seluruh dunia terus membengkak hingga 200 juta ton per tahun. Masalahnya plastik sangat sulit terurai. Juga mikroplastik jadi ancaman bagi banyak spesies di lautan. Sekitar 80 juta ton sampahnya berupa plastik polyethilene .

Federica Bertocchini, pakar biologi evolusi di Institute of Biomedicine and Biotechnology di Cantabria, Spanyol punya hobi beternak lebah. Salah satu masalah yang dihadapi: hama kupu-kupu lilin (Galleria mellonella) yang bertelur di dalam sarang lebah. Larvanya hidup 6 minggu di dalam sarang lebah sebagai hama, sebelum menetas jadi kupu-kupu.

Geram dengan hama ulat, Bertocchini membersihkan sarang lebah, dan memasukkan ulatnya ke dalam kantong plastik polyethilene. Tapi hanya dalam waktu singkat, ratusan ulat memakan kantong plastik dan membuat banyak lubang. Sebetulnya fenomena ini sudah lama dikenal oleh peternak lebah, pemelihara reptil dan yang punya hobi mancing. Mereka mendiskusikan kasus plastik berlubang secara online.

Uji coba dengan 100 ekor ulat dalam sebuah kantong plastik berbobot 300 gram menunjukkan kecepatan makan plastik relatif tinggi. Dalam pengamatan selama 12 jam, 100 ekor ulat memakan sekitar 92 gram plastik polyethilene.(Grafik) Ini rekor mengagumkan, karena bakteri pemakan plastik menguraikan plastik jauh lebih lambat.

Kini pakar biologi Bertocchini melakukan penelitan lebih lanjut. Apakah ulat hanya memakan plastik dan mengeluarkannya lagi sebagai kotoran berupa mikro plastik? Atau ulat mencerna plastik polyethilene dan mengeluarkan kotoran berupa senyawa yang samasekali berbeda? Senyawa kimia atau enzim apa yang bekerja?

Peneliti lakukan uji coba melumat beberapa ekor ulat, dan membubuhkannya pada plastik polyethilene. Hasilnya, plastik mulai berlubang dimakan bubur ulat. Kini tim Federica Bertocchini memburu enzym yang ampuh mengurai plastik itu. Diharapkan, ekstrak enzym dan produk rekayasanya secara massal, bisa jadi salah satu solusi pembersih sampah plastik di Bumi. Ed:Fabian Schmidt (as/ap)

Sedotan dari plastik digunakan dibanyak tempat. Sebenarnya, dedotan tidak perlu digunakan jika orang minum langsung dari botol atau kaleng. Tapi di Kamboja, dan mungkin negara Asia lain, sedotan plastik banyak digunakan dengan alasan menjaga kebersihan. Orang takut di bagian luar botol atau kaleng ada kuman-kuman.

Aktivis Lingkungan Chivorn Sokh, yang jadi sekretaris proyek Eco-Life Cambonia menilai masalah sedotan plastik jadi masalah besar di Kamboja, dan harus dihentikan. Ia bercerita ia merasa syok ketika melihat video yang menunjukkan kura-kura laut tidak bisa bernafas akibat sedotan plastik yang terhisap dan menghambat pernafasannya.

Sejak itu ia memutusakn menggunakan sedotan dari bambu. Ia mulai menggunakan sedotan ini setahun lalu. Setelah dipakai tidak dibuang, melainkan direndam sebenar di air hangat, kemudian dikeringkan dengan kain. Ia berharap orang lain akan mengikuti langkahnya.

Negara asal Chivorn Sokh menghadapi masalah serius soal penggunaan plastik yang sangat banyak. Menurut riset organisasi anti kemiskinan, Fondazione ACRA, seorang penduduk kota di Kamboja rata-rata menggunakan 2.000 tas plastik per tahun. Itu sekitar 10 kali lebih banyak daripada di Eropa.

Menurut Chivron sedotan plastik banyak digunakan di negaranya karena harga yang murah, mudah diperoleh, dan tidaka da alternatif lain. Tapi kini sudah ada alternatif untuk menggunakan sedotan bambu. Kini bersama timnya, Chivorn bekerjasama dengan perusahaan Saarti yang memang memproduksi sedotan bambu untuk membuat kampanye dan mendistribusikannya.

Memang berhenti menggunakan sedotan plastik tidak tampak sebagai langkah besar. Tapi bagi negara seperti Kamboja, di mana warganya menggunakan plastik dalam jumlah besar tanpa menyadari dampaknya bagi lingkungan, ini langkah penting.

Ini sedotan dari gula-gula. Awalnya bisa digunakan untuk menyedot minuman dan kemudian bisa dimakan. Sedotan ini dipamerkan dalam pameran makanan, Süßwarenmesse 2004 di Köln. Di Kamboja, Chivorn berusaha agar warga semakin sadar akan dampak plastik dan menggantikannya dengan produk yang bisa diuraikan kembali di alam. Penulis: Bormey Chy (ml/hp)

Bangunan aneh ini mirip dengan istana abad pertengahan, letaknya di tengah-tengah tanaman tropis di pulau Bocal del Toro di Panama. Sekitar 40.000 botol dari plastik PET digunakan. Tujuannya: meningkatkan kesadaran masyarakat akan masalah sampah plastik.

Pada dinding luar "istana" dan di dalam bangunan tampak karya seni yang menggambarkan masalah sampah di lautan dunia. Menurut kelompok peneliti The Future Ocean, setiap tahunnya ada lebih dari 300 juta ton sampah plastik yang diproduksi. Namun hanya sebagian kecil yang didaur ulang. Sebagian besar sampah mendarat di laut.

Robert Bezeau, dari Kanada, sebenarnya ingin pensiun saat datang ke Bocas del Toro sembilan tahun yang lalu. Tapi saat ia bekerja sebagai relawan bagi pemerintah lokal untuk menganalisa produksi sampah, ia beralih menjadi aktivis anti sampah plastik.

Setiap tahunnya, ratusan ribu turis datang ke kepulauan ini. Kebanyakan dari AS dan Kanada. Selain bar dan restoran, kepulauan juga kaya akan keindahan alam. Mulai dari hutan bakau, perairan bersih dan pantai indah. Namun, sampah yang dihasilkan juga tidak kalah banyak.

Sekitar 1,5 juta plastik metumpuk setiap tahunnya di pulau seluas 62 kilometer persegi ini. Robert Bezeau mengumpulkannya di lahan miliknya. Hanya botol plastik dari PET yang bisa digunakan - jenis botol lain mengandung terlalu banyak minyak dan mudah terbakar.

Botol plastik disusun dalam kerangkeng yang terbuat dari rangka baja dan kawat. Fungsinya sebagai elemen fasad "benteng" tersebut. Setiap komponen bisa menampung 120 botol dengan volume 1,5 liter. Hanya bagian tertentu seperti jendela gaya abad pertengahan berbentuk segitiga yang tidak mengikuti pola ini.

Konstruksi semacam ini sesuai untuk bungalow yang sederhana. Bezeau ingin mendirikan pusat pelatihan yang mengajarkan warga negara berkekuatan ekonomi baru bagaimana memanfaatkan botol plastik sebagai material bangunan berharga murah. Salah satu keuntungannya adalah udara dalam botol bisa melindungi dari sinar panas matahari.

Benteng atau istana plastik ini masih dibangun. Setelah selesai akan menjadi resor wisata dimana turis bisa belajar mengenai masalah sampah plastik. Pemasukan dari resor akan digunakan Bezeau untuk mengadakan pelatihan. Ia berharap, sampah setidaknya bisa dimanfaatkan untuk kebutuhan yang berarti. Oliver Ristau (vlz/yf)