Selama hampir tiga jam, Comey memberikan pernyataan gamblang di hadapan Komisi Intelijen Senat Amerika Serikat. Acara dengar pendapat itu disiarkan langsung oleh jaringan televisi dan menyedot perhatian publik sampai di restoran-restoran dan bar.

Comey menggambarkan dia "tertegun" dengan perilaku Presiden Trump yang "sangat mengganggu" dan "sangat memprihatinkan" dalam beberapa pertemuan yang bersifat pribadi.

Dia menceritakan beberapa pertemuan empat mata atas undangan khusus Trump. Comey mengatakan bahwa dia lalu mencatat tentang pembicaraan-pembicaraan itu karena khawatir, Trump mungkin "berbohong" mengenai isi pembicaraan dalam pertemuan-pertemuan yang "tidak biasa" itu.

Kesaksian itu menggambarkan Trump yang sedang mencoba menekan Direktur FBI agar menghentikan penyelidikan tentang campur angan Rusia selama kampanye pemilu presiden di AS.

Pada satu sesi makan malam di Gedung Putih, Comey mengingat bahwa Trump berbicara empat mata dengannya dan menuntut "loyalitas". Trump mengisyaratkan agar FBI menghentikan pengusutan terhadap seroang pejabatnya, Penasehat Keamanan saat itu Michael Flynn.

"Ini adalah penilaian saya, bahwa saya dipecat karena penyelidikan koneksi Rusia," kata Comey kepada para senator. "Saya dipecat agar situasi berubah, ini sebuah upaya mengubah cara penyelidikan, itu adalah masalah yang sangat besar," kata Comey.

Di luar kebiasaaannya, Presiden Trump tidak segera bereaksi terhadap tuduhan-tuduhan itu, baik lewat media maupun lewat akun Twitter.

Pengacara Trump Marc Kasowitz yang tampil untuk memberi bantahan. Kasowitz menyatakan bahwa bahwa presiden "tidak pernah mengatakan kepada Comey 'Saya membutuhkan loyalitas, saya mengharapkan loyalitas' sebagaimana disebut Comey dalam surat pernyataannya yang dipublikasi sehari sebelum dengar pendapat di Senat. Kasowitz juga meminta agar Comey diadili karena telah membocorkan "informasi istimewa".

Juru bicara Gedung Putih Sarah Huckabee Sanders juga tampil membela Trump. "Saya bisa mengatakan dengan pasti bahwa presiden ini bukan seorang pembohong," katanya.

Sementara Trump tidak bersuara lewat akun Twitternya, anaknya Donald Trump Jr justru menulis serangkaian tweets sepanjang acara kesaksian Comey yang disiarkan langsung di televisi.

"Anda melihat betapa menjijikannya rawa-rawa itu, orang-orang yang ada di sana," kata Trump Jr dalam sebuah wawancara dengan stasiun televisi Fox News.

"Inilah yang ditentang orang-orang pada pemilu yang lalu, saya senang mereka terus melakukan itu, ini akan membuat 2020 lebih mudah," katanya menunjuk pada pemilihan presiden berikutnya.

Presiden Donald Trump mememcat James Comey dari jabatannya sebagai Direktur FBI secara tiba-tiba tanggal 9 Mei lalu. Trump juga mengakui bahwa saat itu dia emmpertimbangkan perbaikan hubungan dengan Rusia.

Profesor Hukum dari Harvard Law School Mark Tushnet mengatakan, publik harus menyadari bahwa Comey tahu lebih banyak daripada yang bisa dia katakan.

"Dia (Comey) mengatakan bahwa setelah dia melihat semua faktanya, dia menarik kesimpulan bahwa presiden berusaha menariknya dari penyelidikan Flynn. Ini adalah pernyataan yang cukup kuat bagi seorang dengan latar belakang penyidik," kata Tushnet.

Jurubicara parlemen dari kubu Republik Paul Ryan pada sebuah konferensi pers menerangkan, Preisden Trump memang orang baru dalam masalah-masalah seperti itu, yang kurang dia pahami.

"Dia mungkin tidak mempelajari protokol secara mendalam dan cara bagaimana membangun hubungan FBI dan Gedung Putih. Dia memang baru dalam hal ini," katanya.

hp/ap (afp, ap, rtr)