Teleskop Luar Angkasa NASA, Hubble, tidak dapat mengirim gambar antara 13 Juni sampai 15 Juli 2021. Sistem memori komputer yang rusak telah menghentikan operasi teleskop tersebut. Namun pensiunan ahli NASA berhasil membuatnya berfungsi kembali. Selama lebih dari tiga dekade, Hubble telah mengirimkan gambar menarik dari bintang dan galaksi yang jauh di alam semesta.

Bintik-bintik cahaya berwarna biru ini adalah bintang-bintang muda di pusat Nebula Doradus yang disebut kawasan R136. Spektrum warna biru menunjukan bintang muda yang baru berumur beberapa juta tahun. Banyak diantaranya adalah bintang amat masif dengan ukuran 100 kali matahari.

Seperti episode "Star Wars" yang tayang di bioskop pada tahun 2015, Hubble mengambil gambar lightsaber kosmik dari kompleks awan Orion B sekitar 1.300 tahun cahaya dari Bumi. Ini adalah lokasi lahirnya sistem bintang. Dua pancaran kosmik yang keluar dari bintang yang baru lahir dan beberapa debu antarbintang membentuk gelombang kejut bercahaya. Hubble selalu mengambil citra yang fantastis.

Sejak 1990, dijuluki raja teleskop luar angkasa, Hubble mengitari orbit bumi pada kecepatan 27.000 km/jam di ketinggian 600 km. Hubble panjangnya 11 meter dan berbobot 11 ton - sebanding dengan berat dan ukuran sebuah bus.

Hubble telah membantu kita memahami kelahiran bintang dan planet, memperkirakan usia alam semesta, dan mempelajari sifat ‘Dark Matter’ atau materi gelap. Di sini kita melihat bola gas raksasa yang diciptakan oleh ledakan supernova.

Gas yang berbeda memancarkan spektrum warna-warna yang berbeda pula. Merah, misalnya, adalah pertanda adanya unsur belerang. Hijau adalah hidrogen. Dan biru adalah oksigen.

Citra pertama yang dikirimkan Hubble adalah sebuah bencana. Tapi ini karena lensa utamanya memiliki bentuk yang salah. Tahun 1993, Space Shuttle Endeavor membawa para pakar untuk memperbaikinya dan memberikannya 'kacamata baru'. Ini perbaikan pertama dari lima perbaikan yang dijalani teleskop ruang angkasa itu dalam 30 tahun.

Hubble mengambil gambar yang menakjubkan ini pada bulan Desember 2009. Titik-titik biru adalah bintang yang sangat muda, hanya beberapa juta tahun umurnya. Ibaratnya taman kanak-kanak bintang ini ditemukan di Awan Magellan Besar, galaksi terdekat dari satelit Bima Sakti kita.

Bagaimana dengan potret dari luar angkasa ini? Citra yang terlihat seperti sayap kupu-kupu ini sejatinya pancaran gas berpusar bersuhu lebih 20.000°C. Gas panas ini meluncur di alam semesta dengan kecepatan 1.000.000 km/jam. Gambar ini hanyalah salah satu dari 30.000 lebih citra yang telah dikirimkan teleskop Hubble selama lebih tiga dekade.

Foto yang hampir translusens ini, seperti kebanyakan potret dari Hubble, merupakan komposisi dari banyak sekali bidikan gambar. Galaksi Sombrero Messier 104 adalah galaksi spiral yang berlokasi di konstelasi Virgo dan berjarak 28 juta tahun cahaya dari Bumi.

Nama Hubble diambil dari nama ilmuwan AS, Edwin Powell Hubble. Ia merupakan astronom pertama yang mengamati bahwa alam semesta mengalami pemuaian dan penemu hukum Hubble. Ini salah satu hukum dalam astronomi yang menjadi landasan ilmu kosmologi modern untuk memahami Dentuman Besar serta terbentuknya alam semesta.

Struktur berbentuk kolom bak jari tangan di alam seesta ini ditemukan di Eagle Nebula, sekitar 7.000 tahun cahaya dari Bumi. Formasi gas dan debu bintang ini didokumentasikan Hubble dan dikenal di seluruh dunia dengan nama "Pilar-Pilar Kreasi".

Hubble menjadi lebih kuat, sekali lagi. Namun, karena orbitnya terus turun, teleskop diperkirakan kembali memasuki atmosfer bumi pada tahun 2024 dan terbakar. Tapi penggantinya sudah disiapkan: James Webb, di sini sedang diuji di dalam ruang vakum termal. Teleskop dijadwalkan akan diluncurkan tahun ini. Tempat kerjanya akan berada sekitar 1.5 juta kilometer di atas Bumi.

Ini adalah salah satu kreasi Hubble, ‘smiley face’ luar angkasa! Bagaimana penjelasan yang paling mudah? Itu dibuat dengan membengkokkan cahaya. (kp/as)