Di jantung hutan Amazon bersemut tambang-tambang ilegal seperti yang tampak pada gambar di atas. Tambang emas seperti ini terutama merusak, lantaran menggunakan senyawa kimia beracun yang mengendap lama di dalam tanah dan mencemari perairan sekitar.

Tambang emas biasanya menggunakan air raksa untuk mengeluarkan logam berharga itu dari perut Bumi. Penggunaan logam berat tidak hanya mencemari lingkungan, tetapi juga memusnahkan populasi ikan. Situasi ini menjadi bencana buat banyak suku asli yang mendiami Amazona dan hidup dari hasil tangkapan nelayan.

Namun memberantas tambang emas ilegal bukan perkara sepele. Aparat yang dikirimkan Institut Lingkungan dan Energi Terbarukan (Ibama), lembaga pemerintah yang bertugas mengawasi kerusakan lingkungan, harus bersenjata lengkap. Mereka setiap saat bisa mendapat serangan tak terduga dari pemilik tambang.

Pertempuran bersenjata antara aparat Ibama dan buruh tambang sudah menjadi keseharian di Brazil. Dalam gambar terlihat seorang buruh berusaha melarikan diri saat penggerebekan oleh aparat.

Padahal buruh tambang bukan sasaran lembaga pengawas lingkungan pemerintah. Mereka hanya diinterogasi, tapi tidak ditangkap. Para buruh adalah korban pertama tambang emas ilegal. Mereka harus bekerja keras dan menghirup uap raksa yang perlahan menggerogoti kesehatan mereka.

Cara lain yang diambil aparat adalah merusak alat-alat berat yang digunakan untuk kegiatan tambang. Lantaran harga yang mahal dan lokasi yang sangat terpencil, aksi pengrusakan ini diharapkan bisa mengakhiri aktivitas bisnis pengelola tambang.

Aparat Ibama biasanya membakar alat-alat berat tersebut. Pasalnya jika disita pun, mereka tidak memiliki kapasitas untuk memindahkan traktor dll. ke lokasi lain. Sebab itu pembakaran dianggap solusi paling cepat, meski bukan yang paling ramah lingkungan.

Tahun 1963 air berlumpur masuk ke terowongan tambang di Lengede, Jerman. 129 pekerja tambang terjebak di terowongan. Banyak yang berhasil menyelamatkan diri sehari kemudian. Tapi 11 pekerja tambang terjebak di kedalaman 62 meter. Mereka akhirnya berhasil diselamatkan dengan peralatan khusus. 29 pekerja tambang meninggal dalam insiden itu, yang sudah difilmkan beberapa kali.

Johann Westhauser, peneliti gua yang berpengalaman, tahun 2014 sedang meneliti jaringan gua Riesending di pegunungan Bayern, Jerman. Dia bersama dua rekannya sedang berada di kedalaman 1000 meter, ketika cidera karena batu yang jatuh. Setelah 12 hari, dia berhasil diselamatkan dengan misi yang rumit. Westhauser menderita trauma otak. Untuk membawanya keluar dari gua dibutuhkan waktu satu minggu.

Kecelakaan di tambang emas dan perunggu di gurun Atacama Cile tahun 2010 menjadi perhatian dunia. 33 pekerja tambang terjebak pada kedalaman 700 meter karena reruntuhan batu. Mereka harus bertahan selama dua minggu tanpa kontak dengan dunia luar. Setelah ditemukan, mereka mendapat asupan makanan dan vitamin lewat pipa. Setelah 689 hari, mereka diselamatkan dengan kapsul penyelamat.

Empat pekerja tambang di Pingyi, Cina, harus bertahan selama 36 hari setelah terowongan tambang runtuh. Tim penolong harus melakukan pengeboran di empat titik untuk mengirim makanan dan minuman kepada para pekerja, yang terjebak pada kedalaman 220 meter. Awal 2006 mereka berhasil diselamatkan melalui sebuah terowongan dengan menggunakan kapsul penyelamat.

1906, seorang pekerja tambang diselamatkan setelah 26 hari. Beberapa hari sebelumnya, 13 pekerja tambang diselamatkan. Mereka terjebak dalam terowongan dan bertahan makan daging kuda dan minum air resapan. Kecelakaan di Courrieres, Perancis Utara ini tercatat sebagai kecelakaan tambang terbesar Eropa. 1099 orang tewas dalam insiden itu, termasuk banyak anak-anak. (Teks: Beate Hingrichs/hp/yf).