Dijuluki "La Poupée" (bahasa Prancis yang berarti "boneka"), Putri berusia 67 tahun itu adalah anak sulung dari mendiang Raja Bhumibol Adulyadej dan Ratu Sirikit. Ia dilahirkan di Lausanne, Swiss pada 5 April 1951, saat ayahnya menjadi mahasiswa di sana. Ia lulus dari Massachusetts Institute of Technology (MIT) pada tahun 1973 dengan gelar di bidang matematika.

Putri Ubolratana adalah kakak kandung dari Raja Thailand, Maha Vajiralongkorn Bodindradebayavarangkun. Selain adik laki-laki, ia juga memiliki dua adik perempuan, yakni Putri Maha Chakri Sirindhorn dan Putri Chulabhorn. Putri Ubolratana adalah anggota keluarga kerajaan pertama yang terjun ke bidang politik dalam sejarah 86 tahun Thailand sebagai negara monarki konstitusional.

Pada tahun 1972, Putri Ubolratana menyerahkan gelar kerajaannya untuk menikah dengan teman kuliahnya, mahasiswa MIT Peter Ladd Jensen. Ia kemudian mengambil nama Mrs. Julie Jensen dan menetap di AS dengan suaminya. Namun pada 1998 mereka bercerai dan sang Putri pun kembali ke Thailand pada tahun 2001.

Putri Ubolratana mendukung banyak kegiatan filantropi. Menurut Reuters, ia menginisiasi kampanye anti narkoba "To Be Number One" di tahun 2002. Kampanye ini bertujuan untuk membantu para pemuda jauh dari obat-obatan. Sang Putri juga mendirikan Yayasan Khun Poom untuk mengenang anaknya, yang menjadi korban tsunami tahun 2014. Yayasan ini membantu anak-anak dengan autisme dan ketidakmampuan belajar.

Putri Ubolratana tidak menghindar dari sorotan. Sejak tahun 2003, ia kerap muncul di layar kaca layaknya selebriti. Ia telah membintangi drama televisi, diantaranya berjudul Kshatriya dan Anantalai. Dia juga tampil dalam film Thailand, Where Miracle Happens dan My Best Bodyguard. Selain itu, ia juga pernah menjadi host talk show To Be Number One Variety. (Sumber: Channel News Asia/Ed.: na/hp)

Sejarah monarki modern di Thailand adalah kisah perseteruan kekuasaan antara sipil dan militer. Setelah Perang Dunia II, negeri tak terjajah itu bergulat mencari bentuk pemerintahan paling ideal setelah berabad-abad monarki absolut yang mendominasi kekuasaan hingga ke level yang paling rendah.

Politik Thailand di awal dekade 50an terbelah antara militer yang ingin melucuti kekuasaan monarki dan kaum aristokrat kerajaan yang bertekad membangun sistem pemerintahan modern dengan monarki di jantungnya. Saat itulah harapan seisi negeri diletakkan di pundak Bhumibol Aduyadej yang saat itu baru berusia 18 tahun.

Di tahun pertama kekuasaanya, pergerakan Bhumibol banyak dibatasi oleh militer. Dia bahkan tidak diizinkan meninggalkan Bangkok. Untuk meredam ambisi kuasa tentara, keluarga kerajaan mencoba membangun basis dukungan di masyarakat. Pemangku tahta pun diproyeksikan sebagai pelindung Buddhisme yang mewakili kemurnian ajaran Dhamma.

Taktik tersebut berhasil merebut simpati masyarakat Thailand yang saat itu masih relijius. Bhumibol secara lihai membangun karakter sakral kerajaan yang kemudian menjadi tumpuan kekuasaannya selama 40 tahun ke depan. Mulai pertengahan 50an, militer mulai melonggarkan kekuasaannya dan Bhumibol aktif berpergian ke wilayah-wilayah terpencil.

'Blusukan' ala Bhumibol itu pula yang kemudian menyelamatkan Thailand dari jerat Komunisme di dekade 60an. Pemberontak komunis yang mencoba menyulut kebencian pada pemerintah harus berhadapan dengan rakyat yang sudah terpikat oleh karisma sang raja. Bhumibol pun menjadi simbol perlawanan terhadap Komunisme yang marak di Asia Tenggara.

Selama berkuasa, Bhumibol menjaga agar tahta terjauh dari politik praktis. Sikap itu pula yang sering mendatangkan hujan kritik. Hanya dua kali Bhumibol mengintervensi langsung politik di Bangkok, yakni 1973 ketika dia mengizinkan demonstrasi mahasiswa yang akhirnya memaksa diktatur Thanom Kittikachorn melarikan diri dan 1992 selama Mai Berdarah.

Tahun 2006 Bhumibol juga mengintervensi politik Thailand yang saat itu kisruh menyusul pemilihan Perdana Menteri Takhsin Shinawatra. Sang raja lalu memerintahkan Mahkamah Agung buat memeriksa keabsahan pemilu. Perannya sebagai otoritas moral yang tidak korup atau menyimpan kepentingan menjadi kekuatan penyeimbang terhadap wara wiri politik Bangkok yang kerap bergolak.