Ilmuwan AS rekayasa genetika ikan "pelangi" di laboratorium jadi benar-benar memancarkan cahaya warna warni. Warna merah, hijau dan biru fluoresens tercipta secara tidak sengaja berkat protein yang memancarkan cahaya. Tujuan rekayasa: untuk lebih memahami bagaimana sel bekerjasama menyembuhkan luka.

Tikus lazimnya tidak bercahaya. Tapi di Laboratorium, tikus ini direkayasa genetika, menjadi berwarna hijau fluoresens. Ilmuwan menyisipkan sel protein fluoresens yang di alam ada pada beberapa jenis ubur-ubur. Di bawah lampu berwarna biru, tubuh tikus memancarkan warna hijau

Teoritis semua hewan bisa dibuat berwarna apa saja. Misalnya domba yang berwarna kuning fluoresens ini, adalah hasil karya ilmuwan di Uruguay. Dengan menyisipkan protein tertentu yang memancarkan cahaya, domba akan berpendar warna kuning jika disinari cahaya Ultra Violet

Ilmuwan Taiwan juga rekayasa ikan hias jadi bercahaya. Pada Taiwan Aquarium Expo 2014 di Taipeh dipamerkan ikan Pterophyllum Scalare yang memiliki warna pink bercahaya jika akuarium disinari cahaya tertentu.

Ubur-ubur akan memancarkan cahaya, jika mendapat rangsangan mekanis, misalnya turbulensi arus laut. Ilmuwan menyebutnya sebagai bio-luminous atau cahaya alami. Cahaya muncul baik dari protein dalam tubuhnya maupun dari bakteri. Sel bercahaya ubur-ubur semacam ini, yang kemudian disisipkan pada tubuh tikus agar juga bisa bercahaya.

Pada musim tertentu laut pancarkan cahaya. Pemicunya, binatang bersel tunggal yang memproduksi cahaya. Dinoflagellata, sejenis plankton laut ini memiliki membran sel yang mampu membiaskan cahaya dari arus laut atau turbulensi arus gerombolan ikan yang berenang cepat. Ini mekanisme alami pertahanan diri. Dengan bercahaya, plankton membuat binatang pemangsa jadi bingung.

Binatang bercahaya yang paling kita kenal adalah kunang-kunang. Organ bagian ekornya memproduksi unsur Luciferin yang jika bereaksi dengan oksigen akan menciptakan cahaya. Pulsa cahaya adalah alat komunikasi antara kunang-kunang jantan dan betina.

Sejumlah ikan di laut dalam juga memiliki organ bercahaya. Fungsinya untuk orientasi di kegelapan dasar laut sekaligus juga untuk menarik mangsanya.

Ikan Photostomias dari keluarga ikan naga berjanggut yang habitatnya di laut dalam memiliki organ cahaya di belakang mata. Organ memancarkan cahaya merah, spektrum yang tak lazim bagi organisma laut. Penghuni laut lain tidak mampu menangkap spektrum warna ini. Ilmawan terus teliti apa kegunaan cahaya pada ikan itu.

Reproduksi secara seksual merupakan konsep sukses evolusi. Jika ingin punya keturunan, terutama dibutuhkan pasangan yang tepat. Dengan itu terjadi pertukaran gen yang meningkatkan ketahanan spesies. Apa jadinya jika sama sekali tidak ada partner? Beberapa jenis binatang bisa melakukan perkembangbiakan secara aseksual. Cukup satu hewan betina yang melakukan kloning untuk memperbanyak diri.

Misalnya udang galah air tawar yang di Jerman diberi nama Mamorkrebs. Hewan ini jadi hama yang menyerbu perairan Jerman bahkan terus menyebar se Eropa. Pada tahun 2003 pakar biologi Jerman menemukan, bahwa jutaan keturunan udang galah ini hanya berasal dari satu induk yang melakukan kloning. Hingga saat itu, cara reproduksi udang air tawar jarang diteliti.

Apa penyebab udang galah air tawar Marmorkrebs memilih melakukan reproduksi aseksual tidak diketahui pasti. Analisis genetika menunjukkan indikasi, udang air tawar ini pada tahun 1990-an melakukan mutasi, hingga mampu mengubah cara reproduksinya dari seksual ke aseksual.

Keuntungan terbesar perkembangbiakkan tanpa hubungan seksual, cukup eksistensi seekor hewan betina untuk membentuk populasi. Tokek perawan ini misalnya, hidup di sebuah pulau terpencil di Samudra Pasifik karena terbawa arus bersama batangan kayu. Jika harus kawin dengan hewan jantan, spesies tidak akan berkembang biak dan musnah. Evolusi memberi solusi jitu, yakni reproduksi secara kloning.

Rotifera Bdelloidae berkembang biak tanpa hubungan seksual sejak 40 juta tahun. Hewan ini mengalami ratusan ribu kali perubahan kondisi lingkungan di Bumi dan tetap eksis hingga kini. Ilmuwan menduga, Bdelloidae bisa eksis hingga kini dengan cara kloning, kemungkinan karena hewan ini juga mengambil kode genetika DNA dari organisme lain, seperti jamur atau bakteri.

Ada juga hewan yang punya kemewahan, boleh memilih cara reproduksi, lewat hubungan seksual atau aseksual. Misalnya kadal ekor cambuk pelangi, yang habitatnya di Amerika Tengah dan Selatan. Para peneliti menemukan ada populasi yang melulu hewan betina dan ada juga populasi campuran kadal jantan dan betina.

Kecenderungan untuk melakukan kloning sebetulnya tidak tinggi. Contohnya hewan yang ada dalam kurungan di kebun bintang. Seekor komodo betina di kebun binatang London punya anak 4 ekor komodo jantan. Diduga bukan hasil kloning. Tapi yang menarik, seluruh 4 anak jantan hanya memiliki kode DNA induknya seperti hasil kloning.

Juga ikan hiu dalam akuarium sering beranak dalam kondisi perawan. Misalnya seekor hiu martil betina di kebun binatang AS pada tahun 2007 beranak seekor betina, tanpa melakukan hubungan seksual. Juga hiu bambu dan hiu zebra di akuarium dilaporkan punya anak hasil kloning.

Para hewan menyusui, sejauh ini belum pernah dilaporkan adanya anak hasil reproduksi aseksual. Ilmuwan menyebut ini sangat bagus untuk ketahanan genetika spesies. Sebab, lewat reproduksi secara seksual, risiko mutasi merugikan bisa direduksi. Selain itu kombinasi baru genetika, membuka kemungkinan untuk bereaksi lebih fleksibel terhadap perubahan kondisi lingkungan. Sophia Wagner(as/vlz)