Pada 12 April 2013 silam dimulailah pembangunan kapal penelitian, Sonne II, dengan peletakan lunas. Raksasa laut seharga 124 juta Euro atau sekitar dua trilyun Rupiah itu dibangun oleh Meyer Werft, produsen kapal yang juga aktif membuat kapal feri di Indonesia. Adapun pendahulunya, Sonne I, dibesituakan setelah berdinas selama 36 tahun.

Cuma setengah tahun kemudian, kapal Sonne II sudah dilepaskan ke laut. Menurut pemerintah Jerman, kapal sepanjang 116 meter dengan lebar 20 meter ini adalah kapal penelitian paling canggih di dunia. Sedikitnya 40 ilmuwan bisa bekerja dan meneliti di atas Sonne II. Pada gambar terlihat Kanselir Jerman, Angela Merkel, saat meresmikan Sonne di pelabuhan Kiel.

Berbeda dengan generasi pertama Sonne yang awalnya dibuat sebagai kapal nelayan, Sonne II sejak awal dikonsep sebagai kapal penelitian. Selain itu kapal ini juga diklaim sangat ramah lingkungan dan memiliki sistem pengelolaan energi yang paling efisien.

Sonne II dirancang sedemikian rupa, sehingga mesin kapal tidak menimbulkan getaran atau gelembung udara ketika melaut. Pasalnya kedua faktor tersebut bisa mengganggu instrumen ilmiah yang menjadi ujung tombak penelitian. Selain itu kapal ini juga dilengkapi dengan alat bor laut dalam yang bisa beroperasi hingga kedalaman 2700 meter.

Penugasan pertama Sonne akan berlangsung di Samudera Hinda dan Pasifik. Di sana para ilmuwan mencoba memahami dampak perubahan iklim dan aktivitas manusia terhadap ekosistem laut. Kapal ini memiliki semua instrumen sains yang diperlukan dalam penelitian kemaritiman.

Selain bocornya anjungan minyak lepas pantai 2010 lalu, Teluk Meksiko disebut sebagai wilayah laut dengan zona kematian paling besar di dunia. Kandungan zat kimia pada air laut di kawasan ini mencakup nitrogen dan fosforus yang berasal dari area pertanian AS di tepi sungai Mississippi. Kandungan zat kimia tersebut menciptakan puluhan titik minim oksigen di bawah permukaan air.

Sejak pertama kali didokumentasikan tahun 1976, sampah plastik yang mencemari utara Atlantik antara Eropa dan Amerika Serikat kian menggunung. Ilmuwan memperkirakan sekitar 200.000 potongan plastik memenuhi setiap satu kilometer persegi di Samudera Atlantik.

Berkat arus laut, sampah plastik dari Amerika Serikat dan Asia terjebak di utara Pasifik. Tidak ada yang tahu seberapa besar kawasan yang tercemar, tapi ilmuwan memperkirakan antara 700.000 hingga 15 juta kilometer persegi. Sampah yang mengambang kebanyakan berupa potongan plastik berukuran mikroskopik. Sampah ini terutama mengancam kehidupan satwa laut.

Menurut Indian Ocean Experiment, Samudera Hindia diliputi oleh lautan sampah plastik seluas 10 juta kilometer persegi. Selain itu limbah kimia yang mencemari laut menyebabkan hipoksia, yakni kondisi rendah oksigen. Tahun 2011 peneliti dari University of Virginia menemukan, tingginya tingkat polusi udara di Samudera Hindia menggandakan peluang terjadinya badai tropis.

Penangkapan ikan berlebihan, pencemaran minyak dan polusi dari daratan menempatkan laut Baltik sebagai salah satu kawasan laut paling tercemar di bumi. Sejak lebih dari satu dekade komisi kelautan Swedia mewanti-wanti, populasi separuh jenis ikan di laut Baltik berada di bawah level kritis. Finlandia bahkan melarang warganya memakan beberapa jenis ikan dari laut Baltik atas alasan kesehatan

Program Lingkungan Hidup PBB memperkirakan, 650 juta ton limbah, 129.000 ton minyak mineral, 60.000 ton merkuri dan 36.000 ton fosfat dibuang ke Laut Tengah setiap tahunnya. Karena bentuknya yang tertutup dua benua, Laut Tengah membutuhkan waktu 100 tahun untuk regenerasi, demikian Greenpeace. Sebab itu pula perairan di antara Afrika dan Eropa ini termasuk yang paling tercemar di dunia

Kerusakan terbesar pada ekosistem laut Karibia disebabkan oleh aktivitas manusia. Menurut penelitian yang dibuat National Centre for Ecological Analysis and Synthesis di AS, cemaran minyak, penangkapan ikan berlebihan, polusi dan perubahan iklim membunuh keragaman hayati di dalam laut. Berbagai jenis ikan, tiram, rumput laut dan terumbu karang perlahan dikabarkan mulai menghilang.