Volkswagen adalah salah satu proyek ambisius Adolf Hitler dan dikembangkan oleh Ferdinand Porsche penemu mobil Porsche. Pada tahun 1939 Hitler membangun sebuah kota khusus "Fallersleben" dengan motto "Kraft durch Freude" dimana pabrik dan perumahan karyawan berlokasi. Nama kota diganti jadi Wolfsburg 25 Mei 1945 dan bertahan hingga sekarang sebagai kantor utama VW.

Mobil yang dikenal di Indonesia sebagai VW Kodok, dalam bahasa Jermannya 'Der Käfer' alias kumbang atau Beetle (Inggris) adalah mobil yang mencatat rekor terlaris sedunia. Hingga produksinya dihentikan 2003 silam, jenis mobil ini terjual lebih dari 21,5 juta unit di seluruh dunia. Sebuah rekor penjualan yang sulit dipecahkan merek lain.

Sekarang Volkswagen Group menguasai 12 merek terkenal. Tahukah Anda bahwa merek terkenal Audi, Bentley, Lamborghini, Bugatti, atau Porsche adalah anak perusahaan milik VW? Sekitar 37 persen pemasukan bagi Volkswagen Group tahun 2014 berasal dari merek-merek terkemuka ini.

Volkswagen sekarang boleh menepuk dada sebagai mobil rakyat. Paling tidak di Jerman, dimana pangsa pasarnya mencapai 36 persen dari seluruh penjualan mobil.

Di pasar global pangsa pasar Volkswagen mencapai 10 persen, alias dari 10 mobil yang terjual satu diantaranya memasang merek VW di grill depannya. Perusahaan Volkswagen 2014 silam sukses menjual 10,2 juta unit mobil di seluruh dunia, sekitar 70 persennya hasil penjualan di luar Jerman.

Volkswagen terus mengincar pasar Amerika Serikat yang menggiurkan tapi persaingannya amat tajam. VW hanya berhasil menjual 6 persen produknya atau sekitar 600.000 unit mobil di pasar AS. Pesaing terberatnya adalah pabrikan lokal GM dan Ford serta pabrikan asing dari Jepang, Toyota.

Volkswagen berhasil menyalip Toyota sebagai pemuncak posisi penjualan mobil terbanyak sedunia. Nilai penjualan pada 2014 tercatat 202,5 milyar Euro dengan laba setelah pajak mencapai 11,1 milyar Euro. Setelah terbongkarnya skandal emisi, posisi pemuncak peringkat terlihat mulai goyah.

Volkswagen mempekerjakan 600.000 orang pegawai di seluruh dunia, demikian statistik per 31 Desember 2014. Dengan begitu VW menempati peringkat pemberi kerja terbesar sedunia. Sekitar 270.000 pegawainya bekerja di pabrik dan kantor di Jerman.

Industri otomotif menjadi sektor ekonomi terbesar di Jerman. Disamping Volkswagen ada dua pabrikan lain yang menyediakan lapangan kerja amat besar: Daimler (produsen merek Mercedes) dan BMW. Tiga pabrik otomotif ini digabung mempekerjakan 800.000 pegawai, atau sekitar 2 persen dari seluruh tenaga kerja di Jerman.

Industri mobil menjadi sektor produk ekspor unggulan Jerman. Pendapatan dari ekspor otomotif 2014 mencapai total 370 milyar Euro. Volumenya mencapai 20 persen total ekspor Jerman dan menyumbang kontribusi 3 persen pada pendapatan kotor nasional.

Pada 23 Maret 1953, 12 pekerja memulai tugasnya di pabrik São Paulo. 1953 sampai 1957 mereka merakit VW Kodok dan VW Kombi dalam gudang kecil. Onderdilnya sebagian besar berasal dari Jerman. Itu bagian pertama dari 20 juta mobil, "Volkswagen do Brasil" yang berhasil diproduksi selama 60 tahun kemudian.

Pertengahan 1950-an di Jerman terjadi booming ekonomi dan di Brasil industrialisasi. Tahun 1956 VW membangun pabrik mobil pertamanya di luar Jerman, yakni di Sao Paulo. Tahun-tahun selanjutnya "VW Kombi" pertama dilincurkan dari pabrik. Di Jerman dikenal VW bus ini dengan nama "Bulli." Separuh sukucadangnya dibuat di Brasil.

1970 "VW do Brasil" mulai mengekspor ke negara Amerika Latin lainnya. Masih pada tahun yang sama, VW Brasil menembus rekor produksi keseluruhan 1 juta. Dua tahun kemudian dirayakan VW kodok ke 1 juta. Sudah matang waktunya untuk membangun pabrik kedua di Brasil, yang diresmikan tahun 1976 juga di kota São Paulo.

Lebih dari tiga juta VW Kodok diproduksi di Brasil. Juga salah satu model VW paling sukses sepanjang masa. Model VW ini begitu digemari sehingga para pecintanya kemudian sampai menetapkan "hari raya" tidak resmi untuk itu. VW Kodok terakhir buatan pabrik Brasil dilansir 1986. Kini mobil itu berada di Museum Volkswagen di Wolfsburg.

1993 VW Kodok di Brasil mengalami kebangkitan singkat. Atas usulan Presiden Itamar Franco, pabrik VW di Brasil pada tahun 1993 sekali lagi memproduksinya. Tapi waktu sudah berubah. Tipe yang dijuluki "Porsche bulat" itu tidak mampu lagi bersaing dengan model-model baru. 1996 model itu benar-benar menghilang dari program.

Nasib yang sama akhir 2013 juga mengancam VW Kombil. Tanpa sistem ABS dan Airbags model itu tidak lagi memenuhi tuntutan keamanan aktual. Tapi sampai ia menghilang dari jalanan di Brasil, masih akan butuh waktu beberapa tahun. Sampai 2011 di Brasil seluruhnya diproduksi 1,5 juta Bulli alias VW Kombi.

Selama perjalanan sejarah perusahaan di Brasil, Volkswagen juga menciptakan berbagai jenis model yang hanya dijual di sana dan di Amerika Latin. Model VW pertama yang seluruhnya dirancang dan diproduksi di Brasil adalah "Brasilia" dan diluncurkan tahun 1973 (gambar depan kedua dari kiri).

Model mobil yang paling sukses diluncurkan oleh "Volkswagen do Brasil" adalah Gol yang dilansir tahun 1980. Sebuah mobil kecil yang khusus dikembangkan untuk Amerika Latin.

Sejak modernisasi pertama Gol sebenarnya mirip dengan VW Golf, tapi jauh lebih kecil. 1987 ia menempati ranking puncak penjualan mobil di Brasil, dan sampai kini tidak pernah tersaingi. 2012 jumlah produksinya menembus angka 7 juta.

Tidak hanya di Amerika Latin VW merayakan suksesnya. Sampai kini VW Passat buatan pabrik di Brasil masih tampak menyusuri jalan-jalan di Irak. Total 170 ribu model ini diekspor ke negara itu antara 1983-1988. Di Irak mobil itu disebut "Brazili" karena di kaca belakang ditempeli stiker "Made in Brazil".

Akhir 1980-an Brasil terpuruk dalam inflasi. Bisnis mobil macet. Dalam kondisi darurat VW dan Ford melakukan fusi menjadi "Autolatina". Hasilnya adalah Ford Versailles, yang merupakan varian lain dari VW Santana. Setelah kondisi pasar kembali tenang, kedua perusahaan itu berpisah kembali 1994.

Pabrik VW ketiga dibuka 1996. Sebuah pabrik mesin. Tiga tahun kemudian diikuti pabrik berikutnya. Dengan jumlah total pekerja 24.000 dan lima pabrik, Volkswagen tidak hanya merk mobil paling terkenal di Brasil, tapi juga perusahaan otomotif dengan pekerja terbesar kedua di Brasil setelah General Motors.

"Volkswagen do Brasil" tidak hanya mengembangkan model sendiri, tapi juga pengembangan teknologi yang mendorong pasar di sana. 2003 pabrik cabang VW adalah perusahaan pertama yang memperkenalkan "Flex-Fuel-Modell". Sebuah mobil yang mesinnya digerakkan bahan bakar alkohol, bensin biasa atau campuran dari kedua bahan bakar itu.

Di tahun-tahun mendatang VW akan menaman investasi miliaran untuk produk-produk baru dan pabriknya di Brasil. Termasuk juga PLTA kecil kedua untuk memproduksi listrik. PLTA pertama dioperasikan tahun 2010. Bersama-sama kedua instalasi itu diharapkan menutup 40 persen kebutuhan energi "VW do Brasil".

Setelah Cina, Brasil adalah pasar terbesar bagi Volkswagen. Tahun 2012 saja "VW do Brasil" menjual 768.395 unit mobil dan memproduksi 852.086 unit. Dengan demikian VW adalah produsen dan eksportir otomotif terbesar negara itu. Tahun 2013 VW mulai dengan menampilkan cucu dari kenalan lama. Novo Fusca bukanlan VW Beetle baru melainkan VW Kodok baru.