Volume sampah plastik di seluruh dunia terus membengkak hingga 200 juta ton per tahun. Masalahnya plastik sangat sulit terurai. Juga mikroplastik jadi ancaman bagi banyak spesies di lautan. Sekitar 80 juta ton sampahnya berupa plastik polyethilene .

Federica Bertocchini, pakar biologi evolusi di Institute of Biomedicine and Biotechnology di Cantabria, Spanyol punya hobi beternak lebah. Salah satu masalah yang dihadapi: hama kupu-kupu lilin (Galleria mellonella) yang bertelur di dalam sarang lebah. Larvanya hidup 6 minggu di dalam sarang lebah sebagai hama, sebelum menetas jadi kupu-kupu.

Geram dengan hama ulat, Bertocchini membersihkan sarang lebah, dan memasukkan ulatnya ke dalam kantong plastik polyethilene. Tapi hanya dalam waktu singkat, ratusan ulat memakan kantong plastik dan membuat banyak lubang. Sebetulnya fenomena ini sudah lama dikenal oleh peternak lebah, pemelihara reptil dan yang punya hobi mancing. Mereka mendiskusikan kasus plastik berlubang secara online.

Uji coba dengan 100 ekor ulat dalam sebuah kantong plastik berbobot 300 gram menunjukkan kecepatan makan plastik relatif tinggi. Dalam pengamatan selama 12 jam, 100 ekor ulat memakan sekitar 92 gram plastik polyethilene.(Grafik) Ini rekor mengagumkan, karena bakteri pemakan plastik menguraikan plastik jauh lebih lambat.

Kini pakar biologi Bertocchini melakukan penelitan lebih lanjut. Apakah ulat hanya memakan plastik dan mengeluarkannya lagi sebagai kotoran berupa mikro plastik? Atau ulat mencerna plastik polyethilene dan mengeluarkan kotoran berupa senyawa yang samasekali berbeda? Senyawa kimia atau enzim apa yang bekerja?

Peneliti lakukan uji coba melumat beberapa ekor ulat, dan membubuhkannya pada plastik polyethilene. Hasilnya, plastik mulai berlubang dimakan bubur ulat. Kini tim Federica Bertocchini memburu enzym yang ampuh mengurai plastik itu. Diharapkan, ekstrak enzym dan produk rekayasanya secara massal, bisa jadi salah satu solusi pembersih sampah plastik di Bumi. Ed:Fabian Schmidt (as/ap)

Kupu-kupu tidak baik kondisinya, kemungkinan di seluruh dunia. Menurut yayasan hewan liar Jerman, 30 tahun lalu, jumlah spesiesnya dua kali jumlah sekarang. Sejak itu, yang aktif di malam hari berkurang 50% dan yang aktif di siang hari bahkan sampai 70%. Foto: kupu-kupu spesies "Goldene Acht" (Colias hyale), yang terpilih jadi kupu-kupu tahun 2017.

Kupu-kupu senang sari bunga. Baik dari tumbuhan bunga, maupun dari bunga pada pepohonan atau semak. Tapi keragaman bunga dan tumbuhan di Jerman sangat berkurang. Terutama di kawasan di mana pertaniannya monokultur, peluang hidup kupu-kupu sangat berkurang.

Penyebab utamanya jagung yang ditanam secara intensif dalam skal sangat besar. Di Jerman tahun 2016 jagung ditanam tiga kali lipat lebih banyak dibanding di tahun 1980-an. Jagung terutama digunakan untuk memberi makan hewan ternak, dan semakin sering sebagai bahan gas bio. Akibatnya tanah pertanian diberi pupuk sangat banyak. Dan tumbuhan yang memberi makan kupu-kupu tidak ada lagi.

Pestisida juga memusnahkan keragaman tumbuhan. Tumbuhan liar, semak atau bunga tidak punya kesempatan hidup di lahan monokultur. Kupu-kupu pada foto disebut Segelfalter (Iphiclides podalirius). Spesies ini sudah lenyap dari banyak kawasan di Jerman. Padahal dulu kupu-kupu ini kerap terlihat.

Pestisida tidak hanya membatasi ruang hidup kupu-kupu, melainkan juga serangga. Menurut sejumlah studi, di berbagai tempat spesies serangga berkurang hingga 80% dibanding 30 tahun lalu. Lebah, belalang, lalat, seperti halnya kupu-kupu, sulit berjuang melawan pertanian intensif, pestisida dan penggunaan pupuk yang terlampau banyak.

Gambar ini menunjukkan bahwa kupu-kupu dan serangga hanya sebagian dari kepunahan yang terjadi sekarang. Banyak hewan, misalnya burung atau kelelawar, hidup dengan memangsa serangga. Jika serangga berkurang, dampaknya juga bisa dilihat dalam berkurangnya burung dan hewan lain.

Baru-baru ini sebuah studi diterbitkan, yang menunjukkan bahwa jumlah burung makin berkurang. Di Jerman, misalnya jumlah burung Braunkehlch, yang tampak pada foto, berkurang 63%. Penyebabnya: mereka tidak menemukan cukup makanan.

Yang menarik, berkurangnya jumlah kupu-kupu di Jerman bisa dicatat di pedesaan. Sementara di kota-kota kerap lebih banyak spesies kupu-kupu hidup dibanding di pedesaan. Mereka bisa ditemukan terutama di taman-taman, di daerah dalam kota yang tidak digunakan. Rupanya di sini mereka menemukan lebih banyak jenis tanaman. Dan di perkotaan, pestisida tidak banyak digunakan. Penulis: J. Hartl (ml/as)

Inilah yang paling jago di antara hewan penyerbuk. Lebah madu mengunjungi berbagai jenis bunga dan membawa sari serta serbuk bunga ke sarangnya. Tapi saingan mereka banyak. Ribuan spesies lebah lain juga mengadakan penyerbukan. Selain itu, ada serangga lain juga.

Seperti lebah madu, hewan ini termasuk genus Bombus. Ukurannya lebih besar dan berambut lebih lebat dari lebah madu. Mereka juga mengincar sari bunga. Caranya, mereka menghisap sari bunga dengan lidahnya yang berbulu. Seperti lebah madu, mereka binatang sosial, dan hidup bergerombol dengan seorang ratu yang jadi pemimpin. Tapi sebuah koloni Bumble Bee hanya terdiri dari ratusan hewan.

Tawon secara umum citranya kurang bagus. Hewan ini suka menyengat jika merasa terancam, dan sengatannya bisa berbahaya. Sebagian besar jenis tawon tidak berperan dalam penyerbukan. karena tubuhnya tidak berambut sehingga tidak ada serbuk bunga yang melekat. Namun tawon madu punya semacam kantung pada lehernya, di mana ia menempatkan sari dan serbuk bunga.

Hewan ini hampir serupa dan sewarna dengan lebah dan tawon, sehingga tampak berbahaya. Tapi mereka bahkan tidak bisa menyengat. Mereka juga suka sari bunga dan serbuknya. Dengan terbang dari bunga ke bunga mereka ikut melakukan penyerbukan. Larva hewan ini juga berguna karena memangsa hama tumbuhan.

Sejauh ini tercatat 18.000 jenis kupu-kupu dan hampir semua cantik serta warna-warni. Dengan kakinya yang halus dan tubuh kecil, mereka tidak bisa mengangkut banyak serbuk bunga seperti lebah, tetapi mereka juga ikut menyerbuki bunga. Kupu-kupu bisa melihat warna merah, sehingga dengan mudah tertarik untuk terbang ke bunga. Berbeda dengan lebah yang buta warna merah.

Mereka berasal dari satu famili seperti kupu-kupu. Bedanya, mereka tidak terlalu warna-warni, karena aktif di malam hari. Sejumlah jenis ngengat juga senang menghampiri bunga. Misalnya Wolfsmilchschwärmer (foto). Beberapa jenis ngengat, juga waktu masih berupa ulat dianggap hama.

Kumbang juga mengadakan penyerbukan bunga? Ya, sebagian melakukannya. Misalnya Rosenkäfer (foto). Hewan dewasa menjilat luka pohon, juga menghisap sari bunga dan buah-buahan. Di seluruh dunia, tercatat sekitar 4.000 jenis kumbang mawar.

Bukan hanya serangga yang melakukan penyerbukan, melainkan juga burung. Burung berparuh panjang seperti Kolibri mengangkut serbuk dari satu bunga ke bunga berikutnya, jika menghisap nektar. Ilmuwan mengungkap, melalui proses evolusi, beberapa jenis bunga bahkan berkembang ke bentuk tertentu agar menarik perhatian kolibri.

Seperti Kolibri, burung yang dikenal dengan nama Burung Matahari ini juga suka sari bunga. Burung ini hanya berukuran sekitar 12 cm dan sangat suka bunga kembang sepatu.

Orang biasanya tidak memperhitungkan mereka jika mendiskusikan penyerbuk. Padahal sejumlah jenis kelelawar hanya mengkonsumsi sari bunga, yang mereka hisap dengan lidah yang panjang. Bahkan ada tumbuhan, yang sepenuhnya tergantung pada kelelawar untuk berkembangbiak.

Primata seperti Mausmaki (foto) adalah hewan penyerbuk utama di madagaskar. Sejumlah jenis pohon berkembangbiak hanya dengan bantuan hewan ini. Jika hewan ini menyusupkan kepalanya ke dalam bunga untuk minum sari bunga, sari bunga melekat pada hidung mereka dan dibawa ke bunga lain.

Beberapa jenis ular dan kadal seperti Gecko (foto) juga membantu penyerbukan. Terutama di pulau-pulau, karena di sana gecko tidak punya banyak musuh alamiah dan jumlahnya lebih banyak. Ilmuwan menduga, oleh sebab itu, gecko lebih sering keluar dari persembunyiannya dan ikut mengkonsumsi sari bunga dan buah-buahan. Penulis: Brigitte Osterath (ml/hp)