Volkswagen adalah salah satu proyek ambisius Adolf Hitler dan dikembangkan oleh Ferdinand Porsche penemu mobil Porsche. Pada tahun 1939 Hitler membangun sebuah kota khusus "Fallersleben" dengan motto "Kraft durch Freude" dimana pabrik dan perumahan karyawan berlokasi. Nama kota diganti jadi Wolfsburg 25 Mei 1945 dan bertahan hingga sekarang sebagai kantor utama VW.

Mobil yang dikenal di Indonesia sebagai VW Kodok, dalam bahasa Jermannya 'Der Käfer' alias kumbang atau Beetle (Inggris) adalah mobil yang mencatat rekor terlaris sedunia. Hingga produksinya dihentikan 2003 silam, jenis mobil ini terjual lebih dari 21,5 juta unit di seluruh dunia. Sebuah rekor penjualan yang sulit dipecahkan merek lain.

Sekarang Volkswagen Group menguasai 12 merek terkenal. Tahukah Anda bahwa merek terkenal Audi, Bentley, Lamborghini, Bugatti, atau Porsche adalah anak perusahaan milik VW? Sekitar 37 persen pemasukan bagi Volkswagen Group tahun 2014 berasal dari merek-merek terkemuka ini.

Volkswagen sekarang boleh menepuk dada sebagai mobil rakyat. Paling tidak di Jerman, dimana pangsa pasarnya mencapai 36 persen dari seluruh penjualan mobil.

Di pasar global pangsa pasar Volkswagen mencapai 10 persen, alias dari 10 mobil yang terjual satu diantaranya memasang merek VW di grill depannya. Perusahaan Volkswagen 2014 silam sukses menjual 10,2 juta unit mobil di seluruh dunia, sekitar 70 persennya hasil penjualan di luar Jerman.

Volkswagen terus mengincar pasar Amerika Serikat yang menggiurkan tapi persaingannya amat tajam. VW hanya berhasil menjual 6 persen produknya atau sekitar 600.000 unit mobil di pasar AS. Pesaing terberatnya adalah pabrikan lokal GM dan Ford serta pabrikan asing dari Jepang, Toyota.

Volkswagen berhasil menyalip Toyota sebagai pemuncak posisi penjualan mobil terbanyak sedunia. Nilai penjualan pada 2014 tercatat 202,5 milyar Euro dengan laba setelah pajak mencapai 11,1 milyar Euro. Setelah terbongkarnya skandal emisi, posisi pemuncak peringkat terlihat mulai goyah.

Volkswagen mempekerjakan 600.000 orang pegawai di seluruh dunia, demikian statistik per 31 Desember 2014. Dengan begitu VW menempati peringkat pemberi kerja terbesar sedunia. Sekitar 270.000 pegawainya bekerja di pabrik dan kantor di Jerman.

Industri otomotif menjadi sektor ekonomi terbesar di Jerman. Disamping Volkswagen ada dua pabrikan lain yang menyediakan lapangan kerja amat besar: Daimler (produsen merek Mercedes) dan BMW. Tiga pabrik otomotif ini digabung mempekerjakan 800.000 pegawai, atau sekitar 2 persen dari seluruh tenaga kerja di Jerman.

Industri mobil menjadi sektor produk ekspor unggulan Jerman. Pendapatan dari ekspor otomotif 2014 mencapai total 370 milyar Euro. Volumenya mencapai 20 persen total ekspor Jerman dan menyumbang kontribusi 3 persen pada pendapatan kotor nasional.

Reputasi Jerman yang tersohor sebagai negara produsen mobil boleh jadi tengah terhantam, namun kenyataannya angka penjualan mobil terus meningkat. Di dalam negeri, lebih dari 2/3 kendaraan di jalanan adalah mobil buatan Jerman, meski masih didominasi kaum pria: data 2017 memperlihatkan 1/3 dari seluruh mobil dimiliki perempuan. Menariknya, angka ini tidak berubah selama dekade terakhir.

Umur kendaraan berpenumpang buatan Jerman secara stabil ikut bertambah, dari 8.1 tahun pada dekade terakhir menjadi 9.3 tahun pada 2017. Ini adalah umur tertua yang pernah ada. Meski demikian, Jerman bukanlah ibu kota mobil di dunia. Jerman berada di posisi ke-20, berada 17 angka di bawah Amerika Serikat, yang mana setiap 10 orang memiliki 8 mobil. Negara dengan jumlah kendaraan terkecil? Togo.

Sekitar 600.000 kendaraan - 13% dari seluruh mobil di jalanan Jerman - merupakan mobil vintage, artinya umur kendaraan ini lebih dari tiga dekade. 380.000 diantaranya memiliki pelat nomor bersejarah yang menempatkan mobil tersebut "dalam kondisi asli yang terjaga".

1 Januari 2017 tercatat sebanyak 45.8 juta kendaraan berpenumpang terdaftar di Jerman. Jumlah populasi Jerman ada sebanyak 82.8 juta, artinya setiap 1000 warga Jerman terdapat 648 mobil. Jumlah mobil di Jerman saat ini lima kali lebih banyak dibandingkan setengah abad lalu ketika sekitar sembilan juta mobil tercatat melaju di "Autobahn" atau jalan tol Jerman.

Rata-rata umur kendaraan bermotor di Jerman bervariasi di setiap negara bagian. Mobil "termuda" di Bayern - rumah asal BMW dan negara bagian dengan pendapatan per kapita tertinggi - berusia sembilan tahun, sedangkan rata-rata usia kendaraan yang melaju di jalanan Brandenburg, negara bagian sekitar Berlin, berumur lebih dari satu dekade.

Selama dekade terakhir, jumlah kendaraan bertenaga bahan bakar tetap stabil dengan total 2/3 dari seluruh mobil tahun 2017. Mobil diesel meningkat 10 hingga 15 juta sejak tahun 2008. Jika mobil listrik dan hybrid digabungkan jumlahnya hanya 200.000 dari 45 juta kendaraan. Ini hanya 0.5%. Kondisi kontras di Norwegia yang jumlah pengguna mobil listrik mencapai lebih dari 1%. (Ed: ts/)