Presiden Sri Lanka Anura Kumara Dissanayake berkunjung ke India dan bertemu dengan Perdana Menteri India Narendra Modi pertengahan Desember lalu, dengan tujuan untuk memperkuat hubungan dengan negara tetangganya. Dissanayake mengatakan, dukungan ekonomi India sangat penting dalam mewujudkan visinya mengenai Sri Lanka yang makmur, ketika negara kepulauan itu keluar dari krisis ekonomi terburuk dalam sejarah kemerdekaannya.

"Pembicaraan kami terfokus pada penguatan kerja sama ekonomi Indo-Sri Lanka, meningkatkan peluang investasi, meningkatkan keamanan regional, dan memajukan sektor-sektor utama seperti pariwisata dan energi,” kata Dissanayake, yang dikenal sebagai AKD, dalam sebuah pernyataan.

Banyak analis memperkirakan, pemerintahan AKD akan mendapat tekanan di tengah meningkatnya persaingan geopolitik, terutama ketika India dan Cina bersaing untuk mendapatkan pengaruh di wilayah tersebut.

Srikanth Kondapalli, pakar studi Cina di Universitas Jawaharlal Nehru di New Delhi mengatakan,  langkah Dissanayake untuk memprioritaskan India sebagai mitra strategis dipengaruhi oleh kedekatan geografis kedua negara. India telah lama memiliki hubungan politik, budaya, ekonomi dan militer yang erat dengan Sri Lanka.

"Strategi AKD selaras dengan kepentingan India dalam mendorong stabilitas dan pemerintahan demokratis,” kata Kondapalli kepada DW. "Hal ini juga dipengaruhi oleh bantuan yang sangat dibutuhkan sebesar hampir USD4 miliar  yang diberikan India setelah ambruknya ekonomi Sri Lanka pada tahun 2022 dan kegagalan Cina untuk menyelamatkan Kolombo,” tambahnya, mengacu pada krisis ekonomi di Sri Lanka pada tahun 2022.

Kondapalli juga mencatat, aktivitas maritim Cina yang agresif dan dugaan operasi penangkapan ikan di Samudera Hindia telah menimbulkan kekhawatiran bagi Sri Lanka. "Hilangnya pelabuhan Hambantota selama 99 tahun dan ketentuan ekstra-konstitusional mengenai proyek pelabuhan Kolombo ke Cina telah melemahkan Sri Lanka,” katanya.

Pelabuhan Hambantota di Sri Lanka telah menjadi fasilitas yang dikelola Cina sejak tahun 2017, ketika Cina memaksa Sri Lanka menandatangani kesepakatan sewa selama 99 tahun, karena Kolombo kesulitan membayar utang pembangunan pelabuhan tersebut.

Hubungan dengan Cina sedang ditinjau ulang

Ketika Sri Lanka mulai memahami realitas ekonominya, dan berupaya mendefinisikan kembali hubungannya dengan negara-negara tetangga yang berpengaruh, Kolombo menghadapi keputusan-keputusan penting yang akan membentuk masa depan ekonomi dan kedaulatannya.

Kunjungan Dissanayake ke New Delhi sangat penting untuk menentukan arah kebijakan luar negeri negara kepulauan itu, sebelum ia melakukan kunjungan ke Cina yang direncanakan pada awal tahun 2025.

"Sri Lanka memang telah memutuskan untuk menyeimbangkan hubungan dengan India dan Cina. Pemerintahan Dissanayake akan berusaha menunjukkan beberapa keuntungan sambil tetap bersikap adil,” kata Anil Wadhwa, mantan diplomat India, kepada DW. "Kehadiran militer Cina akan terus bertambah dengan kapal-kapal yang dilengkapi radar dan peralatan sonografi yang kini melakukan kunjungan rutin ke pelabuhan-pelabuhan Sri Lanka,” tambahnya.

Menyeimbangkan hubungan dengan India dan Cina

Lokasi Sri Lanka yang strategis di sepanjang jalur maritim yang penting, menjadikannya aset penting bagi Cina dalam upayanya mengamankan kepentingan maritimnya dan meningkatkan pengaruh geopolitik di kawasan.

"Di sisi lain, mengizinkan kunjungan kapal-kapal lain, termasuk kapal India, memberi Sri Lanka kelonggaran untuk menghindari situasi konfrontatif,” kata Wadhwa.

Masih belum jelas bagaimana Dissanayake akan menghadapi persaingan India-Cina atau apakah dia akan memilih salah satu dari yang lain.

Shanthie Mariet D'Souza, presiden Mantraya Institute of Strategic Studies, sebuah forum penelitian independen, mencatat bahwa Sri Lanka tidak berusaha menjauhkan diri dari Cina dan hanya mengandalkan India untuk semua kebutuhan ekonominya.

"Kolombo membutuhkan bantuan dari kedua negara, dan ingin mengembangkan keduanya untuk memenuhi kebutuhan yang berbeda. Jaminan bahwa Sri Lanka tidak akan membiarkan wilayahnya digunakan oleh Cina untuk kegiatan anti-India, akan menjadi persyaratan minimum New Delhi,” D' kata Souza kepada DW.

"India juga perlu langkah spesifik untuk mencegah hal ini. Namun, Sri Lanka yang bergantung pada bantuan, dan sudah terjerumus ke dalam perangkap utang Cina, mungkin tidak dapat sepenuhnya mengendalikan kekhawatiran India,” tambahnya.

Dissanayake baru-baru ini menyatakan niatnya untuk meningkatkan hubungan dengan Cina dan India, dan menegaskan bahwa aset-aset Sri Lanka – termasuk wilayah darat, laut, dan udaranya – tidak dapat dirampas.

"Fakta bahwa dia akan melawat ke Cina setelah perjalanan ke India, menggarisbawahi betapa Cina sangat bergantung pada visi dan kebijakan Dissanayake,” kata D'Souza. "Dia mungkin mencari persyaratan pembayaran pinjaman yang lebih longgar dari Beijing. Tapi faktanya juga tetap, bahwa Sri Lanka di bawah Dissanayake tidak dalam posisi untuk mencari alternatif selain Cina.”

Diadaptasi dari artikel DW bahasa Inggris