Di Perancis, Lavia dan Polandia diberitakan adanya warga yang tewas akibat cuaca yang membeku. Relawan berusaha menolong para tuna wisma. Seperti di bus "Ikarus" di Gdask, Polandia, warga yang tuna wisma bisa menghangatkan diri dengan semangkok sup hangat dan mendapat perawatan serta obat secara cuma-cuma.

Suhu ekstrim ini berbahaya bagi tuna wisma. Sebuah wilayah di kota Brussel ingin menahan secara paksa tuna wisma yang tidak mau mencari perlindungan. Di Jerman, banyak kota yang menyediakan tambahan tempat untuk bermalam bagi tuna wisma. Di Roma, suhunya tidak terlalu dingin. Pada foto tampak pria yang membersihkan tendanya dari salju.

Saat musim panas, setiap hari Rabu Sri Paus keluar ke halaman Basilika Santo Petrus untuk beraudiensi dengan peziarah dan masyarakat. Salju yang mendadak turun dimanfaatkan pria ini (foto-Red) untuk berolahraga ski. Suhu dingin kini juga mencapai selatan Italia. Di Napoli sambungan kereta dan pesawat dibatalkan.

Hanya mata pesepeda ini yang terlihat. Syal yang menyelubungin wajah bisa melindungi dari kebekuan. Pemerintah Austria yang tahun lalu mengeluarkan larangan menutup wajah telah mengumumkan ini hanya berlaku bagi yang mengenakan burka dan niqab. Pada suhu membeku, warga boleh menutup wajahnya.

Suhu dingin juga menyebabkan jalanan membeku. Kecelakaan tidak dapat terhindarkan. Di Lüneburg, Jerman (foto) mobil tergelincir, menabrak pesepeda dan menghantam pohon.

Di Yunani kendaraan-kendaraan pembersih salju dikerahkan untuk membuat jalanan aman. Yunani bagian utara dan tengah lah yang terkena dampak paling parah dari angin beku ini. Beberapa sekolah diliburkan. Tetapi di bagian selatan cuaca musim semi sudah datang.

Penampakan danau yang beku di Jenewa, Swiss memang indah. Namun hal tersebut telah melumpuhkan navigasi untuk transportasi air. Permukaan es yang terbentuk di malam hari membuat jalur perairan ditutup. Walau begitu, di sungai-sungai Jerman dan Polandia transportasi air masih beroperasi.

Angin beku ini disebut "Beast from the East" di Inggris. Atau "Monster dari Timur". Layanan cuaca nasional Inggris, Met Office, telah memperingatkan pekan ini akan jadi yang terdingin dalam beberapa tahun terakhir. Walau demikian perenang ini tak menghiraukan peringatan tersebut dan tetap membasuh dirinya di Hyde Park, London. Penulis: Andrea Grunau (vlz/yp/ml)

Suara salju segar yang berderak di bawah tapak kaki, atau sunyi yang menebar damai. Tidak sedikit yang menghabiskan liburan musim dingin di pegunungan. Kebanyakan memang untuk bermain ski, tapi sebagian lain memilih berjalan kaki menyelusuri lembah atau bukit buat mencari kesunyian.

Salju tidak lebih dari sekedar air dalam bentuk padat. Kepingan salju terbentuk ketika tetes air bertemu dengan partikel debu dan membeku di atmosfir teratas Bumi. Untuk membentuk salju, diperlukan suhu antara minus 4 hingga minus 20 derajat Celcius.

Kepingan salju berawal pipih dan berbentuk heksagon dengan diameter yang cuma 0,1 milimeter. Parasnya bergantung pada suhu ketika ia terbentuk. Pada suhu yang dingin, keping salju cendrung menyerupai prisma, sementara ketika temperatur menghangat bentuknya menjadi mirip bintang atau kristal dendrit yang dalam bahasa Yunani berarti pohon.

Ketika semakin banyak air membeku menjadi kristal heksagon, kepingan salju kemudian membesar dengan membentuk dendrit-dendrit kecil. Bergantung pada suhu, kelembapan dan angin, kepingan salju akan berubah menjadi berbagai macam bentuk yang tak terhingga.

Butuh waktu sekitar satu jam buat kepingan salju untuk turun dari awan ke permukaan Bumi. Temperatur yang lebih hangat ketimbang minus 5 derajat Celcius dan kelembapan yang tinggi membuat kepingan salju membesar. Sementara pada kondisi suhu yang lebih rendah dan kondisi udara yang kering, seperti di kutub, salju berbentuk jarum es atau papan kristal serupa prisma.

Dunia sains mencatat tidak ada dua kristal salju yang seratus persen sama. Penyebabnya adalah kombinasi masing-masing bagian keping salju yang nyaris tak terhingga. Pakar matematika menyebutnya Fraktal: Karena perubahan bentuk keping salju bergantung pada kelembapan, suhu dan angin, setiap kristal merekam kondisi cuaca yang mempengaruhi hidupnya

Gletser terbentuk ketika salju mengeras seiring dengan waktu. Salju yang mencair dan kembali membeku berubah bentuk menjadi biji es yang disebut "firn". Kata itu sendiri berasal dari kosakata bahasa Jerman kuno yang berarti "tahun lalu". Gletser menyimpan cadangan air bersih terbesar di dunia.

Warna putih pada salju sebenarnya cuma tipuan mata belaka. Salju berasal dari air yang transparan. Tapi kristal salju berfungsi layaknya cermin dan memantulkan cahaya di berbagai panjang gelombang secara simultan yang pada mata manusia terlihat berwarna putih. Efek serupa juga bisa ditemukan pada garam.

Terlepas dari asalnya, kepingan salju bisa berubah menjadi berbagai macam bentuk. Ketika tercipta kolom udara yang bergerak vertikal di atmosfer, keping salju akan mencair dan kembali membeku yang membuat bentuknya semakin beragam. Sejauh ini ilmuwan berhasil mencatat lebih dari 5000 bentuk kepingan salju.