Tidak jauh dari desa Point Lay milik suku Inuit di utara selat Bering, sekitar 35.000 Walrus berkumpul di sebuah pulau kecil. Fenomena ini bukan hal yang langka. Sejak delapan tahun silam ribuan mamalia laut ini selalu berkumpul di tempat yang sama. Cuma saja jumlahnya belum pernah sebanyak ini.

Perkumpulan unik ini ditemukan karena beberapa Walrus memanggul sensor yang ditempel oleh para ilmuwan. Sejak beberapa tahun terakhir Institut USGS di Amerika Serikat mengamati pergerakan Walrus. Mereka ingin mengetahui bagaimana dampak pencairan benua Arktik terhadap prilaku satwa tersebut.

Situasi 35.000 Walrus yang mendaratkan diri di barat laut Amerika Serikat itu dinilai kritis. Berbagai organisasi lingkungan sejauh ini telah menemukan 50 mayat Walrus. Ilmuwan memperkirakan, satwa tersebut saling membunuh lantaran terjebak dalam panik massa.

Mencairnya es di benua Arktik juga turut menghilangkan habitat alami Walrus. Biasanya mamalia laut itu berburu ikan, keran atau kepiting dari tepi es. Es menjadi bagian penting bagi Walrus. Karena di sinilah mereka melahirkan dan membesarkan keturunannya.

Peneliti juga menemukan perubahan pada jenis satwa lain. Misalnya terkait jumlah beruang madu. Menurut USGS, jumlah beruang madu di wilayah pesisir Alaska berlipat ganda sejak beberapa tahun terakhir.

Paus Kelabu sebaliknya tidak pernah lagi memunculkan diri di perairan Alaska. Padahal hingga dekade 1990an raksasa laut itu sering ditemukan mengarungi selat Bering.

Kehidupan berkembang di mana-mana, juga di daerah yang tidak mendukung hidup. Misalnya di padang pasir. Banyak binatang, misalnya unta, berhasil menyesuaikan diri dengan suhu tinggi, dan air yang hanya sedikit.

Banyak hewan beristirahat dalam lubang sejuk di bawah tanah, menghindar suhu tinggi di permukaan. Itu misalnya dilakukan tikus jenis Jaculus yang hidup di padang pasir. Mereka aktif di malam hari, cairan didapat hanya dari makanan yang diasupnya.

Jenis kadal "Thorny Dragon" (Molloch Horridus) secara efektif menggunakan hujan yang jarang turun di daerah gurun Australia. Air dikumpulkannya di lekukan-lekukan kulit. Struktur itu memudahkan penyaluran air langsung ke mulutnya. Itu juga berfungsi dengan tetesan air dari embun.

Di sumber air panas dan geyser juga ada kehidupan. Banyak bakteri punya protein anti panas dan senang dengan suhu 70° atau lebih, yang ada di sana. Misalnya di sumber air panas di Yellowstone Nationalpark, di AS.

Kehidupan tidak hanya ada di daerah bersuhu tinggi di planet ini, melainkan juga di daerah dingin. Beruang es berburu anjing laut di es yang tidak pernah lumer di Arktik. Di musim dingin, suhu sampai sekitar -40°C. Tapi kulit berbulu yang tebal dan lapisan lemak menjaga tubuh beruang tetap hangat.

Di Kutub Selatan hidup pinguin. Jika tiba saatnya mengeram, pinguin jantan membawa telur dengan kakinya, yang hangat karena banyak dialiri darah. Selain itu, ayah pinguin juga menghangatkan telur dari atas dengan lipatan di perutnya.

Ikan es Antartika atau ikan darah putih tidak punya darah merah. Jadi darah mereka lebih cair dan encer, sehingga tidak butuh banyak energi untuk memompanya ke seluruh bagian tubuh. Peneliti dari Institut Alfred Wegener menemukan ikan-ikan ini di bawah es di Antartika.

Beberapa jenis Diatom yang hidup di es, di ruang sangat kecil, yang sering hanya setipis rambut dan terisi air sangat asin. Agar tidak terjepit, Diatom melepaskan protein, yang mencegah air untuk tidak membeku.

Di laut, di kedalaman beberapa ribu meter tekanan sangat besar. Di samping itu, tidak ada cahaya dan dingin. Tetapi ikan yang disebut Viperfish (Chauliodus) bisa menyesuaikan diri. Giginya yang kuat menjamin makanan yang digigit tidak akan lepas, di daerah yang minim pangan itu.

Ikan sungut ganda (lophiiformes) yang betina berenang tanpa bergerak di air, dan menarik makanannya dengan sungut yang bersinar. Sementara yang jantan tumbuh di tubuh ikan betina secara permanen. Jadi ikan jenis ini tidak perlu mencari pasangan di laut luas yang gelap.

Beberapa jenis bakteri sudah belajar menahan radiasi radio aktif yang merugikan. Beberapa jenis jamur, seperti Cryptococcus Neoformans, bahkan mengubah radiasi menjadi energi yang kemudian digunakannya. Jadi mereka tumbuh subur di dinding pembangkit tenaga nuklir.

Waterbear (Tardigrade) besarnya kurang dari satu milimeter, tapi mereka kemungkinan binatang yang paling mampu selamat. Mereka hidup di daratan dan di dalam air. Panas dan dingin, kekurangan O2, kekeringan, bahkan situasi vakum bisa diatasinya dengan mudah.

Manusia juga mahluk hidup yang sangat bisa menyesuaikan diri. Manusia bisa tinggal di Arktik, di gurun, dan sekarang bahkan di luar angkasa

Bulan Maret, 178 negara anggota konvensi perdagangan internasional spesies terancam (CITES) memutuskan untuk meregulasi perdagangan lima jenis hiu. Para pedagang kini memerlukan ijin dari CITES untuk membuktikan bahwa hiu diperoleh secara legal. Sekitar 100 juta hiu dibunuh setiap tahunnya untuk sup sirip hiu atau terjebak dalam jaring nelayan.

Populasi rusa Andes Selatan (Huemul) di Chili hampir musnah. Habitatnya dirusak sapi yang dibiarkan peternak bergerak bebas di taman nasional. Rusa ini juga menjadi sasaran para pemburu. Kampanye anti pemburuan liar dan peternakan berkesinambungan berhasil mewujudkan kondisi yang lebih baik bagi rusa Huemul. Hewan ini kini kembali ke wilayah pembiakkan alamnya dan populasinya bertambah.

Di abad 19 dan 20, beruang kutub diburu dan pemukiman manusia merambah ke wilayah tempat tinggalnya. Tapi di tahun 1973, Kanada, Greenland, Norwegia, dan AS menandatangani perjanjian untuk melindungi beruang kutub. 40 tahun kemudian, upaya tersebut berlanjut. Tahun ini, Rusia mendirikan kawasan perlindungan baru di Arktik, Taman Nasional Beringia dan zona sekitar kepulauan Wrangel dan Herald.

April lalu, delapan bison Eropa dilepas ke hutan di barat Jerman. Ini pertama kalinya bison bisa bergerak bebas dalam 300 tahun terakhir. Hewan ini diburu hingga hampir punah. Bison liar terakhir dibunuh di tahun 1920an. Namun, kebun binatang dan pihak swasta memelihara 12 bison yang bisa berkembang biak. Hewan inilah yang menjadi nenek moyang 4000 bison Eropa masa kini.

Perusahaan minyak dan gas Total dari Perancis menyatakan tidak akan mengeksplorasi minyak di situs warisan budaya dunia tertua Afrika bulan Mei lalu. Taman Nasional Virunga di Republik Demokratik Kongo adalah rumah bagi banyak spesies langka, termasuk gorila pegunungan, simpanse dan gajah. Keputusan ini diambil setelah adanya aksi kampanye dari organisasi WWF.

Komisi Eropa bulan Mei lalu memutuskan untuk membatasi penggunaan tiga jenis pestisida yang membahayakan populasi lebah madu di benua tersebut. Lebah memainkan peran penting dalam penyerbukan tanaman. Bahan kimia yang disebut sebagai neonikotinoid, tidak akan lagi digunakan bagi bibit, tanah atau daun tanaman yang penting bagi lebah.

Pekerjaan tiga dekade untuk membangun kembali ekosistem asli di pulau Mauritius kini membuahkan hasil. Di Ile aux Aigrettes seluas 25 hektar, Mauritius Wildlife Foundation menciptakan tempat penampungan bagi tanaman dan hewan yang ternacam punah, seperti burung kacamata zaitun ini. Lebih dari 100 spesies lenyap dari Mauritius setelah pulau ini mulai dihuni manusia di tahun 1500an.

Populasi serigala abu-abu di AS hampir musnah. Tapi berkat kebijakan proteksi nasional eksistensi hewan ini kembali pulih. Bahkan, kini dipertimbangkan untuk menghapus jenis hewan tersebut dari daftar hewan yang terancam di beberapa negara bagian. Tapi apakah ini kisah sukses? Tanpa proteksi pemerintah, pakar khawatir serigala akan kembali diburu dan pekerjaan puluhan tahun sia-sia.

Orang yang memandang dengan serius ini ditemukan 2003 di pulau Flores, Indonesia. Tingginya tidak sampai semeter, kira-kira setinggi tokoh karya pengarang J. R. R. Tolkien, Hobbit, jadi dinamakan demikian. Hobbit kemungkinan berbeda dari manusia modern. Tetapi kedua jenis ini mendiami bumi, sampai Hobbit punah 15.000 tahun lalu. (Foto: Smithsonian’s Human Origins Program)

Spesies ini menghilang dari bumi 150 juta tahun lalu, dan sekarang hanya tampak dalam film-film Hollywood. Sebagai salah satu spesies terbesar yang pernah hidup di bumi, hewan herbivora ini pasti punya selera makan besar dan metabolisme mengagumkan. Untuk mencapai ukuran dewasa yaitu 13 meter, hewan ini perlu sekitar 15 tahun. (Foto: Museum für Naturkunde Berlin)

Hewan yang tampak seperti persilangan Antara zebra dan kuda ini adalah sejenis zebra. Tepatnya: spesies zebra dari Afrika Selatan. Penampilannya yang tampak seperti campuran ini tidak berkaitan dengan kepunahannya. Spesies ini banyak diburu pembuka pemukiman, dan kalah dalam perebutan makanan dengan hewan domestik. Quagga terakhir mati 1883. (Foto: Museum für Naturkunde Berlin)

Apa ini serigala atau anjing? Hewan ini kerap disebut serigala Tasmania atau macan Tasmania. Sebelum punah, ia marsupialia terbesar yang carnivora. Asalnya dari Australia, dan lama bisa ditemukan di pulau Tasmania. Tetapi pemukim dan anjing-anjingnya mendesak spesies pemburu yang aktif di malam hari ini. Spesies ini punah di tahun 1930an. (Foto: American Museum of Natural History /J. Beckett)

Agar bisa menghadapi masa es, mamut rambut wol perlu kulit berambut tebal. Di Museum Smithonian yang bersuhu ideal, rambut tebal tidak diperlukan. Mamut ini, yang ukurannya hampir sama dengan mamut Afrika, punah 5.000 tahun lalu. Penyebabnya tidak asing lagi: perubahan iklim dan manusia pemburu. (Foto: Smithsonian Institution)

Mahluk yang hidup di samudra ini dulu termasuk kelompok binatang yang berhasil hidup selama 270 juta tahun. Tetapi menghilang 250 juta tahun lalu akibat kematian massal. Spesies ini sekarang 'berkarir' untuk kedua kalinya, yaitu di situs lelang untuk fosil langka. (Foto: Museum für Naturkunde Berlin)

Leluhur badak yang hidup jaman sekarang ini berukuran lebih besar sedikit dari keturunannya. Dengan berat hingga 20 ton, pemakan tumbuhan ini butuh dedaunan dalam jumlah besar dan hidup di daerah hutan di Asia Tengah. Ketika hutan-hutan menghilang, juga karena sebab lain, leluhur badak ini juga punah. Itu terjadi 23 juta tahun lalu. (Foto: AMNH/D. Finnin)

Dengan foto ini, Antrodemus pasti bisa digunakan dalam film “Jurassic Park” karya Steven Spielberg. Tapi spesies yang hidup di bagian barat Amerika Serikat ini sudah punah 150 juta tahun lalu. Hewan berkaki dua ini dulu berada di posisi teratas rantai makanan. (Foto: Smithsonian Institution)

Ini Martha. Seekor merpati pengembara, yang diberi nama berdasarkan istri presiden AS pertama, George Washington. Martha adalah yang terakhir dari spesiesnya, dan mati 1914 di kebun binatang Cincinnati, Ohio, AS. Ia berasal dari Amerika utara, tetapi menghilang dari kawasan itu ketika manusia mulai menebangi hutan dan memburunya untuk dimakan. (Foto: Donald E. Hurlbert, Smithsonian Institution)